바다비오리

가장 눈에 띄는 특징은 길고 가느다란 붉은색 톱니 부리와 뾰족하게 솟은 볏입니다. 몸길이는 5164cm, 날개폭은 6674cm에 이르며, 수컷은 평균 9501,350g, 암컷은 8001,100g으로 수컷이 약간 더 무겁습니다. 전체 평균 체중은 약 1.02kg 정도로 알려져 있습니다.

수컷은 녹색 광택이 도는 어두운 머리, 흰 목, 녹슨 듯한 적갈색 가슴, 검은 등과 흰 아랫면을 지닙니다. 암컷은 녹슨 적갈색 머리와 회갈색 몸을 띠며, 어린 개체는 암컷과 비슷하지만 볏이 더 짧고 흰 날개 반점이 약간 작습니다.

분포 지역이 크게 겹치는 큰비오리와 혼동되기 쉽습니다. 번식기 수컷은 뚜렷이 구별되지만, 암컷이나 어린 개체, 비번식기 수컷은 구분이 까다롭습니다. 큰비오리 암컷은 머리와 가슴의 명암 대비가 더 뚜렷하고, 바다비오리에는 없는 밝은 턱 반점을 가지고 있습니다.

바다비오리는 번식지와 월동지가 뚜렷이 나뉘는 넓은 분포 범위를 가지며, 전체 서식 범위는 약 2360만 km²에 이릅니다. 번식기에는 툰드라와 타이가 지대의 담수호와 강에서 생활하며, 겨울과 이동기에는 보호된 해안, 대형 내륙 호수와 강, 그리고 빠르게 흐르는 하천에서도 발견됩니다.

주로 침수 식물이 있는 얕은 물에서 먹이를 찾지만, 물고기가 풍부하다면 깊은 물에서도 먹이를 찾습니다. 습지, 기수역, 하구 지역도 중요한 서식지입니다.

월별 관찰 빈도를 보면 늦겨울에서 초봄, 그리고 늦가을에 높은 수치를 보이고 한여름에는 크게 줄어드는 경향이 나타나는데, 이는 번식을 위해 북쪽의 외딴 지역으로 이동하면서 관찰이 줄어드는 양상과 맞물린 것으로 보입니다.

바다비오리는 발이 몸 뒤쪽에 치우쳐 있어 땅 위를 잘 걷지 못하지만, 그 대신 발로 몸을 추진하며 매우 능숙하게 헤엄치고 잠수합니다. 잠수는 최대 44초까지 지속되며 깊이는 9.2미터에 이르기도 합니다. 낮 동안 활동하는 이 새는 깨어 있는 시간의 약 절반을 먹이 찾기에 씁니다.

바다비오리는 매우 사회적인 새로, 번식기를 제외하면 대개 무리를 지어 생활합니다. 봄철 이동 때는 5~15마리의 작은 무리를 이루지만, 가을 이동기에는 최대 15,000마리에 달하는 거대한 무리를 형성하기도 합니다. 영역을 방어하지 않는 습성 때문에 번식기에도 둥지 주변을 지키지 않으며, 다른 조류와 함께 먹이를 찾거나 둥지를 트는 경우도 흔합니다.

수컷은 11월 중순부터 시작해 이듬해 6월, 드물게는 7월까지 이어지는 독특한 구애 과시 행동을 보입니다. 목을 늘이고 구부리고 수축시키는 동작을 여러 수컷이 동시에 맞춰 보이며, 볏을 폈다 접었다 하는 모습을 암컷에게 과시합니다. 암컷은 가까이서 지켜보다가 마음에 드는 수컷을 고르며, 때로는 수컷을 쫓거나 공격하기도 합니다.

번식지를 떠난 개체들은 멀리 남쪽 해안으로 이동하지만, 아이슬란드, 아일랜드, 영국, 노르웨이, 발트해 섬 지역처럼 해양성 기후를 가진 북서유럽 일부 지역의 개체군은 대체로 텃새로 머물거나 짧은 거리만 이동합니다.

바다비오리는 시각적 과시와 함께 다양한 소리를 통해 소통합니다. 구애 중 암컷은 거친 '프락 프락' 소리를 내고, 수컷은 고양이 울음과 비슷한 '야옹' 소리를 냅니다. 비행 중에는 암컷이 거친 '그럭' 소리를 내기도 합니다.

경계 시에는 '가르' 또는 '그랙'처럼 들리는 경계음을 내며, 짝짓기 중 수컷은 날개로 북을 치는 듯한 소리를 만들어냅니다. 이러한 소리를 내는 때를 제외하면 이 새는 대체로 조용한 편입니다.

바다비오리의 먹이는 대부분 길이 10~15센티미터의 작은 물고기로, 전체 먹이의 75% 이상을 차지합니다. 나머지는 갑각류, 곤충, 지렁이류, 양서류 등으로 채워집니다. 주로 얕은 물에서 먹이를 찾는 것을 선호하지만, 먹이가 풍부한 곳이라면 어디서든 사냥합니다.

먹이를 구하는 방식은 다양합니다. 수면에 떠서 물속을 들여다보며 먹이를 찾기도 하고, 깊거나 얕은 물속으로 잠수해 먹이를 뒤쫓기도 하며, 여러 마리가 함께 대형을 이루어 무리 지어 다니는 물고기 떼를 몰아 사냥하는 협동 사냥 전략을 쓰기도 합니다. 이러한 협동 사냥은 매우 효과적인 것으로 알려져 있습니다.

