Hoplostethus atlanticus

A marca mais útil para reconhecê-lo é o corpo achatado lateralmente, com cabeça arredondada coberta de canais muciferosos, característica das espécies dessa família.

A espécie é a maior conhecida da família, com comprimento padrão de até 75 cm e peso máximo de 7 kg. Na pesca comercial, os exemplares costumam medir entre 35 e 45 cm.

A nadadeira dorsal tem de quatro a seis espinhos e de 15 a 19 raios moles. A anal tem três espinhos e de 10 a 12 raios moles. As peitorais têm de 15 a 18 raios moles cada, e a caudal é bifurcada.

Entre as nadadeiras pélvicas e o ânus há de 19 a 25 escudos ventrais modificados, que formam uma quilha óssea. O interior da boca e da cavidade branquial é azul-escuro, quase negro. A boca é grande e muito oblíqua, os olhos são grandes, e a linha lateral, sem interrupção, tem de 28 a 32 escamas.

Hoplostethus atlanticus ocupa águas profundas e frias sobre encostas continentais íngremes, cordilheiras oceânicas e montes submarinos.

Distribui-se por fundos irregulares e acidentados, onde se alimenta de crustáceos e peixes. Também é encontrado em montes submarinos e pequenas elevações do fundo.

A espécie é nectônica, ou seja, nada livremente na coluna d'água em vez de viver preso ao fundo.

A presença da espécie parece mais marcada em julho e agosto.

Hoplostethus atlanticus se alimenta de camarões, misidáceos, anfípodes, eufausiáceos e peixes, como os peixes-cardeal e os peixes-lanterna.

Por viver em águas profundas e frias, sua rotina alimentar depende de presas que se concentram nessas profundidades.

A dieta é oportunista. A espécie come peixes bentopelágicos e mesopelágicos, crustáceos e lulas.

Juvenis se alimentam sobretudo de crustáceos, enquanto os adultos preferem peixes e lulas.

Seus índices de consumo de alimento são moderadamente altos.

As mudanças na dieta podem estar ligadas a mudanças na morfologia durante o crescimento. Pouco se sabe sobre larvas e juvenis, que não parecem formar agregações.

Hoplostethus atlanticus é um peixe pelágico desovador. Ele migra várias centenas de quilômetros entre áreas de desova e de alimentação a cada ano e forma grandes agregações reprodutivas, possivelmente separadas por sexo. Os peixes liberam ovos esféricos de 2,0 a 2,5 mm, com um glóbulo de óleo alaranjado-avermelhado que os mantém flutuantes, junto com o esperma, em massa e de forma sincronizada.

Os ovos fertilizados e as larvas são planctônicos e sobem até cerca de 200 m para se desenvolver. Os jovens descem a águas mais profundas à medida que amadurecem. Estima-se que o intervalo entre a fertilização e a eclosão seja de 10 a 20 dias.

A fecundidade é baixa: cada fêmea produz cerca de 22.000 ovos por quilo de peso corporal, menos de 10% da média de outras espécies de peixes. Raramente uma fêmea passa de 90.000 ovos por desova, que pode durar até três semanas e começa por volta de junho ou julho.

A maturidade é tardia. A espécie começa a se reproduzir por volta dos 20 anos, com cerca de 30 cm. Em populações do leste da Ilha Norte da Nova Zelândia, avaliadas em maio de 2022, a desova começou aos 40 anos, metade das fêmeas desovava aos 55 anos, 95% dos peixes aos 73,3 anos e todos por volta dos 80 anos. A idade de maturação usada nas avaliações de estoque vai de 23 a 40 anos, o que retarda a formação de novas gerações reprodutivas.