Marreca-americana

A marca mais útil para reconhecer o macho em plumagem reprodutiva é a máscara verde ao redor dos olhos, somada a uma faixa creme que vai da coroa até o bico. A barriga é branca e a cabeça parece arredondada, com pescoço curto e bico pequeno.

Trata-se de uma ave de tamanho médio, com 42 a 59 cm de comprimento e envergadura de 76 a 91 cm. O peso médio é de 794 g. Ela é maior que um marreco comum, mas menor que outras marrecas de superfície.

Em voo, o macho mostra uma grande mancha branca no ombro de cada asa, que pisca quando a ave faz curvas. Na plumagem de eclipse, fora da época de reprodução, o macho se parece com a fêmea.

A fêmea tem plumagem predominantemente cinza e parda, o que a torna bem mais discreta. Nos dois sexos, o bico é azul-claro com ponta preta, a barriga é branca e as pernas e os pés são cinzentos. A mancha da asa atrás do espelho é cinza.

A forma geral ajuda a separar a espécie da maioria das marrecas, com exceção da marreca-eurasiática. Esta última tem a cabeça mais escura e a parte de baixo da asa totalmente cinza.

A espécie vive em zonas úmidas. Ela se reproduz em quase todo o Canadá e no Alasca, exceto no extremo norte, e também no interior oeste dos Estados Unidos, incluindo Idaho, Colorado, Dakotas e Minnesota, além do leste de Washington e Oregon. A maior parte da população se reproduz em áreas úmidas da floresta boreal e em deltas de rios subárticos do Canadá e do Alasca.

No inverno, a ave migra para o sul, ocupando a metade sul dos Estados Unidos, a região do Atlântico médio, a América Central, o Caribe e o noroeste da América do Sul. Na rota do Pacífico ela é a mais numerosa, com destaque para o Vale Central da Califórnia e o Puget Sound, em Washington. Mais a leste, o Panhandle do Texas, a costa do Golfo no Texas e na Louisiana e o Caribe também recebem grandes números de aves no inverno.

Na Europa, a espécie é um visitante raro, mas regular, do oeste. Na Grã-Bretanha e na Irlanda, ela é observada em número significativo desde pelo menos 1958, sobretudo no outono e no inverno.

A presença da espécie tende a ser maior entre março e abril e entre outubro e dezembro, e menor em julho.

Essa marreca prefere áreas abertas de água doce, como campos úmidos e pântanos com alguma vegetação alta. Ela se alimenta principalmente de vegetais, puxando o alimento da superfície ou pastando. Em terra firme, come grãos perdidos em lavouras colhidas e pasta gramíneas, trigo de inverno, trevo e alface.

Fora da época de reprodução, a espécie forma grandes bandos. Na água, costuma se reunir com galinhas-d'água e mergulhões, e aproveita a vegetação que esses mergulhadores trazem à superfície. Por isso, recebe o apelido de ladra de comida.

A migração acontece no outono, bem antes de os pântanos do norte congelarem. Essa saída antecipada permite que a ave encontre alimento disponível durante todo o inverno ao sul.

A época de reprodução começa em abril e maio. O ninho é uma depressão no chão seco, muitas vezes afastada da água, forrada com capim e penugem e escondida na vegetação.

A postura tem 7 a 9 ovos de cor creme, com tamanho médio de 52,9 mm × 37,5 mm e cerca de 43 g cada. A fêmea sozinha choca os ovos durante 23 a 25 dias, e o macho costuma abandonar a parceira antes do fim da incubação.

Os filhotes são precoces. Eles deixam o ninho em até 24 horas após a eclosão e já conseguem se alimentar sozinhos. Por volta dos 47 dias de idade, passam a voar.

1. O nome do gênero Mareca vem do português brasileiro 'marréco', termo usado para um pequeno pato, e o epíteto americana faz referência à América.
2. Por ser a contraparte do Novo Mundo da marreca-eurasiática, a espécie se distingue da outra principalmente pela cabeça e pela parte de baixo da asa.