송장까마귀

가장 두드러진 특징은 녹색 또는 보라색 광택이 도는 완전한 검은색 깃털로, 떼까마귀보다 훨씬 선명한 광택을 띱니다. 부리와 다리, 발도 모두 검은색입니다.

몸길이는 약 4852cm이며, 몸무게는 약 400600g, 평균 약 0.518kg 정도입니다. 날개폭은 84~100cm에 이릅니다. 까마귀보다 작고, 평균 63cm에 이르는 큰까마귀와는 크기로 구분할 수 있습니다. 재까마귀와는 몸 전체가 검은색이라는 점에서 구별됩니다.

어린 새는 갈색을 띤 깃털과 푸른 눈을 가지고 있으며, 성장하면서 깃털과 눈 색이 점차 검은색과 갈색으로 짙어집니다.

서유럽에서 동부 팔레아크티스에 걸쳐 매우 폭넓은 범위에 서식합니다. 역사적으로는 습지, 나무가 드문드문 자란 경작지, 해안 지역에 살았으나 최근에는 도시와 교외 환경에도 놀라운 수준으로 적응했습니다.

현재는 공원과 건물을 둥지 장소로 삼고, 매립지와 쓰레기통에서 먹이를 찾습니다. 도시에 사는 개체와 비도시 환경의 개체는 먹이를 구하는 성공률이 비슷하지만, 도시 개체는 영양 상태가 다소 떨어지는 것으로 관찰되었습니다.

해발 0m의 저지대부터 산악 지역까지 고도에 거의 제한 없이 서식하며, 나무나 절벽에 둥지를 짓는 경향이 있습니다. 일본의 산림과 도시에서도 발견됩니다. 월별 관찰 빈도는 계절에 따라 다소 변동이 있지만, 이는 서식 범위나 개체수를 나타내는 것이 아니라 단순한 관찰 기록일 뿐입니다.

재까마귀와 접촉 지대에서 공존하며 유전적으로는 거의 동일하지만, 깃털 색이 다른 쪽끼리는 서로 거의 교배하지 않는 독특한 분포 양상을 보입니다.

짝을 짓기 전까지는 '살인단'이라 불리는 무리를 이루어 생활하며, 이 무리는 몇몇 가족 구성원들로 이루어져 넓은 지역을 옮겨 다니며 먹이와 자원을 확보합니다. 짝을 찾으면 무리를 떠나 영역을 차지하고, 대부분의 개체군은 이 영역을 한 해 내내 지킵니다. 추운 지역에 사는 개체군은 겨울철에 남쪽의 더 따뜻한 지역으로 이동하기도 합니다.

번식하는 짝은 평균 약 475제곱미터(200500제곱미터)에 이르는 영역을 방어하며, 비번식 개체들은 520마리로 이루어진 무리를 지어 먹이를 찾아 떠돌아다닙니다.

도구를 사용하는 모습이 관찰된 바 있는데, 실험실에서는 막대기로 먹이를 꺼내는 행동을, 야생에서는 자동차를 이용해 단단한 열매를 깨뜨리는 행동을 보였습니다. 또한 사람과의 상호작용 경험이 많을수록 실험 과제에서 더 나은 성과를 보이는 등 사람을 알아보고 적응하는 능력도 보고되었습니다.

30까지의 수를 구별하고, 규칙을 유연하게 전환하며, 사람과 까마귀의 얼굴을 알아보는 등 다른 까마귀과 조류처럼 매우 높은 지능을 보입니다. 떼까마귀와 달리 대체로 단독 생활을 하지만 겨울철 잠자리에서는 무리를 짓기도 합니다. 영역이나 새끼를 위협하는 포식자나 경쟁자에게는 집단으로 몰려가 위협하는 몹핑 행동을 보입니다.

시각, 청각, 화학적 신호를 모두 활용하는 다채로운 의사소통 방식을 가지고 있습니다. 눈에 보이지 않는 물체도 추적할 수 있는 뛰어난 시각 능력을 보이며, 숨겨진 물체를 찾아내는 실험에서도 짧은 학습 시간 만에 성공적으로 과제를 수행했습니다.

냄새에 대한 반응도 확인되었는데, 친숙한 냄새에 더 적극적으로 반응하며, 이는 먹이 찾기, 포식자 회피, 짝이나 친족을 포함한 다른 개체 인식과 관련이 있는 것으로 보입니다.

전형적인 야생의 울음소리는 거칠고 걸걸한 '까악' 소리이며, 사람의 말을 비롯한 다양한 소리를 흉내 내는 모방 능력도 보고되어 있습니다. 건물이나 나무 꼭대기 같은 높은 곳에 앉아 짧은 간격을 두고 세 네 번씩 연속으로 울며, 울 때마다 어깨를 들어 올리고 머리와 목을 아래로 숙이는 동작을 함께 보입니다.

송장까마귀는 사체를 포함한 잡식성 먹이를 섭취하며, 살아있는 무척추동물과 식물의 씨앗 및 견과류도 먹습니다. 양서류, 파충류, 어류, 알, 사체, 곤충, 그리고 기타 땅 위의 무척추동물을 모두 먹이로 삼습니다.

