Papoila

O traço mais marcante da papoila-comum são suas flores vermelhas vivas e vistosas, de 5 a 10 centímetros de diâmetro, com quatro pétalas que costumam apresentar uma mancha escura, quase preta, na base. As pétalas se sobrepõem levemente umas às outras, dando um aspecto amassado e delicado à flor.

A planta é ereta e pode atingir cerca de 70 centímetros de altura. Em condições favoráveis, uma única planta pode produzir até 400 flores numa estação quente, mas cada flor dura apenas um dia. O caule é geralmente coberto por pelos ásperos dispostos em ângulo reto em relação à sua superfície — uma característica útil para distingui-la de Papaver dubium, espécie semelhante cujos pelos ficam colados ao caule. As cápsulas de sementes são lisas, em formato de ovo, com altura inferior ao dobro da largura.

Como outras espécies do gênero Papaver, a planta libera um látex esbranquiçado a amarelado quando seus tecidos são rompidos. Embora a cor vermelha seja a mais comum, a seleção feita por cultivadores originou variedades com flores amarelas, laranjas, rosas e brancas, sendo a papoila-de-shirley um dos cultivares mais conhecidos.

A papoila-comum ocorre em uma área muito ampla, do norte da África ao Oriente Médio, passando pelo Cáucaso, sul e centro da Ásia e praticamente toda a Europa, de Portugal e Espanha até a Escandinávia e as ilhas britânicas. Prefere campos, pastagens, margens de rios, beiras de estrada, ferrovias e outros locais de solo perturbado, ocorrendo desde o nível do mar até cerca de 2.000 metros de altitude.

É resistente ao frio até a zona 8 do USDA, suportando temperaturas de até cerca de -12°C. Os registros de observação ao longo do ano mostram uma concentração muito maior nos meses de primavera e início do verão no hemisfério norte, com pico visível entre maio e julho, sugerindo maior presença sazonal da planta em floração nesse período — o que é coerente com seu ciclo de floração descrito entre maio e outubro no Reino Unido.

As sementes negras da papoila-comum são comestíveis e podem ser consumidas sozinhas ou incorporadas ao pão, embora a maior parte das sementes de papoila usadas na culinária venha, na verdade, da espécie relacionada Papaver somniferum. Em diversos países do leste europeu, essas sementes são fervidas em água ou leite e depois moídas com mel ou açúcar, formando uma pasta doce usada em doces e pastéis.

As pétalas contêm um pigmento vermelho utilizado em alguns medicamentos e vinhos, além de serem usadas secas para colorir potpourris. Na medicina popular, a planta era empregada contra gota e dores diversas, e um xarope feito com suas pétalas era dado a crianças para ajudá-las a dormir.

O significado cultural da papoila-comum é vasto: tornou-se o símbolo do Dia da Memória em países de língua inglesa, celebrado em homenagem aos mortos da Primeira Guerra Mundial, inspirado pelo poema "In Flanders Fields", de John McCrae. A flor aparece também em selos, moedas e notas de vários países, foi eleita a flor-símbolo dos condados ingleses de Essex e Norfolk, e na China é conhecida como yumeiren, associada à lenda da Consorte Yu. Na literatura persa, é chamada de "flor do amante eterno" e representa aqueles que morreram por amor.

1. Na mitologia grega, diz-se que as papoilas floresciam às margens de um rio dos mortos, do qual as almas bebiam para esquecer sua vida anterior.
2. Para os antigos gregos e romanos, as papoilas estavam associadas ao sono e à morte, ligação reforçada pelo uso de derivados de papoilas como sedativos, associando a flor ao 'sono eterno' da morte.
3. Em 2010, a papoila esteve no centro de uma polêmica diplomática entre China e Reino Unido, quando autoridades chinesas confundiram a papoila do Dia da Memória com a papoila do ópio, planta associada às Guerras do Ópio.