Portunus pelagicus

Os machos são fáceis de reconhecer pela cor azul-brilhante, pelas manchas brancas e pelas pernas anteriores, chamadas quelípodos, que são notavelmente longas.

A carapaça pode chegar a 20 centímetros de largura. As fêmeas têm tons verde-amarronzados mais discretos e carapaça mais arredondada, o que as separa dos machos à primeira vista.

A espécie ocorre em todo o Indo-Pacífico, incluindo Indonésia, Malásia, Camboja, Tailândia, Filipinas e Vietnã. Na Austrália, ocupa os estuários entre marés da maior parte do litoral e segue para leste até a Nova Caledônia.

Os estuários são o habitat mais importante, pois os caranguejos entram neles com frequência em busca de alimento e abrigo. Os adultos também vivem em águas marinhas rasas.

A presença observada tende a ser mais alta entre junho e setembro, com pico em agosto, e mais baixa nos meses de novembro e dezembro. Esse padrão indica apenas maior frequência de presença, e não variação real da população.

Na maior parte do tempo, o caranguejo permanece enterrado em areia ou lama, sobretudo durante o dia e no inverno. Esse hábito pode ajudar a explicar a alta tolerância da espécie à amônia e ao íon amônio.

Durante a maré alta, ele sai para se alimentar de bivalves e peixes e, em menor grau, de macroalgas.

O caranguejo é um excelente nadador, graças a um par de pernas achatadas que lembram remos. Ao contrário de outro caranguejo da família Portunidae, Scylla serrata, ele não sobrevive por longos períodos fora da água.

Os estuários são essenciais para o ciclo de vida da espécie. Os adultos os usam com frequência para alimento e abrigo, e as larvas e os juvenis iniciais dependem deles para crescer e se desenvolver.

A fêmea libera os ovos em águas marinhas rasas. As larvas zoea I deixam o mar e entram nos estuários, onde se alimentam de plâncton microscópico. Essa fase vai da zoea I até a zoea IV, em cerca de 8 dias, seguida pela megalopa, que dura de 4 a 6 dias. A megalopa tem quelípodos grandes, usados para capturar presas. Ao se transformar em caranguejo, o indivíduo continua nos estuários, onde encontra abrigo e alimento.

Os juvenis toleram mal salinidades baixas por longos períodos, provavelmente por causa de capacidade hiperosmorreguladora fraca. Isso parece explicar a migração em massa dos estuários para o mar durante a estação chuvosa. Os machos tendem a ser mais territoriais em águas mais frias, o que ajuda a explicar por que são raramente vistos em grupos próximos em águas temperadas, e pode também explicar por que as fêmeas parecem mais prolíficas nessas regiões.

Na mitologia romana, Portunus era o deus das chaves, das portas, do gado e dos portos. Acredita-se que ele tenha protegido, em origem, os armazéns onde se guardava grão, e depois passou a ser associado aos portos.

Quando os romanos entraram em contato com a mitologia grega, Portunus foi identificado com Palémon. Um templo quadrado, que ainda existe, em uma praça de Roma é dedicado a ele.

Nas Filipinas, o movimento desse caranguejo serve de base para os passos e gestos do linambay, uma variação do moro-moro originada em Carcar, na província de Cebu. Lá, o caranguejo é chamado de lambay.

1. Os romanos invocavam Portunus antes de iniciar uma viagem marítima, para garantir uma passagem segura e a proteção dos portos.
2. O nome do deus pode ter relação com as palavras latinas porta, porta, e portus, porto, a passagem para o mar.