뿔종다리

가장 눈에 띄는 특징은 검정과 노랑이 어우러진 독특한 얼굴 무늬로, 땅 위에 있을 때에도 다른 종다리류와 쉽게 구별됩니다. 몸의 위쪽은 대체로 갈회색을 띠고 아래쪽은 옅은 색을 보이며, 가운데 깃털을 제외한 꽁지는 대부분 검은색이어서 비행 시 밝은 몸통과 뚜렷한 대비를 이룹니다.

몸길이는 약 1620센티미터, 몸무게는 약 2848그램, 날개폭은 약 30~34센티미터에 이릅니다. 여름철 수컷은 머리 위에 검은 "뿔" 모양의 깃털 다발을 세우는데, 이 특징이 이 새의 영어 이름의 유래가 되었습니다.

북아메리카에는 여름철 수컷의 얼굴 무늬와 등 색깔로 구분되는 여러 아종이 있습니다. 남유럽 산지에 서식하는 아종 E. a. penicillata는 등쪽이 더 회색을 띠고, 얼굴의 노란 무늬가 흰색으로 대체되어 있습니다.

울음소리는 높은 음조에 가늘고 짤랑거리는 소리를 내며 약하게 들립니다. 노래는 종다리류에서 흔히 보이듯 비행 중에 들려주며, 몇 번의 짧은 소리 뒤에 상승하는 떨림음이 이어집니다.

뿔종다리는 큰 나무 등 장애물이 없는 탁 트인 땅을 선호하며, 들판과 초원, 건조한 툰드라에서 흔히 발견됩니다. 잔디밭이 넓게 펼쳐진 공항 같은 장소에서도 서식하며, 대부분 땅 위에서 생활합니다.

번식지는 북아메리카 북극권부터 남쪽으로 테우안테펙 지협까지, 그리고 유럽 최북단과 아시아, 남동유럽의 산악지대까지 이어집니다. 콜롬비아의 한 고원에는 고립된 개체군도 존재합니다. 분포 범위의 남쪽에서는 대체로 텃새로 머물지만, 북쪽 개체군은 겨울이 되면 남쪽으로 이동하는 철새입니다.

유라시아에서는 산지나 극지방의 수목한계선 위쪽에서 번식합니다. 유럽 대부분 지역에서는 겨울철에 해안 갯벌에서 자주 관찰되는데, 이 때문에 유럽식 이름이 붙었습니다. 영국에서는 겨울철에 해안과 잉글랜드 동부에서 월동하는 모습으로 볼 수 있습니다. 북아메리카에서는 경쟁할 다른 종다리류가 없어 농경지, 초원, 사막, 골프장, 공항 등 다양한 개방지에서도 서식합니다.

연중 관찰 빈도는 봄철인 3~5월 무렵에 가장 높게 나타나며, 늦여름에서 초가을 사이에는 낮아지는 경향을 보이는데, 이는 번식기 이동과 관련된 계절적 출현 패턴으로 짐작됩니다.

뿔종다리는 사회적인 조류로, 특히 해안가에 사는 개체군은 무리를 지어 생활하는 경우가 많지만, 일부 개체는 단독으로 지내기도 합니다. 일부 개체군은 텃새로 한 지역에 머물지만, 대부분은 철새로서 겨울철이 되면 남쪽으로 이동합니다.

수컷이 짝을 유혹하고 영역을 지키기 위해 벌이는 "노래 비행"은 이 종의 두드러진 행동 가운데 하나입니다. 땅에서 먹이를 찾을 때 이 새는 다른 종다리류와 달리 깡충깡충 뛰지 않고 걷거나 달리는 방식으로 이동합니다. 노래는 땅 위에서도, 다양한 높이의 공중에서도 들려줍니다.

영역을 지키는 성향이 있으며, 번식기를 제외하면 무리 지어 생활하는 경향도 함께 나타나는데, 이는 계절과 서식 환경에 따라 사회적 구조가 유동적으로 바뀜을 보여줍니다.

뿔종다리의 노래는 불규칙하고 높은 음조를 띠며, "칩, 칩, 치, 디디디디"처럼 들리는 빠른 떨림소리로 이루어져 있습니다. 이 노래는 영역을 지키고 짝을 유혹하며, 무리 내 다른 개체들과 소통하는 데 쓰입니다.

의사소통은 주로 소리에 의존하지만, 시각, 촉각, 화학적 신호 등 다양한 감각 채널도 함께 사용하는 것으로 알려져 있습니다.

뿔종다리는 날아다니며 먹이를 찾기보다 땅 위를 걸어 다니며 먹이를 찾는 잡식성 새입니다. 둥지를 틀지 않은 시기에는 대개 무리와 함께 먹이를 찾아다닙니다.

동물성 먹이로는 거미, 개미, 메뚜기, 말벌 등 다양한 절지동물과 달팽이를 먹습니다. 식물성 먹이로는 여러 식물의 열매, 장과, 씨앗을 섭취합니다.

