Birkenspanner

Das wichtigste Erkennungsmerkmal ist das gesprenkelte Flügelmuster: Die Flügel sind weiß, dicht mit schwarzen Punkten übersät und zeigen meist deutliche schwarze Querlinien.

Die Flügelspannweite beträgt 45 bis 62 Millimeter, im Mittel etwa 55 Millimeter. Der Körper ist verhältnismäßig gedrungen, die Vorderflügel sind relativ schmal und langgestreckt.

Die Musterung variiert stark. Bei manchen Faltern ist kaum Sprenkelung vorhanden, bei anderen ist sie so dicht, dass die Flügel fast schwarz mit weißen Einsprengseln wirken. Selten treten Querlinien und Flecken in Grau oder Braun auf, in sehr seltenen Fällen auch eine Mischung aus Braun und Schwarz oder Grau.

Männchen erkennt man an den stark kammförmigen Fühlern (bipektinat).

Biston betularia ist in Laubwäldern und Mischwäldern, in Parklandschaften und Gebüschen verbreitet. Der Falter lebt auch in Waldrandbereichen, Hecken, Parks und Gärten und kommt sogar in städtischen Gebieten vor.

Nachgewiesen ist die Art in China, unter anderem in Heilongjiang, Jilin, der Inneren Mongolei, Peking, Hebei, Shanxi, Shandong, Henan, Shaanxi, Ningxia, Gansu, Qinghai, Xinjiang, Fujian, Sichuan, Yunnan und Tibet. Weiter verbreitet ist sie in Russland, der Mongolei, Japan, Nordkorea, Südkorea, Nepal, Kasachstan, Kirgisistan, Turkmenistan, Georgien, Aserbaidschan und Armenien. Auch in Europa und Nordamerika lebt sie.

Die meisten Beobachtungen fallen in den Sommer, besonders in Juni und Juli.

Der Birkenspanner verbringt den Tag versteckt, um sich vor Fressfeinden zu schützen, vor allem vor Vögeln. Ein Paar oder ein einzelnes Tier ruht dabei meist im oberen Bereich der Bäume an ungeschützten Stellen.

Typische Ruheplätze sind drei: eine Stelle wenige Zentimeter unterhalb einer Astgabelung am Stamm, wo Schatten herrscht, die Unterseite von Ästen sowie belaubte Zweige. Dass viele Sammler nie einen Falter fanden, erklärt sich dadurch, dass die Tiere in den Baumkronen ruhen und Menschen selten dort suchen.

Die Tarnung wirkt je nach Lichtverhältnissen unterschiedlich. Bei sichtbarem Licht fügen sich die hellen Falter auf Flechten, die dunklen auf glatter Rinde ein. Vögel sehen zusätzlich ultraviolettes Licht, und hier zeigt sich ein weiterer Effekt: Die hellen Falter reflektieren ultraviolettes Licht gesprenkelt und passen sich so krustigen Flechten auf Ästen an. Auf blattartigen Flechten am Stamm sind sie dagegen im ultravioletten Licht weniger gut getarnt.

In einer Untersuchung in Cambridge, die von 2001 bis 2007 lief, saßen von 135 beobachteten Faltern mehr als die Hälfte auf Ästen, meist in der unteren Hälfte. 37 Prozent ruhten am Stamm, meist an der Nordseite, und nur 12,6 Prozent saßen auf oder unter Zweigen.

Die Raupen fressen an einer Vielzahl von Laub- und Straucharten. Zu den wichtigsten Nahrungspflanzen zählen die Rot-Buche (Fagus sylvatica), die Stiel-Eiche (Quercus robur) und die Hänge-Birke (Betula pendula). Auch die Moor-Birke (Betula pubescens), die Grau-Weide (Salix caprea) und die Schwarz-Erle (Alnus glutinosa) gehören dazu.

Weitere Nahrungspflanzen sind der Weißdorn (Crataegus monogyna), der Besenginster (Cytisus scoparius), der Sommerflieder (Buddleja davidii) und der Gemeine Beifuß (Artemisia vulgaris). Die Pflanzen gehören überwiegend zu den Laubbäumen und Sträuchern, die in den Lebensräumen des Falters häufig vorkommen.

1. Charles Darwin half 1833 bei der Gründung der Entomological Society of London mit, der wichtigsten Gesellschaft für die Insektenforschung in Großbritannien.