Ranunculus acris

O traço mais útil para a reconhecer são as flores amarelas, brilhantes, com cerca de 25 milímetros de diâmetro. Cada flor tem cinco pétalas que se sobrepõem, apoiadas por cinco sépalas verdes que se mantêm voltadas para cima e que amarelecem à medida que a flor amadurece.

A planta é herbácea e perene, com hastes erguidas que atingem entre 30 e 100 centímetros de altura. As hastes não têm sulcos, e as folhas são compostas, muito recortadas e cobertas de pelos.

A folha terminal tem pecíolo muito curto, o que a distingue da Ranunculus repens, cuja folha terminal é pecionada. Os frutos são pequenos aquénios, em grande número, como em outras espécies do género.

A espécie de outono Ranunculus aestivalis, rara, é por vezes considerada uma variedade da Ranunculus acris.

A espécie é nativa da Eurásia, mas foi introduzida em grande parte do mundo e hoje apresenta distribuição circumpolar. Ocorre desde o nível do mar até cerca de 2.300 metros de altitude.

Nos prados, margens de cursos de água, bermas de estradas e campos abandonados, a planta encontra solos que não são nem demasiado secos nem demasiado húmidos. Na América do Norte, é frequentemente considerada infestante e naturalizada, mas provavelmente é nativa do Alasca e da Gronelândia.

A presença da espécie é mais frequente entre maio e junho, quando as flores estão em plena floração e são mais visíveis nos campos.

A Ranunculus acris é característica de pastagens neutras, pastoreadas ou ceifadas. Ocupa zonas com drenagem intermédia, entre as preferidas pela Ranunculus bulbosus, em solos mais secos, e as preferidas pela Ranunculus repens, em solos mais húmidos.

A sua abundância é considerada um indicador da idade e da continuidade das pastagens. Em comunidades ricas em espécies e dominadas por gramíneas altas, não parece competir bem.

Os botões florais começam a formar-se no fim do verão do ano anterior à floração, e o frio intenso do inverno favorece esse desenvolvimento. Durante o inverno, a planta mantém-se em roseta, com folhas pequenas e verdes que parecem resistir bem à geada. A reprodução faz-se por sementes e por rizomas curtos e grossos, que se podem dividir e originar novas plantas.

Nos jardins, a espécie é considerada uma planta incómoda, pois ocupa relvados e caminhos. Em prados de flores silvestres, porém, é vista como um elemento bem-vindo.

Uma variedade de flor dupla, a Ranunculus acris 'Flore Pleno', recebeu o Prémio de Mérito Horticultural da Sociedade Real de Horticultura do Reino Unido.

Na cultura europeia, a flor foi associada à ingratidão, por ter sido ligada a mendigos manipuladores na Idade Média. Na poesia do Médio Oriente, surge como símbolo de beleza radiosa e encanto delicado, e na arte europeia representa a graça e a elegância. Na mitologia, esteve ligada à atração e ao charme, numa lenda sobre um jovem chamado Ranunculus, tão fascinado pela própria beleza que cantava às ninfas o dia inteiro.

1. Em partes de Inglaterra, a flor era conhecida como "crazies", porque se acreditava que o seu odor podia provocar loucura.
2. Em algumas regiões, as flores de botão-de-ouro eram levadas num saquinho ao pescoço, na crença de que curavam a loucura.