Tordo-zornal

A marca mais útil para reconhecer o tordo-zornal é a cabeça e a nuca cinza-azuladas, que contrastam com o dorso castanho-escuro. O peito creme-amarelado está salpicado de manchas castanho-escuras, bem definidas na parte superior e mais ténues na barriga.

O adulto mede cerca de 25 cm, com uma envergadura de 39 a 42 cm e uma asa de cerca de 14,5 cm. O peso situa-se entre 80 e 140 g. Em voo, as axilares e as cobertoras inferiores das asas são brancas e bem visíveis, e a cauda, de tom castanho-escuro, é ligeiramente arredondada.

O bico é forte e levemente curvo. No inverno é laranja-amarelado, com a ponta escura, e no verão o macho tem o bico totalmente amarelo. A fêmea é muito parecida com o macho, mas tem o dorso mais acastanhado, o topo da cabeça com riscas negras mais estreitas e a garganta e o peito mais claros, com menos manchas.

Os jovens têm uma plumagem mais baça do que a dos adultos, com riscas claras onde os adultos têm riscas escuras. Adquirem a plumagem de adulto após a primeira muda, no outono.

O tordo-zornal é uma espécie migradora de distribuição paleártica. Cria no norte da Noruega e da Suécia, na Finlândia, na Bélgica, na Alemanha, na Suíça, na Áustria, na República Checa, na Eslováquia, na Hungria, na Polónia e na Sibéria até ao Transbaikal, ao rio Aldan e às montanhas Tian Shan, no noroeste da China. No inverno, estende-se pela Europa ocidental e meridional até ao Norte de África, embora seja pouco comum no Mediterrâneo. As populações orientais migram para a Anatólia, o Líbano, o Irão e o noroeste da Índia.

No verão, a espécie frequenta bosques mistos de bétula, amieiro, pinheiro, espruce e abeto, muitas vezes perto de pântanos, charnecas ou terrenos abertos. Também habita a tundra aberta e as encostas acima da linha das árvores. Não evita a presença humana e pode ser vista em zonas agrícolas, pomares, parques e jardins.

No inverno, os bandos concentram-se sobretudo em campo aberto, terrenos agrícolas, pomares e bosques abertos. São nómadas e deslocam-se para onde haja muitas bagas e insetos, passando depois a pastagens e campos cultivados. Para dormir, usam o chão em zonas de erva alta entre arbustos, em jovens plantações, em restolho e nos sulcos dos campos lavrados, por vezes em sebes e arbustos densos.

A migração para sul começa em outubro, e a maioria das aves chega ao Reino Unido em novembro. A passagem da primavera ocorre em abril, e a partida dos bandos do Reino Unido dá-se sobretudo até princípios de maio. Ao longo do ano, a presença da espécie é mais marcada em janeiro e mais baixa em agosto.

O tordo-zornal é omnívoro, mas a sua dieta muda muito ao longo do ano. No verão, a parte animal é dominante: caracóis, lesmas, minhocas, aranhas e insetos como besouros e as suas larvas, moscas e gafanhotos. Nesta fase, os dípteros e outros insetos são a presença mais forte na alimentação.

No outono, as bagas amadurecidas passam a ser consumidas em grande quantidade. Espinheiro, azevinho, sorveira, teixo, zimbro, roseira-brava, cotoneaster, pirácanto e bérberis estão entre as preferidas. No inverno, a ave come maçãs caídas, ataca nabos-suecos nos campos e recorre a grãos e sementes.

Quando estes recursos se esgotam, ou quando o tempo está particularmente duro, os bandos deslocam-se para pântanos e até para a costa, onde encontram moluscos. Esta flexibilidade alimentar explica a capacidade da espécie de passar o inverno em regiões onde outras aves não conseguiriam sobreviver.

A época de reprodução começa em maio na Polónia e só em princípios de julho no norte da Escandinávia. A fêmea constrói um ninho em forma de taça, sem qualquer tentativa de o ocultar. O local escolhido é muitas vezes um bosque, mas pode ser uma sebe, um jardim, uma pilha de lenha, uma cabana ou até o chão, entre rochas.

Os tordos-zornais costumam nidificar perto uns dos outros. Os adultos defendem o ninho com agressividade, lançando excrementos sobre os predadores, e a nidificação em grupo pode oferecer alguma protecção. O ninho é feito de ervas secas e ervas daninhas, com alguns ramos e musgo, forrado com lama e com uma camada interior de erva fina.

A postura tem normalmente cinco a seis ovos, embora ocasionalmente sejam três, quatro, sete ou oito. Os ovos variam entre 28,8 × 20,9 mm e 33,5 × 23,4 mm. A cor é variável: muitos são azul-pálidos com pintas castanhas finas, parecidos com os do melro-preto, e outros são azul-vivos, com ou sem manchas maiores castanho-avermelhadas. A incubação começa antes de todos os ovos estarem postos e dura entre treze e catorze dias, sendo feita quase toda pela fêmea.

As crias nascem altriciais, e ambos os pais lhes trazem alimento. Costumam abandonar o ninho ao fim de catorze a dezasseis dias. No sul da área de distribuição, por vezes há duas ninhadas na mesma época.

A população do tordo-zornal é grande e parece estável. Na Europa, calcula-se que existam entre 42 e 72 milhões de indivíduos, e na Rússia até cerca de 20 milhões. A população mundial é estimada entre 44 e 96 milhões de aves.

A espécie desempenha um papel no seu ecossistema como consumidora de invertebrados e de bagas. Também serve de presa a vários predadores, como a raposa, a coruja-das-torres, a gralha-preta, a corvo-comum e várias espécies de cobras, pelo que a sua abundância interessa a uma cadeia alimentar extensa.

No que toca a parasitas, a mosca-dos-pássaros Ornithomya avicularia ocasionalmente se instala nestas aves, enquanto os dípteros são o grupo de parasitas mais frequente.

O tordo-zornal tem estatuto de Pouco Preocupante segundo a UICN. A sua área de distribuição é de cerca de 10 milhões de km² e a população é grande e estável. Não se acredita que se aproxime dos limiares de declínio da Lista Vermelha da UICN, que exigem uma perda superior a 30% em dez anos ou em três gerações.

O panorama é diferente no extremo ocidental da sua área de criação. No Reino Unido, onde apenas alguns casais se reproduzem, a espécie é classificada pela RSPB como espécie da Lista Vermelha desde janeiro de 2013.

As ameaças principais não são descritas em detalhe nos dados disponíveis. A população europeia, de dezenas de milhões de indivíduos, é o que mantém a espécie fora de risco global.