Melro-d'água-mexicano

A marca mais útil para reconhecê-lo é o corpo atarracado e cinzento, com a cabeça às vezes levemente tingida de castanho. Pálpebras com penas brancas fazem os olhos parecerem piscar em branco a cada movimento.

Em média, mede cerca de 16,5 cm de comprimento, com envergadura de 23 cm. A massa média costuma ser de 46 g.

A ave tem aparência robusta para um pássaro de seu tamanho, com cauda curta e posição ereta sobre as pedras.

O melro-d'água-mexicano vive nas regiões montanhosas da América do Norte, do Alasca até o Panamá. Ocorre também no México, ao sul até o Panamá, e no oeste dos Estados Unidos, da Califórnia inferior ao norte do Alasca.

Prefere riachos rápidos, claros, frios e permanentes, sobretudo trechos com grandes pedras, cachoeiras, paredões rochosos e saliências. Nessas áreas encontra abrigo para construir ninhos. Também usa bueiros, pontes e pequenas represas feitas pelo homem.

No litoral central e norte, a espécie pode ser encontrada ao nível do mar. Na Sierra Nevada central, chega a mais de 2.700 m, e nas Montanhas Brancas da Califórnia, a cerca de 3.000 m. Indivíduos errantes chegam a passar de 3.600 m na Sierra Nevada central.

É geralmente residente o ano todo, descendo a altitudes mais baixas quando a água congela ou falta alimento.

A espécie se alimenta dentro e perto dos riachos. Mergulha na água ou caminha pelo fundo para capturar a presa, podendo ir até cerca de 6 metros de profundidade.

Um casal costuma afastar outros melros-d'água que invadem seu território. Cada ave defende um trecho linear de rio, e não uma área ampla.

É uma ave sedentária e de hábitos generalistas. Em muitos aspectos, assemelha-se ao seu parente europeu, o melro-d'água-de-peito-branco (Cinclus cinclus).

Há registros de que alguns indivíduos lavam o alimento antes de oferecê-lo aos filhotes.

Os canais de percepção da espécie são visuais, táteis, acústicos e químicos. Entre eles, o canto tem papel importante na comunicação com outros indivíduos.

O macho canta diante da fêmea durante a corte, e o canto ajuda a sincronizar o casal. Os sinais visuais, como o movimento do corpo, também participam dessas interações entre parceiros.

A dieta é formada principalmente por invertebrados de água doce, sobretudo larvas de insetos. Também consome pequenos peixes e, em menor medida, pequenas plantas aquáticas.

Por isso, é classificado como carnívoro, ocupando um nicho de predador aquático. Ao longo do ano, a alimentação acompanha a disponibilidade de presas nos riachos.

A fêmea constrói um ninho globular com entrada lateral, próximo à água, em saliências de rochas, margens de rios, atrás de cachoeiras ou sob pontes. A ninhada típica tem dois a quatro ovos brancos.

Somente a fêmea choca os ovos, que eclodem após cerca de 15 a 17 dias. Os filhotes permanecem no ninho por mais 20 a 25 dias até saírem.

O macho ajuda a alimentar os filhotes durante todo esse período, levando presas para o ninho.

A espécie tem papel importante no ambiente dos riachos, servindo de predadora de larvas de insetos e de pequenos peixes. Sua presença indica que a água está limpa.

Ela também é presa ocasional de trutas predadoras, como a truta-de-riacho, a truta-bull e a truta Dolly Varden.

Em relação a parasitas, a espécie abriga principalmente cestódeos, trematódeos e acantocéfalos.

A IUCN classifica o melro-d'água-mexicano como Pouco Preocupante. Essa categoria indica que a espécie não está sob risco imediato de extinção.

A poluição da água e o aumento de sedimentos nos riachos causaram o desaparecimento da ave em alguns locais. Por isso, a qualidade dos cursos d'água é a principal preocupação para a espécie.

Manter rios e riachos limpos, com margens preservadas e pedras e cachoeiras intactas, é a principal forma de garantir os sítios de nidificação da ave.

Nos Estados Unidos, a espécie também é conhecida como water ouzel. Seu nome em inglês e o apelido de ave das águas aparecem em diferentes regiões do oeste americano.

A ave aparece com frequência em publicações de observação de aves e em divulgação ambiental, como símbolo da vida em rios de montanha.

1. O melro-d'água-mexicano balança o corpo para cima e para baixo de forma rítmica, e esse gesto deu origem ao seu nome.
2. Além de insetos e peixes, a ave captura larvas de rã-de-cauda (Ascaphus truei).
3. Alguns indivíduos lavam o alimento antes de oferecê-lo aos filhotes.