Cornus mas

A madeira de Cornus mas é tão densa que, ao contrário da maioria das plantas lenhosas, afunda na água. Essa característica tornou-a valiosa desde a Antiguidade para a fabricação de cabos de ferramentas e peças de máquinas, e explica por que gregos e macedônios a escolheram para armas de guerra.

Cornus mas é um arbusto ou pequena árvore decídua da família Cornaceae, nativa da Europa Ocidental, da Europa do Sul e do Sudoeste Asiático. Segundo a IUCN, a espécie é classificada como Pouco Preocupante (Least Concern).

Além de seu valor histórico como madeira para armas, a espécie floresce no final do inverno, bem antes de outras plantas ornamentais como a Forsythia, e produz frutos vermelhos comestíveis apreciados em diversas culturas da Europa e da Ásia.

O sinal mais útil para reconhecer Cornus mas é a floração precoce: entre fevereiro e março, antes do surgimento das folhas, a planta se cobre de pequenas flores amarelas de quatro pétalas, com 5 a 10 mm de diâmetro, reunidas em cachos de 10 a 25 flores.

Trata-se de um arbusto ou pequena árvore decídua que atinge de 5 a 12 metros de altura, com ramos de casca marrom-escura e ramos jovens (galhos) esverdeados. As folhas são opostas, medem de 4 a 10 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura, têm forma ovalada a oblonga e margem inteira, sem serrilhados.

O fruto é uma drupa vermelha e alongada, com cerca de 2 cm de comprimento e 1,5 cm de diâmetro, contendo uma única semente.

Em comparação com a Forsythia, cujas flores amarelas também abrem no fim do inverno, as flores de Cornus mas são menores e menos vibrantes, mas o conjunto da planta pode produzir um efeito ornamental semelhante no paisagismo.

Cornus mas ocorre naturalmente na Europa Ocidental, na Europa do Sul e no Sudoeste Asiático. Os dados de observação disponíveis refletem apenas registros de presença, não a abundância ou o alcance completo da espécie.

O histograma mensal de observações mostra dois picos: um em março, com 24.413 registros, e outro em agosto, com 24.191 registros. O pico de março provavelmente coincide com o período de floração amarela da planta, enquanto o pico de agosto corresponde à maturação dos frutos vermelhos, que se tornam mais visíveis e chamativos nessa época.

O número de observações cai de forma acentuada entre outubro e dezembro, com apenas 1.243 registros em dezembro, o mês com menor atividade observada. Essa queda pode indicar menor visibilidade da planta fora da estação de flores e frutos, mas não permite conclusões sobre variações reais de população.

A espécie não é nativa das Ilhas Britânicas: em 1548, o botânico William Turner apenas tinha ouvido falar da planta, mas já em 1551 conhecia um exemplar no Palácio de Hampton Court. O botânico Gerard descrevia-a como encontrada nos jardins "daqueles que amam plantas raras e delicadas". A apreciação pelas flores amarelo-ácido que abrem no início do inverno é, em grande parte, um desenvolvimento do século XX, e algumas cultivares — como 'Aurea', 'Golden Glory' e 'Variegata' — receberam o Prêmio de Mérito de Jardim da Royal Horticultural Society.

Os frutos vermelhos, que lembram grãos de café quando maduros na planta, amadurecem em meados a fins do verão. São comestíveis, embora ainda verdes sejam adstringentes, e têm sabor ácido, descrito como uma mistura de cranberry e cereja ácida. No Irã, o fruto é amplamente conhecido e acredita-se que tenha propriedades medicinais e benefícios para a saúde; é consumido fresco como refresco de verão ou em infusão no araque de uva-passa, além de ser seco, salgado ou transformado em pasta de fruta, usada como guloseima infantil ou condimento ácido, de forma semelhante à ameixa, à romã e ao tamarindo. Na Europa Oriental, no Reino Unido e na Colúmbia Britânica também é aproveitado, principalmente para geleias. No Azerbaijão é usado em conservas, bebidas e arroz; na Armênia, na produção de vodka; na Romênia e na Moldávia, em uma bebida alcoólica chamada cornată; e na Bulgária, para preparar compota. Na medicina tradicional chinesa, o fruto de Cornus mas (junto com o de Cornus officinalis) é conhecido como shānzhūyú (山茱萸) e usado com o objetivo de "reter o jing".

A madeira, extremamente densa, é valorizada para cabos de ferramentas e peças de máquinas. Desde o século VII a.C., era usada por artesãos gregos na fabricação de lanças, dardos e arcos, e o reino da Macedônia, sob Filipe II e depois Alexandre o Grande, a empregou como material principal da sarissa de sua infantaria — associação tão forte que o nome grego da madeira passou a ser sinônimo de "lança" na poesia dos séculos IV e III a.C. Na região italiana da Maremma, o bastão tradicional dos vaqueiros conhecidos como butteri, chamado mazzarella, uncino ou bastone, é feito da madeira do corniolo, nome dialetal para Cornus mas.

1. Na Antiguidade, a madeira de Cornus mas era vista como símbolo de resistência e invulnerabilidade, valorizada por sua dureza incomum em relação a outras madeiras.
2. O naturalista grego Teofrasto distinguia dois tipos de cornisolo, um "macho" e um "fêmea"; herbalistas europeus posteriores, como William Turner, chamavam a variedade de madeira mais firme de "Cornus mas Theophrasti", ou cornisolo-macho de Teofrasto.
3. O nome popular em inglês, Cornelian cherry, remete à cor vermelho-avermelhada da pedra cornalina, uma referência à tonalidade intensa dos frutos maduros.