Nordamerikanische Pfeifente

Das Männchen erkennt man am grünen Augenmaske und an dem cremefarbenen Scheitelstreifen, der vom Scheitel bis zum Schnabel reicht. Seine Brust ist weiß. Im Flug zeigt jeder Flügel einen großen weißen Schulterfleck, der beim Kurvenflug aufblitzt.

Die Ente ist mittelgroß und damit größer als eine Krickente, aber kleiner als eine Spießente. Sie misst 42 bis 59 Zentimeter, die Flügelspannweite liegt bei 76 bis 91 Zentimetern. Das Gewicht schwankt zwischen 512 und 1.330 Gramm. Im Profil wirkt der Kopf rund, der Hals kurz und der Schnabel klein.

Das Weibchen ist deutlich unauffälliger und hat überwiegend graues und braunes Gefieder. Beide Geschlechter besitzen einen blassblauen Schnabel mit schwarzer Spitze, einen weißen Bauch und graue Beine. Im Schlichtkleid ähnelt das Männchen dem Weibchen.

Von den meisten Enten unterscheidet sich die Art vor allem durch die Form. Die Eurasische Pfeifente hat einen dunkleren Kopf und eine ganz graue Unterseite des Flügels. Beim Weibchen unterscheidet sich außerdem die Kopf- und Halsfärbung von der Eurasischen Pfeifente.

Die Art ist laut und lässt sich oft am Ruf erkennen. Das Männchen pfeift dreisilbig, wobei der Ruf wie ein keuchendes „whoee-whoe-whoe“ klingt. Das Weibchen gibt raue Grunzlaute und ein tiefes Knurren ab.

Die Nordamerikanische Pfeifente brütet in fast ganz Kanada und Alaska, mit Ausnahme des äußersten Nordens. Im Westen der USA reicht das Brutgebiet durch Idaho, Colorado, die Dakotas und Minnesota sowie in den Osten von Washington und Oregon. Ihr Gesamtverbreitungsgebiet umfasst etwa 8,98 Millionen km².

Die Mehrheit der Vögel brütet in Feuchtgebieten der borealen Wälder und in den subarktischen Flussdeltas von Kanada und Alaska. Im Winter zieht die Art weiter nach Süden, in die südliche Hälfte der USA, nach Mittelamerika, in die Karibik und in den Nordwesten Südamerikas. Die Pazifische Zugroute ist am stärksten besetzt. Wichtige Winterquartiere liegen im Central Valley in Kalifornien und im Puget Sound im Bundesstaat Washington. Weiter östlich überwintern große Zahlen im Texanischen Panhandle und an der Golfküste von Louisiana und Texas.

In Westeuropa tritt die Art selten, aber regelmäßig als Irrgast auf. Seit mindestens 1958 wurde sie in größerer Zahl in Großbritannien und Irland beobachtet. Dort erscheint sie meist im Herbst und Winter.

Die Bestände schwanken. Im Jahr 2009 wurden im traditionellen Erhebungsgebiet rund 2,5 Millionen Brutvögel gezählt, etwas unter dem Mittel von 1955 bis 2009. In den letzten Jahrzehnten nahmen die Bestände in den Prärie-Senken Kanadas ab, während sie im Inneren und an der Westküste Alaskas zunahmen.

Die Art lebt in offenen Feuchtgebieten, etwa in nassem Grünland oder in Marschen mit etwas höherer Vegetation. Meist gründelt sie nach Pflanzennahrung oder weidet, und sie tut dies sehr bereitwillig. Auf dem Wasser sammelt sie sich oft mit Blässhühnern und Tauchenten.

Dabei stiehlt sie Pflanzenteile, die tauchende Wasservögel an die Oberfläche bringen. Deshalb nennt man sie manchmal Wilderer- oder Räuberente. Außerhalb der Brutzeit bildet die Art große Schwärme.

Auch an Land frisst sie häufig. Sie sucht Ausfallgetreide auf abgeernteten Feldern und weidet Grasland, Wintergetreide, Klee und Salat ab. Da ihre Nahrung überwiegend pflanzlich ist, ziehen die meisten Vögel im Herbst fort, lange bevor die nördlichen Marschen zufrieren.

Die Brut beginnt im April oder Mai. Das Nest ist eine Mulde auf trockenem Boden, oft ein Stück vom Wasser entfernt. Es ist mit Gras und Daunen ausgepolstert und in der Vegetation versteckt.

Das Gelege umfasst 7 bis 9 cremefarbene Eier. Ein Ei misst im Durchschnitt etwa 52,9 × 37,5 Millimeter und wiegt rund 43 Gramm. Das Weibchen bebrütet die Eier allein, 23 bis 25 Tage lang. Das Männchen verlässt die Partnerin meist vor Ende der Brutzeit.

Die Küken sind Nestflüchter. Sie verlassen das Nest innerhalb von 24 Stunden nach dem Schlüpfen und können sich selbst Nahrung suchen. Etwa 47 Tage nach dem Schlüpfen sind die Jungvögel flugfähig.

1. Der Gattungsname Mareca stammt aus dem brasilianischen Portugiesisch, wo „Marréco“ eine kleine Ente bezeichnet. Der Artname americana verweist auf Amerika.
2. Die Art gilt als amerikanisches Gegenstück zur Eurasischen Pfeifente, mit der sie eng verwandt ist.