Clematis vitalba

O traço mais útil para reconhecer a planta são os sulcos longitudinais dos caules, que se sentem bem ao toque. A trepadeira tem caules ramificados e folhas caducas.

As flores são perfumadas e de cor verde-esbranquiçada, com sépalas peludas por baixo. Cada inflorescência produz vários frutos, cada um com um longo apêndice sedoso. Vistos em conjunto, estes apêndices dão à planta o aspeto de uma barba branca, origem do nome popular de barba-de-velho.

A espécie é hermafrodita e as flores são polinizadas por insetos.

A Clematis vitalba ocorre em áreas de clima temperado. Na Europa, é comum em Inglaterra, a sul de uma linha entre os rios Mersey e Humber, e em grande parte do País de Gales. Mais a norte, aparece plantada e chega ao sul das terras altas da Escócia.

A planta prefere solos calcários e alcalinos, com clima húmido e verões quentes. Ocupa bermas de estradas, terrenos baldios e vegetação secundária, desde o nível do mar até cerca de 100 metros de altitude.

Fora da Europa, está presente na Nova Zelândia, onde é considerada praga, e na América do Norte, incluindo os estados de Washington, Oregon e Califórnia e a Colúmbia Britânica. Na costa do Pacífico, foi introduzida como planta ornamental entre 1950 e 1970.

As observações registadas no GBIF são mais numerosas entre maio e agosto, com pico em julho.

A planta tem um papel na cultura popular europeia. Em algumas regiões da Europa de Leste, o seu nome está associado à ideia de viajante, sendo vista como um sinal de boas-vindas e de boa sorte para quem segue um caminho.

Na Grécia Antiga, acreditava-se que a clematite simbolizava a beleza intelectual, a engenhosidade e a arte.

1. Na Nova Zelândia, a espécie é declarada organismo indesejado e não pode ser vendida, propagada nem distribuída.
2. Uma planta pode produzir mais de 100.000 sementes, e os caules também se podem fragmentar e dar origem a novas plantas.
3. A espécie cresce várias vezes mais depressa do que a hera-inglesa.