흰뺨오리

가장 눈에 띄는 특징은 수컷의 눈 아래에 있는 둥근 흰 반점으로, 짙은 녹색 광택이 도는 어두운 머리와 대비를 이룹니다. 수컷은 몸길이 4551센티미터에 체중이 약 1,000그램에 이르며, 암컷은 몸길이 4050센티미터에 체중이 약 800그램 정도로 다소 작습니다. 날개 길이는 77~83센티미터에 달합니다.

종명은 황금빛 노란 눈에서 비롯되었습니다. 수컷은 등이 어둡고 목과 배는 흰색이며, 암컷은 갈색 머리에 전체적으로 회색빛을 띠는 몸을 가지고 있습니다. 다리와 발은 주황빛이 도는 노란색입니다.

아종 B. c. americana는 기준 아종인 B. c. clangula보다 부리가 더 길고 두껍다는 차이가 있습니다.

흰뺨오리는 번식기에는 성숙한 침엽수림으로 둘러싸인 북방의 호수와 강에서 발견되며, 물이 맑고 수생식물이 적은 호수를 선호합니다. 사초류 군락 근처는 먹이를 찾는 용도로 이용되기도 합니다. 포식성 어류가 없는 호수일수록 무척추동물 먹이가 풍부해 더 선호되는 경향이 있습니다.

비번식기인 겨울에는 주로 해안의 해양·기수역 서식지와 큰 내륙 호수 및 강에서 지내며, 수심이 얕고 모래, 자갈, 바위로 이루어진 바닥을 좋아합니다. 유속이 강한 곳에서도 먹이를 찾을 수 있지만 느리게 흐르는 물을 더 선호하는 것으로 보입니다. 이동 중에는 큰 내륙 호수와 강에 머무르며 에너지를 보충합니다.

번식 범위는 캐나다와 미국 북부, 스코틀랜드, 스칸디나비아, 발트 3국, 러시아 북부의 침엽수림대 호수와 강에 걸쳐 있으며, 월별 관찰 빈도는 겨울철에 높고 늦봄에서 초가을 사이에 뚜렷하게 낮아지는 양상을 보여, 이 시기 번식지에서 활동이 집중되는 것으로 짐작할 수 있습니다.

흰뺨오리는 여름 번식지를 가장 늦게 떠나는 오리 중 하나로, 얼지 않은 지역이라면 최대한 북쪽에서 겨울을 납니다. 북아메리카에서는 2월에 번식지를 향한 북상 이동이 시작되고, 남하 이동은 빠르면 7월부터, 늦으면 10월까지 이어집니다. 보통 4~40마리의 작은 무리로 이동하지만 중간 기착지에서는 다른 무리와 합쳐 큰 집단을 이루기도 합니다.

이 오리는 대부분의 시간을 물 위에서 보내며, 둥지에서 새끼를 물가로 데려가거나 다른 호수로 이동할 때만 걷습니다. 비행 속도는 시속 72킬로미터에 이르고 초당 9회 날갯짓을 합니다. 짧은 거리는 수면 가까이 낮게 날지만 장거리 이동 시에는 더 높이 날아오릅니다.

잠수와 수영에 능해 작은 무리를 이루어 동시에 잠수하며 먹이를 찾습니다. 번식기에는 수컷이 둥지를 포함한 작은 영역을 지키지만 암컷이 포란을 시작하면 영역 방어를 멈춥니다. 암컷은 둥지와 새끼를 기르는 영역을 따로 지키며, 영역성의 정도는 지역 개체 밀도에 따라 달라지는데, 미네소타에서는 해안선 1킬로미터당 0.5~3.5쌍의 밀도가 관찰된 바 있습니다. 암컷은 태어난 장소로 돌아오는 귀소성이 뚜렷합니다.

흰뺨오리는 구애기와 둥지를 찾는 시기를 제외하면 대체로 조용한 편입니다. 수컷은 구애 과시 동안 짧고 희미한 '피잇' 소리를 내며, 교미 후에는 끙끙거리는 소리를 냅니다. 암컷은 둥지 자리를 찾거나 경계할 때 거칠고 쉰 듯한 '개액' 소리를 냅니다.

시각적 신호 또한 구애와 공격 행동에서 중요한 역할을 하며, 몸짓과 자세를 통해 의사를 전달합니다.

흰뺨오리의 먹이는 계절에 따라 뚜렷하게 달라집니다. 번식기에는 북방의 침엽수림 호수에서 주로 수생곤충을 먹지만, 겨울철에는 어류와 갑각류, 연체동물에 의존합니다. 한 연구에서는 395마리의 개체를 조사한 결과 갑각류, 곤충, 연체동물이 전체 먹이의 약 70%를 차지했고, 나머지는 어류와 알, 식물성 먹이로 구성되었습니다.

갑각류로는 게류, 단각류, 새우류, 등각류, 따개비류 등이 중요하며, 곤충류로는 날도래 유충, 송장헤엄치개, 잠자리와 실잠자리 애벌레, 하루살이 애벌레, 딱정벌레 등이 포함됩니다. 연체동물로는 여러 종류의 조개와 고둥류를 먹으며, 지역에 따라 어류가 중요한 비중을 차지하기도 하는데 브리티시컬럼비아에서는 연어와 그 알이 큰 비중을 차지합니다. 민물 수초와 수련류 같은 식물성 먹이도 일부 섭취합니다.

