서양산수유

Cornus mas, 즉 서양산수유는 층층나무과(Cornaceae)에 속하는 낙엽성 관목 또는 작은 나무로, 서유럽과 남유럽, 남서아시아가 원산지입니다.

국제자연보전연맹(IUCN)은 이 종을 최소관심(Least Concern) 등급으로 평가하고 있어 현재 멸종 위험은 낮은 것으로 알려져 있습니다.

관상용으로 널리 심어질 뿐 아니라, 식용 열매와 단단한 목재로도 오랜 세월 이용되어 온 나무여서 그 쓰임새를 살펴볼 가치가 있습니다.

가장 뚜렷한 특징은 잎이 돋기 전인 늦겨울에 노란 꽃을 먼저 피운다는 점입니다. 영국에서는 대개 2월에서 3월 사이에 지름 510mm의 작은 꽃이 4장의 노란 꽃잎을 달고 1025개씩 무리 지어 피어납니다.

나무의 크기는 512m까지 자라는 중대형 낙엽성 관목 또는 작은 나무이며, 가지는 짙은 갈색을 띠고 어린 가지는 녹색을 띱니다. 잎은 마주나기로 달리며 길이 410cm, 너비 24cm의 난형에서 긴 타원형이고, 잎 가장자리는 톱니 없이 매끈합니다.

열매는 길이 2cm, 지름 1.5cm 정도의 긴 타원형 붉은 핵과(核果)로, 그 속에 씨가 하나 들어 있습니다.

이 종의 노란 꽃은 봄에 흔히 볼 수 있는 개나리(Forsythia)보다 먼저 피지만, 개나리처럼 크고 화려하지는 않습니다. 그럼에도 나무 전체를 심으면 개나리와 비슷한 조경 효과를 낼 수 있어 두 식물이 종종 함께 언급됩니다.

서양산수유는 서유럽과 남유럽, 남서아시아에 걸쳐 자연적으로 분포합니다.

관측 자료에 따르면 3월과 8월 두 시기에 관측 건수가 뚜렷이 늘어나는 경향이 나타납니다. 3월에는 약 24,413건, 8월에는 약 24,191건이 기록되어, 각각 개화기와 열매가 익어가는 시기와 시기적으로 겹치는 것으로 보입니다.

반면 10월부터 12월까지는 관측 건수가 1,200~4,200건 수준으로 크게 줄어드는데, 이는 낙엽기와 관련이 있을 가능성이 있습니다.

다만 이러한 관측 수치는 GBIF에 기록된 발견 사례일 뿐이며, 실제 개체 수나 완전한 분포 범위를 나타내는 것은 아니므로 계절적 출현 경향으로만 조심스럽게 해석해야 합니다.

서양산수유는 영국에는 자생하지 않는 종으로, 16세기 중반 윌리엄 터너가 1548년에 이 식물에 대해 전해 들었다는 기록이 있으며, 1551년에는 햄프턴 코트 궁전에서 실제로 자라는 나무를 확인했다고 전해집니다. 이후 '희귀하고 세련된 식물을 좋아하는 이들'의 정원에서 볼 수 있는 식물로 소개되었고, 이른 봄의 산성빛 노란 꽃을 감상하는 문화는 주로 20세기에 들어 자리 잡았습니다. 영국왕립원예협회(RHS)는 노란 잎과 꽃을 가진 'Aurea', 풍성한 노란 꽃과 광택 있는 붉은 열매를 맺는 'Golden Glory', 무늬 잎을 가진 'Variegata' 등의 품종에 '가든 메리트 상'을 수여했습니다.

익은 열매는 커피 열매와 비슷한 모양을 띠며 한여름에서 늦여름 사이에 익습니다. 열매는 식용이 가능하며, 이란에서는 약효와 건강상의 이점이 있다고 여겨져 널리 섭취됩니다. 동유럽과 영국, 캐나다 브리티시컬럼비아 등에서도 이용되지만 덜 익은 열매는 떫은맛이 강합니다. 잘 익으면 진한 루비색이나 밝은 노란색을 띠며 크랜베리와 신맛 나는 체리를 섞은 듯한 산미가 특징으로, 주로 잼으로 가공됩니다. 아제르바이잔에서는 피클이나 음료를 만들거나 쌀 요리에 곁들이는 데 쓰이고, 아르메니아에서는 보드카를 만드는 데 사용됩니다. 루마니아와 몰도바에서는 '코르나타'라는 술을, 불가리아에서는 콤포트를 만들며, 이란에서는 여름철 청량한 간식으로 먹거나 라즈(건포도 보드카)에 담가 먹기도 하고, 말리거나 소금에 절이거나 과육을 펴서 말린 형태로 신맛 조미료처럼 사용하기도 합니다. 중국 전통의학에서는 이 열매를 Cornus officinalis의 열매와 함께 '산수유(山茱萸)'라 부르며 기를 보한다고 여겨 사용해 온 역사가 있습니다.

서양산수유의 목재는 밀도가 매우 높아 대부분의 다른 목본식물과 달리 물에 가라앉는 특성이 있으며, 이 때문에 도구 손잡이나 기계 부품을 만드는 데 귀하게 쓰였습니다. 기원전 7세기부터 그리스 장인들은 이 목재로 창, 투창, 활 등을 만들었는데, 다른 목재보다 훨씬 우수한 재료로 평가받았습니다. 마케도니아 왕국의 필리포스 2세와 알렉산드로스 대왕의 군대는 보병이 사용하던 긴 창인 '사리사'의 주재료로 이 나무를 사용했으며, 이 나무의 그리스어 명칭은 기원전 4~3세기 시가(詩歌)에서 '창'을 뜻하는 말로도 쓰일 만큼 무기와 깊이 연관되었습니다. 이탈리아 마렘마 지역의 기마 목동인 '부테리'가 사용하는 지팡이인 마짜렐라 역시 전통적으로 이 나무로 만들어지며, 현지에서는 '크로뇰로' 또는 '그루냘레'라는 방언 명칭으로 불립니다.

1. 고대 그리스에서는 이 나무의 단단한 목재로 만든 매듭이 강인함과 불멸의 상징으로 여겨졌다고 전해집니다.
2. 고대 학자 테오프라스토스는 산수유를 목재가 단단한 '웅그루'와 그렇지 않은 종류로 나누어 기록했는데, 이때 단단한 목재를 가진 나무를 가리켜 '테오프라스토스의 웅그루 코르넬 나무'라 불렀습니다.
3. 익은 열매의 모양이 커피 열매와 닮아 있어, 처음 보는 사람들이 종종 혼동하곤 합니다.