수달

수달을 알아보는 가장 중요한 특징은 길고 날씬한 몸과 긴 꼬리입니다. 등은 갈색이고 배는 크림색 털로 덮여 있습니다. 목이 짧고 얼굴이 넓으며 두 귀 사이 간격이 넓은 점이 북아메리카 강수달과 구별되는 점입니다.

몸길이는 보통 5795 cm이고 꼬리는 3545 cm입니다. 암컷은 수컷보다 작습니다. 평균 체중은 7~12 kg이며, 나이 든 큰 수컷은 17 kg까지 나가기도 합니다.

수달은 넓은 분포 지역 대부분에서 유일한 수달이기 때문에 다른 동물과 혼동되는 일이 드뭅니다. 뼈의 밀도가 높아 물속에서 부력을 줄이는 데 도움이 됩니다.

수달은 강, 호수, 개울, 운하, 연못, 민물 습지와 이탄 습지 숲, 논, 해안, 피오르, 동굴 등 물과 가까운 곳에 삽니다. 물가 땅에 있는 굴, 나무뿌리 아래, 바위 더미, 관목, 둑 같은 곳에 잠자리를 마련합니다.

수달은 오염되지 않은 물과 먹이가 넉넉한 곳에 삽니다. 안달루시아에서는 골프장의 인공 호수도 이용합니다. 소금물인 바다에서도 살지만, 털을 관리하려면 민물에 정기적으로 드나들어야 합니다.

유럽에서는 라트비아, 노르웨이 해안, 스페인과 포르투갈 서부, 영국과 아일랜드 전역에서 수달을 볼 수 있습니다. 이탈리아에서는 반도 남부에 살고, 리히텐슈타인과 스위스에서는 현재 사라진 것으로 여겨집니다.

아시아에서는 시리아의 산간 개울과 유프라테스강 하류, 네팔 서부의 해발 약 1,600 m 지대, 인도의 히말라야 산록과 서고츠 산맥 남부, 중부 산악 지대에서 확인됩니다. 키르기스스탄에서는 한동안 자취를 감춘 것으로 여겨졌지만, 2025년 투루크강에서 한 마리가 확인되었습니다.

수달은 대부분 혼자 생활하며 영역 의식이 강합니다. 짝짓기 상대나 어미와 새끼처럼 잠시만 함께 지내고, 때로는 최대 여섯 마리가 느슨하게 무리를 짓기도 합니다. 한 개체의 영역은 1~40 km 사이에서 변하며 보통 약 18 km입니다. 영역의 크기는 먹이의 양과 사냥할 수 있는 물가 폭에 따라 달라집니다. 해안에서는 물가 폭이 넓어 영역이 짧고, 좁은 강에서는 길어집니다. 영역 다툼은 같은 성별끼리만 벌어지기 때문에 암수의 영역이 겹칠 수 있습니다.

수달은 주로 황혼과 밤에 활동하며, 물속에서 최대 2분 동안 잠수할 수 있습니다. 낮에는 물가 바위나 굴에서 쉬며 몸을 말리는 모습을 볼 수 있습니다.

어린 수달과 다 자란 수달 모두 물에서 뛰고, 달리고, 미끄러지고, 서로 쫓는 놀이를 합니다. 이 놀이가 어린 수달이 사냥 기술을 익히는 데 도움이 되는 것으로 여겨집니다. 눈 덮인 둑이나 진흙 둑에서 배로 미끄러져 내려가는 모습도 자주 보고됩니다.

수달은 울음소리가 다양합니다. 경고, 인사, 짝짓기를 알리는 기본 울음이 있고, 그 밖에도 최대 12가지 소리가 더 있습니다. 짧고 날카로운 휘파람 소리, 짖는 소리, 낑낑거리는 소리, 고통을 나타내는 높은 비명 소리가 대표적입니다.

