Maracujá

A marca mais útil para reconhecer a planta é a flor. Cada nó costuma produzir uma única flor de 5 a 7,5 cm de largura, com cinco sépalas verdes e oblongas e cinco pétalas brancas. As sépalas e pétalas medem entre 4 e 6 mm e formam uma franja. A base da flor é roxa intensa e traz cinco estames, um ovário e um estilete ramificado, cujas extremidades se curvam para trás.

As folhas são brilhantes e divididas em três lobos, com bordas serrilhadas e duas pequenas glândulas nos pecíolos. As gavinhas nascem nas axilas das folhas e têm tom avermelhado ou roxo quando jovens.

O fruto é uma baga esférica a ovoide, com casca lisa e couriácea de 9 a 13 mm de espessura, incluindo uma camada espessa de parênquima. Ele mede de 4 a 7,5 cm de diâmetro. A coloração externa varia do roxo escuro com pintas brancas finas ao amarelo claro.

Existem duas variedades principais: a de frutos roxos, Passiflora edulis f. edulis, e a de frutos amarelos, Passiflora edulis f. flavicarpa. O sabor do suco é levemente ácido e almiscarado, sendo comparado ao da goiaba.

A espécie é nativa da região que vai do sul do Brasil ao Paraguai e ao norte da Argentina. Fora dessa área, ela aparece sobretudo como planta cultivada, e algumas plantas escapam para florestas.

Na natureza, a planta ocorre em vales de montanha, em altitudes entre 100 e 1.900 metros. Esses locais de escape mostram que ela consegue se estabelecer fora dos cultivos quando há condições adequadas.

O maracujá é cultivado em regiões tropicais e semitropicais de todo o mundo. Nos Estados Unidos, ele é plantado na Flórida, no Havaí e na Califórnia.

A planta floresce de forma contínua em cada nó da trepadeira, e cada flor dá origem a um único fruto. O tipo de flor determina como a planta se reproduz. As flores da variedade de frutos amarelos são autoestéreis, ou seja, não produzem fruto com o próprio pólen. As flores da variedade de frutos roxos são autocompatíveis e conseguem se autopolinizar.

Na Califórnia, a polinização das flores é mais eficaz quando feita por mamangabas, abelhas do gênero Xylocopa. Para atrair essas abelhas, alguns produtores deixam troncos em decomposição próximos às videiras, pois eles oferecem abrigo aos insetos. Existem três tipos de flores amarelas, diferenciados pela curvatura do estilete.

Os frutos amadurecem com a polpa cheia de sementes marrons, de cerca de 2,4 mm de comprimento. Há, em geral, cerca de 250 sementes por fruto.

O maracujá é cultivado em regiões tropicais e semitropicais e seu fruto é consumido como alimento, especialmente na forma de suco. Ele precisa ser protegido de geadas, embora algumas cultivares tenham sobrevivido a geadas leves depois de poda severa das partes afetadas.

As doenças mais conhecidas da planta são causadas por vírus, bactérias, fitoplasmas e fungos. O vírus do endurecimento do fruto do maracujá deixa folhas amarelas e deformadas e torna os frutos pequenos, duros e rachados. Ele é transmitido por insetos sugadores de seiva, como pulgões e ácaros, e pode se espalhar pela propagação de mudas infectadas. Não há controle químico depois que a planta é infectada, por isso o uso de material de plantio limpo é a principal forma de reduzir sua disseminação.

O vírus do mosaico do pepino causa manchas amarelas nas folhas e deixa as folhas novas torcidas e com aparência de cadarço. Ele é transmitido por pulgões e também pode passar mecanicamente entre plantas. A resistência das variedades é a principal ferramenta de manejo.

1. Desde o século XVIII, colonizadores espanhóis interpretaram as partes da flor como símbolos da crucificação de Jesus Cristo. Essa leitura religiosa deu à planta um significado simbólico ligado à Paixão de Cristo.
2. O nome do gênero, Passiflora, vem de uma interpretação religiosa das partes da flor, feita por um frade que as via como emblemas da Paixão de Cristo durante a crucificação.