Microcarbo africanus

O traço mais distintivo do Microcarbo africanus é a combinação de uma plumagem negra com brilho esverdeado, uma cauda comparativamente longa e uma pequena crista na cabeça. É um corvo-marinho pequeno, medindo entre 50 e 55 cm de comprimento, com uma envergadura de 80 a 90 cm e um peso médio de cerca de 0,545 kg.

Durante a época de reprodução, o corpo é maioritariamente negro com um brilho esverdeado, enquanto as coberteiras das asas apresentam um tom prateado que contrasta com o resto da plumagem. A face exibe uma mancha nua de cor vermelha ou amarela, e o bico é amarelo.

Os sexos são semelhantes entre si, mas as aves não reprodutoras e os juvenis apresentam tons mais acastanhados e o ventre branco. Em algumas populações do sul do seu território, a crista é mantida durante todo o ano, em vez de aparecer apenas na época reprodutiva.

O Microcarbo africanus ocorre numa área muito extensa, estimada em cerca de 17.500.000 km², abrangendo grande parte da África subsariana e Madagáscar. É uma espécie comum e amplamente distribuída, sem ameaças consideradas significativas a nível geral.

Ocupa sobretudo zonas húmidas de água doce, onde se reproduz, mas também pode ser encontrado junto a costas calmas. Prefere ambientes abertos, como lagos, rios e pântanos, onde encontra condições adequadas para a pesca e a nidificação.

Os registos de observações mensais mostram alguma variação ao longo do ano, com valores ligeiramente mais baixos a meio do ano e picos no final e no início do ano civil, o que pode sugerir alguma presença sazonal mais marcada nesses períodos, embora estes dados reflitam apenas presença observada e não a abundância real da população.

O Microcarbo africanus é uma ave aquática sedentária, com hábitos de vida ligados de forma próxima à água. Embora seja capaz de mergulhar a profundidades consideráveis, prefere alimentar-se em águas rasas, trazendo frequentemente a presa até à superfície antes de a consumir.

A sua dieta é variada, mas mostra preferência por peixes pequenos e de movimento lento, com corpo alongado e afilado, como mormirídeos, bagres e ciclídeos. Em certas localidades, os solhas podem assumir uma importância notável na sua alimentação, e ocasionalmente também consome rãs, invertebrados aquáticos e pequenas aves.

Quanto à reprodução, constrói o ninho numa árvore ou no solo, normalmente escondido por entre vegetação alta, onde deposita entre duas a quatro ovos. Este comportamento de nidificar escondido reflete uma estratégia de proteção da ninhada em relação a predadores.

1. Apesar do seu tamanho pequeno, o Microcarbo africanus é capaz de mergulhar a profundidades consideráveis, embora normalmente prefira caçar em águas pouco profundas.
2. A espécie é também conhecida historicamente sob o nome científico Halietor africanus, atribuído por Gmelin em 1789.