Periquito-da-jamaica

A marca mais útil para reconhecer o periquito-da-jamaica é a cabeça e a parte superior do corpo quase inteiramente verde-escuras, com pele branca nua ao redor do olho. A subespécie nominal mede de 22 a 26 cm de comprimento e pesa entre 72 e 85 g. Já a subespécie E. n. astec mede de 21,5 a 25 cm e pesa cerca de 85 g.

A garganta e o peito são pardo-oliváceos, que ficam mais verdes no ventre e na região anal. As asas são predominantemente verdes, com azul-opaco na face superior das penas de voo e cinza na face inferior. A cauda é verde por cima e amarelada por baixo. O bico é pardo-córneo com ponta mais clara, a íris é amarela a alaranjada e as pernas são cinza-escuras.

Machos e fêmeas são semelhantes, e os jovens se parecem com os adultos. As subespécies diferem sobretudo no tom: E. n. astec tem partes inferiores mais pálidas, e E. n. vicinalis é um pouco maior, com verde mais vivo na parte superior e mais intenso embaixo.

O periquito-da-jamaica tem duas populações muito separadas. A subespécie nominal é nativa da Jamaica e foi introduzida na República Dominicana. E. n. vicinalis ocorre no nordeste do México, de Tamaulipas ao norte de Veracruz. E. n. astec ocorre no lado caribenho, de Veracruz à Guatemala, Belize, Honduras, Nicarágua e Costa Rica, até a província de Bocas del Toro, no oeste do Panamá.

Seu habitat principal são florestas decíduas. A espécie também usa o interior e as bordas de florestas úmidas, áreas ripárias, matagais e paisagens mais abertas, como plantações, clareiras com árvores e jardins. Na República Dominicana, usa intensamente os pinheirais.

Em altitude, a espécie chega a 1.000 m no México, 1.100 m em Honduras, 700 m na Costa Rica e 1.500 m na Jamaica. Em outras partes de sua área, ocupa colinas arborizadas e encostas de montanha em altitudes mais baixas.

O periquito-da-jamaica é arborícola e passa a maior parte do tempo nas copas. Costuma voar em bandos de tamanho médio por toda a sua área de vida, e é uma ave de hábitos sociais. Na época de reprodução, o casal interage sobretudo entre si.

A subespécie nominal faz deslocamentos entre áreas mais úmidas e mais secas, conforme a disponibilidade de alimento. As outras duas subespécies são em geral residentes durante o ano todo. Porém, E. n. astec visita a ilha de Caye Caulker, ao largo de Belize, no inverno.

A espécie também tem atividade crepuscular, com atividade concentrada no fim da tarde e no início da manhã.

O som é o principal canal de comunicação do periquito-da-jamaica. Em espécies próximas, como Aratinga canicularis, o chamado de contato é uma nota contínua de cerca de 200 milissegundos, com energia concentrada entre 500 Hz e 8 kHz. Cada ave emite um chamado de contato com características próprias, o que permite reconhecer indivíduos.

As aves também usam chamados de voo para trocar informações sobre a localização de alimento e abrigo. Os chamados da espécie são um ruído áspero, descrito como "krik-krik-krik" ou "krrieh krrie krreah". Esses sons variam pouco entre as subespécies.

O periquito-da-jamaica se alimenta principalmente de frutos, mas também de brotos de árvores, sementes, grãos e cultivos. Seu bico forte e sua língua musculosa permitem extrair frutos e quebrar sementes que outros animais não conseguem abrir.

Ao buscar frutos maduros, a ave se move com cuidado e lentidão, usando o bico como uma terceira "mão" para se segurar nos galhos. Os bandos se comunicam durante a alimentação, com chamados de voo e conversas entre aves em voo e aves que já estão nas árvores frutíferas, o que ajuda a transmitir informações sobre onde há comida.

As sementes que a espécie ingere são em grande parte trituradas, e por isso ela destrói a maioria delas. Ao se alimentar de cultivos, ela pode causar prejuízos a agricultores.

O periquito-da-jamaica é monogâmico e forma pares que costumam permanecer juntos. Na Jamaica e na República Dominicana, a reprodução ocorre entre março e junho, com ninhos mais cedo na República Dominicana. Na Costa Rica, a nidificação vai de janeiro a abril, e em Belize e na Guatemala ocorre em abril e maio.

Em toda a área, a ave nidifica em cavidades de cupinzeiros, que em geral ela própria escava. Na Jamaica, também já usou cavidades em troncos de árvores. A postura tem de três a cinco ovos. O período de incubação dura de 26 a 27 dias, e os filhotes deixam o ninho após cerca de 50 dias.

A espécie se reproduz uma vez por ano, durante a estação chuvosa e de maior disponibilidade de alimento. Os detalhes do cuidado parental ainda não são conhecidos.

A espécie é uma importante dispersora de sementes. Ao atravessar a copa da floresta, muitas vezes deixa cair frutos e sementes que estava carregando, o que alimenta organismos que vivem no chão, como os cupins.

Por outro lado, os periquitos se alimentam de brotos e frutos de muitas árvores, o que pode atrapalhar a dispersão e a germinação dessas plantas. Eles são também predadores de sementes imaturas e dificultam a colheita completa de cultivos. Por isso, a espécie é com frequência vista como praga.

A IUCN avalia a espécie como Pouco Preocupante, e a subespécie E. n. astec recebeu a mesma categoria. A população de Jamaica é considerada Quase Ameaçada. Ela tem distribuição restrita e estimativa de 10.000 a 20.000 indivíduos maduros, que se acredita estar em declínio.

A principal ameaça é a perda e a fragmentação do habitat. O desmatamento não é intenso, mas o desenvolvimento costeiro para moradias, turismo e indústria é significativo. Caça de pequena escala para alimento e captura para o comércio de animais de estimação também contribuem para o declínio. A espécie ainda é perseguida como praga agrícola.

A população da República Dominicana parece estar aumentando. A subespécie E. n. astec é localmente comum a abundante e ocorre em várias áreas protegidas, embora algumas subpopulações tenham diminuído pela perda de habitat. A espécie inteira está no Apêndice II da CITES.

Os periquitos são muito procurados como animais de estimação. Os papagaios formam o grupo mais importante do comércio de fauna em termos econômicos. Em 1997, as exportações da espécie tiveram valor de cerca de US$ 827.757 (FOB), que caiu para cerca de US$ 450.004 em 2000, por causa da queda no número de aves exportadas.

No Caribe e em áreas tropicais, hotéis oferecem passeios para observação de aves a hóspedes. Esse turismo de ecoturismo ajuda a valorizar a presença da espécie.

1. A espécie já foi classificada como Eupsittula nana em algumas listas, e seu nome científico completo é Aratinga nana (Vigors, 1830).