수달은 냄새로도 소통합니다. 꼬리 밑에 한 쌍을 이루는 냄새샘에서 짙은 사향 냄새가 나며, 이 냄새는 영역 경계와 개체의 정체, 짝짓기 상태를 알리는 신호가 됩니다. 수달은 식물과 통나무에 냄새를 묻히고 자신의 털에도 냄새를 발라 표시합니다. 배설물로도 영역을 표시합니다.

수달은 물속에서 먹이를 찾아 쫓아가 잡는 사냥꾼입니다. 수염을 감각 기관으로 써서 물속에서 물고기 같은 먹이의 움직임을 감지하고, 그 신호를 따라 추격합니다.

물고기가 가장 중요한 먹이입니다. 그 밖에 갑각류, 조개, 작은 포유류, 양서류, 새와 그 알, 곤충, 지렁이를 먹으며 식물도 조금 먹습니다.

수달은 하루에 여러 번 사냥하고 먹이를 먹습니다. 하루에 약 1킬로그램의 먹이를 먹는 것으로 알려져 있습니다.

수달은 번식 주기가 연속적이며, 짝짓기는 물속에서도 육지에서도 이루어질 수 있습니다. 주된 짝짓기 시기는 2월과 3월, 그리고 7월입니다.

임신 기간은 6070일이며, 보통 두 마리에서 세 마리의 새끼를 낳습니다. 새끼는 태어날 때 99122 g이고, 생후 한 달쯤 눈을 뜨며 두 달쯤 되면 둥지를 떠나기 시작합니다. 약 3개월에 젖을 떼지만, 새끼는 어미에게 최대 14개월까지 의존합니다.

새끼는 2년에서 3년 사이에 번식할 수 있는 나이가 됩니다. 수컷은 새끼를 직접 돌보지 않으며, 새끼를 키우는 암컷의 영역은 대개 수컷의 영역 안에 있습니다.

수달은 국제 적색목록에서 준위협종으로 분류되어 있습니다. 20세기 후반 유럽 전역에서 수가 줄었는데, 주된 원인은 폴리염화비페닐과 유기염소계 살충제 같은 오염물질이었습니다. 서식지 파괴와 합법 및 불법 사냥도 위협 요인이었습니다.

회복 조짐도 뚜렷합니다. 영국에서는 1994년부터 2002년 사이에 수달이 확인되는 지점이 55% 늘었고, 2011년에는 잉글랜드의 모든 주에서 수달이 돌아왔다고 발표되었습니다. 1979년부터 유럽 전역에서 가장 해로운 살충제 사용이 금지되었고, 수질이 좋아져 먹이 개체군이 늘었으며, 유럽연합 서식지 지침과 여러 나라의 국내법으로 직접 보호받게 된 것이 회복의 배경입니다.

나라마다 보호 지위가 다릅니다. 독일에서는 야생에서 거의 사라져 심각한 위기 등급으로 분류되어 있으며, 1979년에 설립된 수달 보호 운동이 서식지 보호와 확대를 지원하고 있습니다. 파키스탄, 인도, 방글라데시, 미얀마, 태국에서는 멸종위기종이고, 몽골에서는 심각한 멸종위기 등급입니다. 대한민국에서는 천연기념물이며 1급 멸종위기종입니다.

먹이 감소도 위험 요인입니다. 이베리아반도 강의 토종 민물고기가 줄고 외래 어종이 늘어나면 수달이 멸종 위험에 처할 수 있습니다. 덴마크의 표본을 분석한 연구에서는 개체군이 줄었어도 최근에 유전 다양성이 줄어든 흔적은 확인되지 않았고, 약 2000년 전 개체군이 크게 줄었던 흔적이 확인되었습니다.

수달의 털가죽은 사람에게 가치가 높은 것으로 여겨져 왔습니다. 그래서 수달은 오랫동안 털을 얻기 위한 사냥의 대상이 되기도 했습니다.

1. 수달은 강변에 정해진 출입 지점을 두고 같은 자리에서 물에 드나듭니다. 이 길목을 「수달 계단」이라고 부르며, 수달은 이곳에서 뒹굴고 햇볕을 쬐며 미끄러져 내려갑니다.