Vespa crabro

O traço mais útil para reconhecer a Vespa crabro são os olhos profundamente recortados, em forma de C. Somada às asas avermelhadas e ao abdômen listrado de castanho e amarelo, essa marca distingue a espécie das vespas comuns.

As operárias medem cerca de 25 mm de comprimento. As rainhas podem chegar a 35 mm. Esse tamanho é bem maior que o de vespas comuns, como a Vespula vulgaris, mas menor que o da vespa-gigante asiática. A massa típica de um adulto é de cerca de 477,5 mg, com variação de cerca de 59,9 mg para mais ou para menos.

As fêmeas são, em geral, maiores que os machos, tanto em comprimento quanto em massa. Os machos têm antenas levemente mais longas, com 13 segmentos, enquanto as fêmeas têm 12. Os machos também têm sete segmentos no abdômen, e as fêmeas, seis.

O corpo tem pelos no tórax e no abdômen, mas a espécie é menos peluda que a maioria das abelhas. Por causa da cor e do padrão do abdômen, ela é com frequência confundida com a vespa-gigante asiática.

A Vespa crabro teve origem na Eurásia. Seus ninhos ocorriam historicamente desde o Japão até o Reino Unido.

Na América do Norte, a espécie foi introduzida em meados do século XIX e hoje está bem estabelecida. Em 2010, ela foi encontrada tão ao sul quanto a Guatemala. Os poucos ninhos guatemaltecos foram considerados introduções recentes e acidentais, pois foram os primeiros registros da espécie no país.

Os ninhos ficam em árvores ocas, em cavidades de paredes, em chaminés e em estruturas semelhantes. A espécie prefere áreas arborizadas.

Os registros de observação, por mês, concentram-se mais no segundo semestre, com pico em agosto. Esses dados indicam presença, e não abundância.

A Vespa crabro usa um sistema de alarme químico. Quando a colônia é ameaçada, as operárias realizam uma dança de alarme do lado de fora do ninho, com zumbido constante, entradas e saídas rápidas e ataques ao alvo.

O feromônio de alarme é produzido e guardado em sacos de veneno internos. Seu principal componente é o 2-metil-3-buten-2-ol. Outros pentenóis e pentanóis presentes nesses sacos não provocam comportamento de alarme, por isso provavelmente não servem para avisar outras vespas sobre perigo.

A Vespa crabro caça muitos insetos para alimentar suas larvas. Entre as presas estão insetos considerados pragas de jardins. A espécie também captura abelhas-melíferas, mas não costuma representar ameaça a colônias saudáveis.

Em alguns casos, ela rouba presas de outros animais. Esse comportamento foi registrado em 2011 contra uma aranha-de-jardim-amarela, Argiope aurantia. Uma vespa entrou na teia, cortou uma presa envolta em seda e a levou embora, sem que a aranha reagisse. Esse comportamento segue o padrão de vespíneas que mudam de caça para saque no início do outono.

A espécie também ataca ninhos de Polistes nimpha.

A destruição de ninhos motivada por medo sem fundamento levou ao declínio da Vespa crabro. Em muitas regiões, a espécie está localmente ameaçada e, em alguns lugares, corre risco de extinção.

Na Alemanha, a espécie tem proteção legal. Desde 1º de janeiro de 1987, matar uma vespa-europeia ou destruir seu ninho é ilegal, com multa de até 50.000 euros. Na prática, a maior multa aplicada na Alemanha por matar vespas foi de 45 euros, e especialistas afirmam que as multas raramente são aplicadas.

O nome Gungnir aparece em um item de jogo ligado à espécie. Na mitologia nórdica, Gungnir é a lança de Odin, que sempre acerta seu alvo. O nome de uma relíquia de jogo é inspirado nessa lança.

O termo Taboo Hunter pode ser uma referência à vespa-amarela, outra espécie de vespa.

Alguns apicultores da Europa mantêm vespas e seus ninhos em caixas especiais penduradas em árvores. Eles acreditam que a proteção contra traças-da-cera compensa as abelhas ocasionalmente predadas.

1. A Vespa crabro é a maior vespa social da Europa, e sua colônia pode abrigar muitas operárias ao mesmo tempo.