선호하는 먹이로는 송사리류, 큰가시고기류, 대서양연어, 둑중개류, 청어와 그 알, 연어 알, 은빛물고기류, 청어류 등이 있습니다. 개구리류나 민물고기류도 먹이로 기록되어 있어, 담수 환경에 서식하는 다양한 소형 척추동물을 폭넓게 이용하는 모습을 보여줍니다.

바다비오리는 계절에 따라 일부일처를 이루지만, 혼외 교미도 흔한 것으로 보입니다. 짝짓기는 이르면 11월부터 형성되기 시작하지만, 대부분은 3월 봄철 이동 중에 이루어집니다. 수컷은 '머리 흔들기'와 '경례 인사' 두 가지 과시 동작을 번갈아 보이며 암컷의 환심을 사려 하고, 여러 수컷이 한 암컷 주위에 모여 경쟁하는 모습이 흔히 관찰됩니다.

짝을 이룬 새들은 5월에 번식지에 도착하며, 번식 범위 중 가장 북쪽에서는 6월 초에 산란이 이루어집니다. 암컷은 물가 근처, 보통 23미터 이내(최대 70미터)의 우거진 식생이나 유목, 바위 아래처럼 지붕이 있는 장소를 골라 둥지를 만듭니다. 처음에는 단순한 긁어 판 자리로 시작했다가 포란이 진행되면서 풀과 깃털을 더해 둥지를 완성합니다.

한 배에 보통 524개, 평균 9.5개의 베이지색에서 회색을 띤 알을 하루걸러 하나씩 낳습니다. 마지막 알을 낳은 뒤부터 포란을 시작하여 3031일 만에 새끼들이 거의 동시에 부화합니다. 부화 후 하루 안에 둥지를 떠나며, 7월경 부화해 9~10월 사이에 둥지를 떠나 날 수 있게 됩니다.

수컷은 암컷이 포란을 시작하면 곧 둥지를 떠나며, 이후 새끼를 돌보는 일은 암컷이 전담합니다. 암컷도 부화 후 몇 주 안에 새끼를 떠나며, 늦게 번식하는 습성 때문에 두 번째 번식은 거의 일어나지 않습니다. 대부분의 개체는 3년째에 첫 번식을 하지만, 생식적으로는 2년째부터 성숙합니다.

바다비오리는 습지 생태계에서 소형 어류를 포식하는 중요한 포식자 역할을 합니다. 백로나 재갈매기, 보나파르트갈매기 같은 조류들은 바다비오리가 먹이를 쫓는 과정에서 수면으로 몰려나온 물고기를 가로채 잡아먹는 방식으로 이득을 얻기도 합니다. 또한 물고기 떼를 사냥하는 갈매기 무리가 있는 곳에 바다비오리가 모여드는 모습도 관찰됩니다.

이 새는 최소 60종에 달하는 기생충에 감염되는 것으로 알려져 있으며, 그 가운데 일부 선충류는 집단 폐사를 일으키기도 합니다. 이 밖에도 여러 종의 이류와 같은 외부기생충에 시달립니다. 여우, 늑대, 큰말똥가리, 흰꼬리수리, 재갈매기, 황새류 등 다양한 포식자들에게 잡아먹히기도 하며, 이는 습지 먹이그물에서 바다비오리가 포식자이자 피식자 양쪽 역할을 모두 수행하고 있음을 보여줍니다.

바다비오리는 넓은 분포 범위와 큰 개체군 규모 덕분에 국제자연보전연맹에서 '최소관심' 등급으로 평가받고 있습니다. 다만 일부 지역의 개체군은 감소 추세를 보이고 있습니다.

가장 큰 위협으로는 습지 파괴로 인한 서식지 손실이 꼽히며, 살충제와 납 같은 독성 물질에 노출되는 것, 상업적 어업의 혼획으로 그물에 걸리는 것도 자주 발생하는 문제입니다. 영국, 특히 스코틀랜드 지역에서는 어업 종사자들이 물고기 경쟁자로 여겨 이 새를 불법적으로 박해하는 일도 적지 않게 일어나고 있습니다.

이 종은 아프리카-유라시아 이동성 물새 보전협정의 적용을 받으며, 북아메리카에서는 미국과 캐나다 간 철새조약에 따라 수렵 조류로 분류되어 일정한 계절과 지역에서만 합법적으로 사냥이 허용됩니다. 다만 이 종을 사냥하려는 수렵인은 많지 않아 실제로 포획되는 개체 수는 적은 편입니다.

바다비오리는 사람들에게 이따금 수렵 대상이 되어 왔지만, 널리 선호되는 사냥감은 아니었습니다. 이 종은 식량으로 이용된 사례가 있는 것으로 기록되어 있습니다.

1. 발이 몸의 매우 뒤쪽에 달려 있어 땅 위를 걷는 데는 서툴지만, 그 구조 덕분에 물속에서는 강력한 추진력을 냅니다.
2. 수컷은 짝짓기 중 날개로 북을 치는 듯한 소리를 내는 독특한 습성을 지니고 있습니다.
3. 가을 이동기에는 한 무리가 최대 15,000마리에 이를 정도로 거대한 집단을 이루기도 합니다.
4. 기록된 최장 수명은 21.3년에 달합니다.