기록된 섭식 상대를 보면 식물 전반과 동물 전반이 고르게 나타나며, 메밀속이나 여뀌속 같은 특정 식물, 메뚜기과 곤충 등이 함께 언급됩니다. 이는 계절이나 서식지에 따라 다양한 먹이원을 폭넓게 활용하는 식성을 보여줍니다.

수컷은 암컷을 유혹하고 번식 영역을 표시하기 위해 "노래 비행"을 선보입니다. 땅에서 최고 약 240미터 높이까지 빠르게 날아올라 몇 분 동안 원을 그리며 노래를 부른 뒤, 날개를 접은 채 곧장 땅을 향해 급강하하다가 땅에 닿기 직전 날개를 펴 부드럽게 착지합니다. 이 종은 일부일처제를 따릅니다.

번식은 이른 봄부터 시작되기도 하지만 대부분 6월 무렵에 본격화됩니다. 암컷은 돌이나 작은 식물 아래, 모래질 혹은 척박한 개방지를 골라 땅의 얕은 움푹한 곳에 마른 풀과 식물 솜털, 줄기를 더해 둥지를 짓습니다. 둥지 한쪽에는 작은 자갈들이 "문턱"처럼 늘어서 있는 경우가 많은데, 파낸 흙을 가리고 둥지를 숨기기 위한 것으로 추정됩니다.

암컷은 회색에서 녹회색을 띠며 옅은 갈색 반점이 있는 윤기 나는 알을 34개 낳습니다. 포란 기간은 1014일이며, 새끼는 부화 후 9~12일 만에 둥지를 떠납니다. 따뜻한 기후에서는 한 해에 두세 차례 번식하기도 합니다.

부화한 새끼는 무력한 상태로 태어나 양쪽 부모 모두의 보살핌을 받으며, 부모는 새끼에게 먹이를 날라다 주고 때로 품어 따뜻하게 보호합니다. 새끼는 둥지를 떠난 뒤에도 아직 날지 못하는 상태로 한동안 부모로부터 먹이를 받아먹습니다.

뿔종다리는 가끔 기생성 조류인 찌르레기사촌류의 숙주가 되는데, 이들이 둥지에 알을 낳으면 부모 새는 자신의 새끼보다 몸집이 훨씬 큰 기생 새끼를 더 많이 돌보게 되어 정작 자기 새끼는 먹이를 충분히 받지 못해 피해를 입습니다.

뿔종다리는 섭식을 통해 곤충과 식물 개체군에도 영향을 미칩니다. 기록된 포식자로는 들고양이, 털발말똥가리, 자칼과 늑대 같은 개과 동물, 개구리매류, 까마귀류, 제네트류, 뱀류 등 다양한 포식자가 폭넓게 나타나며, 이는 이 새가 여러 생태계에서 여러 층위의 포식압을 받는 먹이원임을 보여줍니다.

국제자연보전연맹은 뿔종다리를 관심대상종으로 분류하고 있으며, 미국의 멸종위기종법 목록이나 국제거래협약 대상에는 포함되어 있지 않지만, 미국에서는 철새보호법에 따라 보호받고 있습니다.

개방된 초원과 대초원이 개발되면서 서식지가 줄어들어 개체수는 감소하는 추세입니다. 인간의 영향은 이중적인데, 농경이나 방목을 위한 넓은 개방지를 조성하는 것은 이 새에게 유리하게 작용하지만, 미개발지를 없애는 개발 행위는 서식지를 빼앗습니다. 산불 같은 자연재해 이후 초원이었던 자리에 숲이 다시 자라나면 새들은 새로운 서식지를 찾아야 합니다.

북아메리카 번식조류조사에 따르면 개체수는 감소하고 있으며, 2016년 조류보전계획에서는 "뚜렷하게 감소하는 흔한 새"로 분류되었습니다. 이러한 감소는 농약으로 인한 서식지 손상, 교란된 서식지의 재조림, 도시화, 풍력발전 단지나 공항에서의 충돌 등이 원인으로 꼽힙니다. 2013년에는 아종인 줄무늬뿔종다리가 미국 멸종위기종법상 위협종으로 지정되었습니다.

뿔종다리는 해충이 되는 곤충을 잡아먹는 식성 덕분에 해충 개체수를 조절하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.

1. 뿔종다리는 학명 Eremophila alpestris로, 1700년대 초 영국 박물학자 마크 케이츠비가 남긴 기록과 삽화를 바탕으로 처음 학계에 기재되었습니다.
2. 라코타 문화에서 오카가 신은 남풍의 수호신이자 태양의 방향을 상징하는데, 종다리는 이 신과 연관되어 따뜻함과 생기를 뜻하는 존재로 여겨졌습니다.
3. 수족은 이 새를 우정과 헌신의 상징으로 여기며 경외심을 담아 대했고, 블랙풋족은 이 새를 평화와 화합을 알리는 전령으로 보았습니다.