Carvalho-roble

A característica mais útil para reconhecer o Quercus robur são as bolotas, presas em pedúnculo longo de 4 a 8 cm, geralmente em grupos de duas ou três. As folhas têm base em forma de coração, com aurículas, e pecíolo muito curto, de 2 a 3 mm.

A árvore costuma atingir 20 metros, podendo chegar a 40 metros. O tronco é robusto, com fuste que costuma chegar a 4 metros, e em alguns casos o perímetro ultrapassa 10 metros. A copa é espalhada e irregularmente arredondada, com ramos inferiores maciços. A casca é cinzenta-acastanhada, com sulcos fechados formando placas verticais.

As folhas medem de 10 a 12 cm de comprimento e de 7 a 8 cm de largura, com 3 a 6 lobos arredondados que não passam da metade da nervura central. São verde-escuras na face superior e mais claras por baixo, onde muitas vezes aparecem pequenas galhas-de-espanto no outono. As flores masculinas formam amentilhos de 2 a 4 cm.

Pode ser confundido com o carvalho-séssil, que divide grande parte da sua área de distribuição. O Quercus robur se distingue pelas aurículas na base da folha, pelo pecíolo muito curto e pelas bolotas em pedúnculo longo. As duas espécies hibridizam com frequência e originam Quercus × rosacea. O carvalho-turco tem tufos de pelos nas gemas de inverno e lobos mais profundos nas folhas, além de cúpulas de bolota bem diferentes.

A espécie é nativa de quase toda a Europa e do oeste da Ásia, e é amplamente cultivada em outras regiões temperadas. Ocorre em bordas de estradas, pastagens, margens de florestas e bosques, de 0 a 1.000 metros de altitude.

É uma árvore de dossel alto, típica de bosques, talhadias e pastos arborizados, e é comum em cercas vivas. Raramente cresce em solos calcários finos e bem drenados. Também aparece nas margens de pântanos, rios e lagoas, o que mostra certa tolerância a inundações temporárias.

Prefere pleno sol, temperatura moderada e uma ampla faixa de níveis de nutrientes, e tolera pouca salinidade. Nas observações disponíveis, a presença concentra-se na primavera e no verão, com pico em julho.

A madeira do Quercus robur é muito valorizada. Seu cerne é durável e procurado para interiores e mobiliário. Apresenta anéis de crescimento escuros e claros bem marcados, e a densidade ronda 720 kg por metro cúbico. Por isso, a espécie é plantada para exploração florestal.

As bolotas são amargas por causa do alto teor de taninos, mas são aproveitadas como substituto do café.

O carvalho simboliza força, resistência e longevidade em culturas europeias. Na Grécia Antiga, em Roma e na mitologia nórdica, era associado a Zeus, Júpiter e Thor. Na Finlândia, todos os carvalhos foram declarados propriedade real em 1746.

Na Inglaterra, o carvalho ganhou status de emblema nacional a partir de uma árvore em Boscobel House, onde o futuro rei Carlos II se escondeu dos perseguidores parlamentares em 1650, durante a Guerra Civil Inglesa. Essa árvore ficou conhecida como Carvalho Real, e o evento era celebrado em 29 de maio. Muitos topônimos ingleses fazem referência à árvore, e a Marinha Real britânica usou o nome em vários navios, já que o carvalho era o principal material de construção naval.

1. Em lendas irlandesas, o carvalho estava ligado a fadas, espíritos e ao mundo mágico, e era usado em feitiços de proteção contra inimigos.
2. Nas lendas de várias culturas, a bolota é chamada de « primeiro alimento do homem ».
3. O nome da cidade de Derry, na Irlanda do Norte, vem do irlandês Daire ou Doire, que significa « bosque de carvalhos ».
4. Os druidas gauleses cortavam o visco que crescia nos carvalhos, considerados sagrados.