이들은 주로 수심 4미터 미만의 얕은 물에서 먹이를 찾으며, 탁 트인 수면을 선호하지만 수생식물 가장자리에서도 사냥합니다. 잠수 시간은 10초에서 55초에 이르며, 먹이는 대개 물속에서 삼킵니다. 갓 부화한 새끼는 처음 며칠 동안은 수면에서 먹이를 찾다가 이후 짧은 잠수를 시작하며, 성체보다 잠자리·실잠자리 애벌레와 날도래 유충, 송장헤엄치개를 더 많이 먹는 경향이 있습니다.

흰뺨오리는 일부일처제를 따르며, 짝짓기 유대는 12월에 형성되어 암컷이 포란을 시작할 무렵 수컷이 떠나면서 끝납니다. 수컷은 12월부터 3월까지 여러 마리가 모인 집단 속에서 복잡한 구애 과시를 펼치는데, 평균적으로 수컷 4.4마리와 암컷 1.2마리가 함께 모입니다. 가장 인상적인 동작은 '머리 젖히기-발차기'로, 머리를 앞으로 내밀었다가 등 쪽으로 젖히며 소리를 낸 뒤 다시 머리를 앞으로 휙 움직이며 물을 발로 차는 행동입니다.

암컷은 나무 구멍에 둥지를 틀고 깃털로 안을 채워 둥지를 만들며, 이전에 번식에 성공했던 장소를 다시 선택하는 경향이 있습니다. 한 번에 녹색을 띤 알을 4개에서 12.3개까지 낳으며 평균은 약 8.7개입니다. 같은 종의 둥지 기생이 흔해 실제 산란 수를 정확히 파악하기 어려운데, 기생된 둥지를 제외하면 평균 7.13개 정도입니다. 알 하나의 무게는 61.2~66.6그램이며, 암컷은 이틀에 한 개씩 알을 낳습니다.

포란은 암컷이 전담하며 28일에서 32일 동안 이어지고, 알은 거의 동시에 부화합니다. 새끼는 조숙성으로 부화 후 24~36시간 만에 둥지를 떠나 땅으로 뛰어내리며, 어미는 둥지 입구에서 모든 새끼가 내려올 때까지 기다립니다. 이후 암컷은 새끼들을 최대 10킬로미터 떨어진 육아 구역으로 데려가며, 밤이나 추운 날씨에는 새끼를 품어 보호합니다.

암컷은 보통 생후 56주 무렵 새끼를 떠나며, 새끼는 부화 후 5665일 사이에 비행이 가능해집니다. 암컷은 2세 이상, 평균 약 3.2세에 첫 번식을 하며 이후 약 3.9년 동안 매년 번식을 이어갑니다.

흰뺨오리는 어류와 먹이 경쟁 관계에 있어 어류가 없는 호수를 더 자주 이용하는 경향이 있습니다. 스웨덴의 한 호수에서 강퍼치와 로치를 제거하자 흰뺨오리의 이용이 늘어난 사례가 보고되었습니다. 같은 종 사이의 둥지 기생이 흔하게 나타나는데, 기생 수준은 지역에 따라 0%에서 77.8%까지 다양하며 둥지 구멍이 얼마나 제한적인지에 영향을 받는 것으로 보입니다.

이 종은 보툴리누스균, 가금콜레라균, 오리바이러스성 장염 같은 질병에 취약하며 원생동물, 흡충류, 선충류 등의 기생충도 알려져 있습니다. 포식자로는 다양한 매와 올빼미, 독수리류가 있으며, 암컷과 새끼는 곰, 족제비류, 밍크, 라쿤, 심지어 북미붉은다람쥐나 북방깃딱따구리에게도 공격받는 것으로 보고되어 있습니다.

흰뺨오리는 넓은 분포 범위와 많은 개체수, 뚜렷한 감소 추세가 없다는 점에서 국제자연보전연맹으로부터 '최소관심' 등급을 받고 있습니다. 산성비, 오염, 서식지 파괴와 같은 수생 서식지 위협에도 불구하고 개체군은 비교적 안정적인 것으로 보입니다. 다만 둥지로 쓸 나무 구멍의 가용성이 개체군 밀도에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

이 종은 아프리카-유라시아 이동성 물새 보전 협정(AEWA)의 적용을 받으며, 미국에서는 철새보호법에 따라 보호됩니다. 1970년대 북아메리카에서는 사냥꾼들에 의해 연간 약 188,300마리가 포획되었는데, 이는 캐나다 전체 물새 포획량의 4% 미만, 미국 전체 포획량의 1% 미만에 해당하는 수준이었습니다. 번식지와 월동지 모두 벌목과 오염으로 훼손되어 왔으나, 북아메리카의 일부 개체군은 호수 산성화로부터 단기적인 이득을 얻는 것으로 알려져 있습니다.

흰뺨오리는 분포 범위 전역에서 사냥의 대상이 되어 왔으며, 사람들에게 식량 자원으로서 긍정적인 역할을 해 왔습니다.

1. 수컷은 구애 과시 중 '머리 젖히기-발차기'라는 독특한 동작을 하며, 머리를 등 쪽으로 젖혔다가 앞으로 휙 움직이면서 동시에 발로 물을 찹니다.
2. 비행 속도는 시속 72킬로미터에 이르고 초당 9회의 날갯짓을 합니다.
3. 같은 종의 둥지에 알을 몰래 낳는 둥지 기생 행동이 흔히 나타나며, 지역에 따라 기생 비율이 77.8%에 이르기도 합니다.
4. 아종 B. c. americana는 기준 아종보다 부리가 더 길고 두껍습니다.
5. 최장수 기록은 20.9년입니다.