Encephalartos woodii

전 세계에 남아 있는 Encephalartos woodii의 모든 개체는 단 한 그루의 수그루에서 나온 클론이며, 이 종은 이미 야생에서 완전히 멸종되었습니다. 1895년 남아프리카공화국 콰줄루나탈주의 오뇨예(oNgoye) 숲에서 발견된 이후, 자연 상태에서는 단 한 번도 암그루가 확인되지 않았습니다.

Encephalartos woodii는 소철목(Cycadales) 자미아과(Zamiaceae)에 속하는 소철류로, 남아프리카공화국 콰줄루나탈의 오뇨예 숲에 고유하게 자생했습니다. IUCN은 이 종을 '야생멸종(Extinct in the Wild)'으로 분류하며, 이는 야생 개체군이 더 이상 존재하지 않고 재배 및 보존 시설의 개체만 남아 있음을 의미합니다.

종명과 일반명은 이 식물을 발견한 더반 식물원 관리자이자 나탈 정부 식물표본관 관장이었던 존 메들리 우드(John Medley Wood)를 기립니다. 세계에서 가장 희귀한 식물 중 하나로 꼽히는 이 종의 이야기는, 한 종이 완전히 사라지기까지의 과정과 인간의 개입이 남긴 흔적을 동시에 보여줍니다.

Encephalartos woodii를 가장 쉽게 알아볼 수 있는 특징은 야자나무를 닮은 굵은 줄기와 그 위에 왕관처럼 펼쳐진 잎 무리입니다. 줄기는 높이 6미터까지 자라며, 지름은 3050센티미터로 아래쪽이 가장 굵습니다. 줄기 끝에는 50150장의 잎이 왕관 모양으로 달립니다.

잎은 광택이 있는 짙은 녹색을 띠며 길이 150250센티미터에 이르고, 가운데가 용골처럼 접혀 있는 형태입니다. 각 잎에는 70150개의 낫 모양(falcate) 잎조각이 달리며, 잎조각 하나의 길이는 1315센티미터, 너비는 2030밀리미터입니다.

이 종은 암수딴그루(dioecious)로, 이론상 수그루와 암그루가 따로 존재해야 하지만, 지금까지 암그루는 단 한 번도 발견되지 않았습니다. 수그루의 생식기관인 웅성 대포자엽구(strobilus)는 원기둥 모양으로 길이 2040센티미터, 드물게는 최대 120센티미터까지 자라며, 지름은 1525센티미터입니다. 색은 선명한 황색에서 주황색을 띠며, 한 그루에서 6~8개가 동시에 달리기도 합니다.

Encephalartos woodii가 야생에서 알려진 유일한 자생지는 남아프리카공화국 콰줄루나탈주의 오뇨예(oNgoye) 숲으로, 1895년 우드가 발견했을 당시 네 개의 줄기가 한 군집을 이루고 있었습니다. 이 자생지는 숲 가장자리의 남향 급경사면에 위치했으며, 연간 강수량은 750~1,000밀리미터, 여름은 무덥고 겨울은 온화한 기후였습니다.

발견 이후 이 개체는 조금씩 옮겨지며 사라져 갔습니다. 1899년 흡지(basal offset) 하나가 영국 큐 왕립식물원으로 보내졌고, 1903년에는 우드의 부관 제임스 와일리(James Wylie)가 흡지 세 개를 채집해 더반 식물원에 심었습니다. 1907년 원정에서 남은 큰 줄기 두 개가 추가로 채집되었고, 1912년에는 야생에 단 하나, 높이 3미터의 줄기만 남았습니다. 1916년 임업국이 이 마지막 줄기를 프리토리아의 정부 식물학자에게 보냈고, 이 줄기는 1964년 무렵 죽은 것으로 추정됩니다.

야생에서는 완전히 사라졌지만, 전 세계 식물원과 수집가들이 보유한 클론은 약 500개체로 추정됩니다. 더반 식물원과 케이프타운 인근의 커스텐보스 식물원에는 와일리가 채집한 큰 줄기가 지금도 남아 있으며, 큐 왕립식물원의 개체는 1997년 온실을 옮긴 뒤 2004년 처음으로 웅성 대포자엽구를 형성했습니다. 그 외에도 암스테르담 호르투스 식물원, 미국 펜실베이니아의 롱우드 가든스, 캘리포니아의 로터스랜드 등지에 개체가 보존되어 있습니다. 아울러 E. natalensis, E. gratus, E. transvenosus, E. arenarius, E. horridus와의 교배종도 여러 수집지에서 재배되고 있습니다.

