Grasfrosch

Das auffälligste Merkmal ist der fehlende oder nur schwach ausgeprägte Rückenstreifen. Anders als viele andere Froschlurche trägt der Grasfrosch meist kein deutliches Mittelband auf dem Rücken. Ein helles Rückenband deutet eher auf den Moorfrosch hin.

Erwachsene Tiere werden 6 bis 9 Zentimeter lang und wiegen im Durchschnitt etwa 22,7 Gramm. Die Weibchen sind meist etwas größer als die Männchen. Die Färbung von Rücken und Flanken reicht von Olivgrün und Graubraun bis zu Gelb und Rötlich. Die Tiere können ihre Hautfarbe dem Untergrund anpassen. Flanken, Beine und Rücken sind unregelmäßig dunkel gefleckt, ein winkelförmiger Fleck sitzt im Nacken und ein dunkler Fleck hinter dem Auge.

Die Männchen erkennt man an ihrer geringeren Größe und an den verhornten Schwielen an der Innenseite des ersten Fingers der Vorderbeine. Mit diesen Schwielen halten sie die Weibchen bei der Paarung fest. Während der Paarungszeit färbt sich der Kehlbereich der Männchen oft weiß, und ihr Körper wirkt eher hellgrau bis graublau. Weibchen sind meist bräunlicher und können rötlich wirken.

Vom Springfrosch unterscheidet sich der Grasfrosch durch seine kürzeren Hinterbeine und seine kräftigere Zeichnung. Die Unterseite ist weiß oder gelb und oft braun oder orange gesprenkelt. Die Augen sind braun und besitzen waagerechte, durchsichtige Pupillen sowie eine durchsichtige innere Augenlidhaut, die sie unter Wasser schützt.

Der Grasfrosch besiedelt eine große Bandbreite an feuchten Lebensräumen. Er laicht in Pfützen, Gräben, Teichen und großen Seen, auch in Gartenteichen in Städten und auf dem Land. Gelegentlich wurden Laichballen sogar in fließendem Wasser gefunden. In kühleren Bergwäldern und auf feuchten Wiesen ist die Art häufiger. In Bergseen ist er der häufigste Frosch.

Außerhalb der Laichzeit lebt der Grasfrosch meist einzeln in feuchten Nischen am Ufer von Teichen oder Mooren oder zwischen langem Ufergras. Er ist den größten Teil des Jahres aktiv und hält nur in den kältesten Monaten Winterruhe. Im Norden seines Verbreitungsgebiets kann er bis zu neun Monate im Jahr unter dem Eis liegen, wobei er bei Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt noch recht beweglich sein kann.

Auf den Britischen Inseln beginnt die Winterruhe meist Ende Oktober und endet im Januar. Bei günstigem Wetter erscheinen die Tiere schon im Februar und wandern zu Gartenteichen oder anderen Gewässern. In rauen Lagen wie den Alpen zeigen sie sich erst Anfang Juni. Überwintert wird in strömendem Wasser, in schlammigen Erdhöhlen oder unter Laub und Schlamm am Grund von Teichen und Seen. Der Sauerstoff nimmt dabei über die Haut auf.

Auf den Inseln Lewis, Shetland und Orkney sowie auf den Färöern wurde der Grasfrosch eingeführt. In Irland ist seine Herkunft umstritten: Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass zumindest im Südwesten einheimische Bestände überlebt haben.

Tagsüber hält sich der Grasfrosch meist in feuchten Verstecken auf, doch er wandert oft weit vom Wasser weg. Nahrung sucht er vor allem nachts und bei Regen. Im Winter zieht er sich in Erdlöcher im Boden zurück.

Die Tiere können die Eigenschaften ihrer Heimat offenbar wiedererkennen. Nach etwa drei Jahren sind sie geschlechtsreif und kehren zu dem Gewässer zurück, in dem sie sich selbst entwickelt haben, um dort abzulaichen.

Außerhalb der Fortpflanzungszeit leben Grasfrösche einzeln. Sie sammeln sich nur dann, wenn Umweltfaktoren wie Temperatur oder Fressfeinde dazu drängen. Auch hierbei bleibt das Verhalten eher locker und nicht an feste Gruppen gebunden.

Der Grasfrosch findet Beute oft über den Geruchssinn. Würmer kann er allein am Geruch erkennen und dann gezielt aufspüren. Er sucht seine Nahrung vor allem nachts und bei feuchtem Wetter, wenn sich die Beutetiere am Boden bewegen.

Zu seiner Beute gehören Insekten und deren Larven, Asseln, Spinnen, Schnecken und Würmer. Insekten bilden den größten Teil seiner Nahrung und werden vor allem im Sommer erbeutet. Der Speiseplan richtet sich stark nach der Jahreszeit und passt sich an das jeweilige Nahrungsangebot an.

