Feld-Mannstreu

Das auffälligste Merkmal ist die steife, graugrüne bis grünliche Gesamtgestalt mit komplex geteilten, stacheligen Blättern. Die grundständigen Blätter sind lang gestielt und gefiedert, während die zahlreichen kleinen, grünlichen Blütenköpfe jeweils von einem Kranz aus fünf bis sechs großen, dornartigen Hochblättern umgeben sind. Innerhalb jedes Kopfes trägt jede kleine Blüte zusätzlich einen einfachen Dorn.

Die Art bildet zwei natürliche Varietäten: var. campestre ist blaugrau-grünlich mit Hochblättern, die in der Mitte am breitesten sind, und kommt eher im nördlicheren Verbreitungsgebiet vor, von Portugal und Deutschland bis in die Türkei und das zentrale europäische Russland, mit vereinzeltem Vorkommen in Algerien und Marokko. Var. virens ist gelblicher-grün, hat an der Basis breitere Hochblätter, ist trockenheitsverträglicher und wächst weiter südlich und östlich, von Marokko bis in den Iran.

In Großbritannien ähnelt die Pflanze der bekannteren Strand-Mannstreu (Eryngium maritimum), ist jedoch höher, lockerer im Wuchs, grüner gefärbt, und die Hochblattkränze unter den Blütenköpfen wirken nicht laubartig, wobei die Köpfe selbst kleiner ausfallen. Die Blütezeit liegt zwischen Juli und September.

Der Feld-Mannstreu besiedelt Gerstenfelder, Straßenränder und steinige Hügel und bevorzugt insgesamt trockene, oft kalkhaltige Standorte. In Deutschland beschränkt sich das Vorkommen auf trockene Habitate nahe Rhein und Elbe, während die Art in vielen anderen Teilen ihres Verbreitungsgebiets verbreitet vorkommt.

Auf den Britischen Inseln ist sie dagegen sehr selten und wächst dort in trockenem Grasland auf neutralen oder kalkhaltigen Böden im Südosten. Erstmals wurde sie 1662 vom Naturforscher John Ray in Devon dokumentiert. In Somerset und Devon steht die Pflanze heute unter gesetzlichem Schutz und hält sich an mehreren Standorten, anderswo tritt sie eher als kurzlebiger Gast auf Ödland, Wegrändern und rauem Weideland auf.

Beobachtungsdaten zeigen eine deutliche saisonale Häufung der Nachweise in den Sommermonaten, was auf die Blütezeit zwischen Juli und September zurückgeführt werden kann; diese Zahlen spiegeln jedoch nur Beobachtungshäufigkeit wider, nicht die tatsächliche Bestandsgröße oder das vollständige Verbreitungsgebiet.

In der Volksmedizin wird der Feld-Mannstreu als Aufguss gegen Husten, Keuchhusten und Harnwegsinfekte verwendet. Als wirksame Inhaltsstoffe gelten ätherische Öle, Saponine und Tannine.

Früher wurden die Wurzeln kandiert als Süßware verzehrt oder gekocht und geröstet als Gemüse verwendet. In der iranischen Provinz Mazandaran findet die Pflanze seit Jahrhunderten Verwendung in traditionellen Gerichten.

In der griechischen Mythologie galt die Pflanze als heilkräftig und wurde angeblich zur Behandlung verwundeter Soldaten eingesetzt. In mehreren europäischen Kulturen diente sie zudem als Schutzamulett gegen böse Geister und Hexerei.

1. Jede einzelne kleine Blüte innerhalb eines Blütenkopfes ist von einem eigenen kleinen Dorn begleitet, zusätzlich zu den großen, dornartigen Hochblättern, die den ganzen Kopf umgeben.
2. Die Art teilt sich in zwei natürliche Varietäten auf, die sich in Farbton, Form der Hochblätter und Trockenheitstoleranz unterscheiden.
3. In England wird die Pflanze manchmal als Watling-Street-Distel bezeichnet, benannt nach einer alten römischen Straße.