GBIF에 기록된 월별 관측 건수는 1월부터 12월까지 2, 0, 0, 3, 0, 0, 2, 1, 0, 5, 0, 2건으로 10월에 다소 몰려 있습니다. 다만 이 수치는 재배 개체에 대한 관측 기록일 뿐이며, 자연 분포나 개체수를 나타내는 자료가 아니라는 점에 유의해야 합니다.

Encephalartos woodii는 씨앗이 아니라 줄기 밑동에서 빠르게 자라는 흡지(sucker)를 통해 번식합니다. 지금까지 재배되고 유통된 모든 개체는 이런 방식으로 원래의 수그루에서 무성적으로 분리되어 나온 것입니다.

암그루가 한 번도 발견되지 않았기 때문에, 새로운 암그루가 나타나지 않는 한 이 종은 자연적으로 씨앗을 맺을 수 없습니다.

E. natalensis와는 인공적으로 교배가 가능해, 여러 세대에 걸쳐 E. woodii와 반복 교배(역교배)를 시키면 암그루에 가까운 자손을 얻으려는 시도가 이루어지고 있습니다. 그러나 F1 교배종의 엽록체 DNA 분석 결과, 엽록체는 모두 어미 쪽인 E. natalensis에서 유전되는 것으로 나타났습니다. 이는 여러 세대를 거친 교배 후손이라도 유전적으로 '순수한' E. woodii가 될 수 없음을 의미합니다.

Encephalartos woodii는 실용적 용도보다는 문화적 상징으로서 더 널리 알려져 있습니다. 단 하나의 개체에서 유래해 암그루 없이 존재한다는 사실 때문에, 이 식물은 여러 매체에서 외로움과 고유함을 상징하는 존재로 다뤄져 왔습니다.

Encephalartos woodii는 IUCN에 의해 '야생멸종(Extinct in the Wild)'으로 평가되어 있습니다. 이는 전 세계에 남아 있는 모든 개체가 재배 시설에서 보존된 클론일 뿐, 자연 상태의 개체군은 더 이상 존재하지 않는다는 뜻입니다.

오뇨예-문지니(oNgoye-Mtunzini) 지역에서 여러 차례 탐사가 이루어졌지만 다른 개체는 전혀 발견되지 않았습니다. 알려진 모든 개체가 야생에서 완전히 옮겨진 단 하나의 수그루에서 유래했다는 점이 이 종을 멸종 상태로 만든 근본적인 이유입니다.

소철속(Encephalartos) 전체와 마찬가지로 E. woodii도 국내법과 국제 협약으로 보호받습니다. 남아프리카공화국에서는 이 식물을 이동, 매매, 양도, 재배하거나 성체를 소유하려면 자연보호 당국의 허가가 필요합니다. 국제적으로는 소철속의 모든 종과 교배종이 멸종위기종국제거래협약(CITES) 부속서 Ⅰ에 등재되어 있어, 야생에서 채집된 개체의 거래는 금지되며 인공 재배된 개체나 그 일부, 원추체, 꽃가루, 씨앗을 국경을 넘어 옮길 때도 수출국과 수입국 양측의 CITES 허가서가 필요합니다.

1. Encephalartos woodii는 1895년 존 메들리 우드가 오뇨예 숲 가장자리에서 발견했으며, 그는 이 식물을 '모든 소철 중 가장 아름다운 것'이라고 묘사했습니다.
2. 야생에 남아 있던 마지막 줄기는 1916년 프리토리아로 옮겨졌고, 1964년경 죽은 것으로 추정됩니다.
3. 현재 전 세계 식물원과 수집가가 보유한 개체는 약 500그루로 추정되며, 모두 하나의 수그루에서 나온 클론입니다.
4. 큐 왕립식물원의 개체는 1899년에 보내진 뒤 한 세기 넘게 자라, 2004년에야 처음으로 웅성 대포자엽구를 형성했습니다.
5. E. gratus, E. natalensis, E. transvenosus, E. arenarius, E. horridus 등 다른 소철속 종과의 교배종이 남아프리카공화국, 미국, 이탈리아 등 여러 수집지에서 재배되고 있습니다.
6. 암그루가 없다는 특성 때문에 이 식물은 외로움과 고유함을 상징하는 존재로 대중문화 속에서 언급되곤 합니다.