Durch die Vertilgung von Mücken und anderen Insekten, die Ernteschäden verursachen, nimmt der Grasfrosch eine wichtige Rolle im Kreislauf der Insekten ein.

Die Befruchtung erfolgt außerhalb des Körpers im Wasser. Das Männchen klettert auf den Rücken des Weibchens und umklammert es mit den Vorderbeinen. Während sie die Eier ablegt, gibt es seine Spermien ab. Einmal aufgesprungen, lässt das Männchen das Weibchen erst los, wenn die Eiablage beendet ist.

Die Eier sind von gallertartigen Hüllen umgeben und liegen in dicken Klumpen zusammen, meist rund 400 Eier pro Gelege. Bis zum Schlupf vergehen etwa 30 bis 40 Tage. Eine eher kühle Frühjahrswitterung löst das Paarungsverhalten und die Reifung der Eier aus. In tieferen Lagen laicht der Grasfrosch ab Februar und März, im Norden und in großen Höhen bis in den Juni.

Die Laichzeit ist kurz. In nur drei Nächten legt ein Weibchen hunderte Eier. Während der Umwandlung entwickeln die Kaulquappen zuerst die Hinterbeine, verlieren den Schwanz und die Kiemen und bilden Lungen aus. Danach verändern sich auch Verdauungssystem, Herz und Skelett. Ein elterliches Brutpflegeverhalten gibt es nicht. Die Tiere verlassen die Eier nach der Ablage.

Männchen besitzen kein Revier, weshalb es kaum zu körperlichen Kämpfen kommt. Während der wenigen Tage der Paarungszeit suchen sie hastig nach möglichst vielen Weibchen. Männchen mit längeren Daumen haben oft mehr Erfolg, weil sie besser greifen können.

Die Kaulquappen fallen Fischen, Gelbrandkäfern, Libellenlarven und Vögeln zum Opfer. Erwachsene Frösche werden von Störchen, Greifvögeln, Krähen, Möwen, Enten, Seeschwalben, Reihern, Mardern, Wieseln, Iltissen, Dachsen, Ottern und Schlangen gefressen. Auch Hauskatzen erbeuten gelegentlich Frösche, fressen sie aber selten.

Auf den Straßen kommen zahlreiche Tiere durch Autos um. Der Grasfrosch hat ökologisch eine wichtige Stellung, weil er Insekten, darunter Stechmücken und Schädlinge an Feldfrüchten, in großer Zahl vertilgt. Wegen seiner weiten Verbreitung und seiner Häufigkeit ist er zudem ein häufig genutztes Labortier.

Die IUCN führt den Grasfrosch als nicht gefährdet. Die Art ist in Europa und Nordwestasien weit verbreitet, doch lokale Bestände können stark schwanken. Gefährdet sind sie vor allem durch Störungen an den Laichgewässern, durch ungewöhnlich harte Fröste und durch Herbizide, die Populationen in einer Region auslöschen können.

Zu den gefährlichsten Krankheiten gehört das Ranavirus, das in vielen Ländern Amphibienbestände zurückgehen lässt. Die Sterblichkeit kann über 90 Prozent erreichen, und die Todesfälle häufen sich in den Sommermonaten. Betroffene Bestände nehmen spürbar ab.

Straßen und Gebäude wirken in Städten als unüberwindbare Barrieren, die den Genaustausch unterbrechen. Stadtpopulationen haben deshalb eine geringere genetische Vielfalt als ländliche Bestände und zeigen häufiger Sterblichkeit und Entwicklungsstörungen. In den Randbereichen des Verbreitungsgebiets sind die Bestände ebenfalls kleiner und genetisch ärmer.

In europäischen Überlieferungen erscheint der Grasfrosch als Sinnbild der Wiedergeburt. In mittelalterlichen Bestiarien taucht er zusammen mit alchemistischen Motiven auf, die Frösche mit Verwandlung verbinden.

Frösche gelten in vielen Regionen Europas als wichtige Helfer, weil sie Insekten vertilgen. Für Schulen und Hochschulen sind Frösche zudem ein Lehrobjekt für Anatomie und Physiologie der Wirbeltiere, und in der Entwicklungsbiologie dienen sie der Forschung.

In Teilen Europas gelten Froschschenkel als Delikatesse. Ökologen beobachten Froschbestände außerdem, weil diese den Zustand eines ganzen Ökosystems widerspiegeln.

1. Ein Fossilfund aus Süttő 21 in Ungarn belegt, dass es den Grasfrosch oder eine nahe Verwandte bereits im Frühen Pleistozän gab.
2. Eine Gravur aus Gönnersdorf zeigt vermutlich einen Grasfrosch oder einen Moorfrosch, der sich zum Beutefang abstößt. Sie stammt etwa aus dem Jahr 12000 v. Chr.