사체 섭식 외에도 매우 복잡한 채집 행동을 보입니다. 낚싯줄에 걸린 물고기를 부리와 발로 줄을 끌어당겨 훔치는 모습이나, 자동차를 이용해 부리로는 깨기 힘든 견과류를 깨뜨리는 행동이 관찰되었습니다. 인간이 재배한 옥수수 같은 농작물을 훔치기도 합니다.

다른 조류와의 경쟁이 있을 때는 필요한 양보다 훨씬 많은 먹이를 모아 숨겨두는 저장 행동을 보이며, 수백에서 수천 곳에 이르는 저장 위치와 그곳에 숨긴 개별 먹이를 기억하는 것으로 알려져 있습니다. 상하기 쉬운 먹이를 먼저 찾아 먹고, 오래 보존되는 먹이는 나중에 먹는 순서를 지키는 것으로 관찰되었습니다.

송장까마귀는 평생 지속되는 일대일 짝을 형성하며, 3월에서 4월의 초봄에 번식합니다. 대부분의 짝은 한 해 내내 살던 영역에서 그대로 번식하지만, 일부 개체군은 번식지로 이동하기도 합니다.

나무 위 높은 곳에 투박한 막대 둥지를 짓지만, 절벽, 오래된 건물, 전신주 등을 이용하기도 하고 간혹 땅 위나 땅 가까이에 짓기도 합니다. 한 번에 갈색 점이 있는 청색 또는 녹색 알 34개에서 많게는 45개를 낳으며, 알은 암컷이 단독으로 17~20일 동안 품고 그 사이 수컷이 먹이를 공급합니다.

새끼는 부화 후 약 28~30일간 둥지에서 자란 뒤 둥지를 떠나며, 부화 후에는 암수 모두 새끼를 보호하고 먹입니다. 수컷과 암컷 모두 평균 약 3년이 지나야 번식이 가능해집니다.

스페인 북부의 일부 개체군에서는 다수의 둥지가 협력 번식을 보이며, 전체적으로는 약 3%의 개체가 협력 번식에 참여합니다. 대부분 친족 관계에 있는 돕는 새가 함께하며, 일부 사례에서는 번식 집단이 열다섯 마리에 이르고 여러 짝의 새끼가 함께 자라는 경우도 있었습니다. 지난해 태어난 새끼가 짝을 찾는 대신 부모를 도와 다음 번식을 돕는 경우도 흔하게 관찰됩니다.

송장까마귀는 다른 조류의 알을 포식함으로써 해당 조류의 개체군 크기에 영향을 미치는 것으로 보고되어 있으며, 이를 통해 둥지를 튼 새들의 번식 성공률을 조절하는 역할을 하는 것으로 보입니다. 사체도 먹이로 삼지만 이것이 생태계에서 얼마나 중요한 역할을 하는지는 명확히 알려져 있지 않습니다.

큰점박이뻐꾸기(Clamator glandariou)는 송장까마귀의 둥지에 알을 낳는 탁란 조류로 알려져 있으며, 여러 종의 회충류 기생충도 송장까마귀에 기생하는 것으로 확인됩니다.

IUCN 적색목록에서 관심대상(최소관심) 종으로 분류되며, 야생 개체수는 증가하는 추세입니다. 현재 특별한 보호 조치는 시행되고 있지 않으며, 미국 이동조류법이나 CITES 등 다른 국제 보호 목록에도 등재되어 있지 않습니다.

가장 두드러진 위협은 가축에 끼치는 피해가 과대평가되어 받는 인간의 박해입니다. 실제로 가축에게 미치는 영향은 과장된 것으로 평가되지만, 이로 인해 사람들에게 지속적으로 포획되거나 퇴치의 대상이 되고 있습니다.

그리스 신화에서 코로네라는 이름은 까마귀를 뜻하는 고대 그리스어 코로네(κορώνη)에서 유래했으며, 이는 훗날 까마귀로 변신하는 신화 속 이야기와 주제적으로 연결됩니다.

까마귀과 조류, 특히 큰까마귀와 송장까마귀는 여러 문화권의 신화에서 특별한 위치를 차지해 왔으며, 이러한 매력은 현대에도 크게 줄어들지 않았습니다. 에드거 앨런 포의 문학 고전부터 제임스 오바의 컬트 그래픽노블을 원작으로 한 영화 《더 크로우》에 이르기까지, 이 새들은 여전히 많은 사람들의 정신세계에 강한 영향을 미치고 있습니다.

곤충 유충과 작은 새의 알을 먹어 해충 개체수를 억제하는 데 도움을 준다는 일화적 증거도 있으나, 이에 대한 체계적인 연구는 이루어지지 않았습니다.

1. 송장까마귀는 실험실에서 막대기를 도구로 사용해 먹이를 꺼내는 모습이 관찰되었습니다.
2. 그리스 신화 속 인물 코로네는 포세이돈의 눈길을 끌었다가 아테나에 의해 까마귀로 변했다는 이야기에서 이름이 유래했습니다.
3. 재까마귀와는 유전적으로 거의 동일하지만, 깃털 색이 다른 집단끼리는 서로 짝짓기를 거의 하지 않는 독특한 현상이 확인되었습니다.