Rizinus

Das auffälligste Merkmal des Rizinus sind seine großen, glänzenden, handförmig gelappten Blätter mit fünf bis zwölf tief eingeschnittenen, grob gezähnten Lappen, die 15 bis 45 Zentimeter lang werden.

Als schnellwüchsiger, ausläufertreibender Strauch kann die Pflanze die Größe eines kleinen Baumes erreichen, bis zu etwa 12 Meter, ist jedoch nicht winterhart. Die Farbgebung variiert stark zwischen Sorten: Manche Blätter beginnen dunkel purpurrot oder bronzefarben und werden im Alter dunkelgrün, oft mit rötlichem Schimmer, während andere Sorten durchgehend grün bleiben oder ein Pigment tragen, das Blätter, Stängel und junge Früchte dauerhaft purpur- bis rötlichbraun färbt.

Die Blüten besitzen keine Blütenblätter und sind eingeschlechtig; männliche und weibliche Blüten stehen an derselben Pflanze in endständigen, rispenähnlichen Blütenständen. Männliche Blüten sind zahlreich, gelblich-grün mit auffälligen cremefarbenen Staubblättern, während die weniger zahlreichen weiblichen Blüten an den Spitzen der Blütenstände auffällige rote Narben tragen.

Die Früchte sind stachelige, grünliche bis rötlich-purpurne Kapseln, die große, ovale, glänzende, bohnenähnliche und hochgiftige Samen mit variabler brauner Fleckung enthalten. Diese Samen tragen eine warzige Anhängsel, das Karunkel, das Ameisen zur Verbreitung der Samen anzieht.

Rizinus wächst heute in tropischen Regionen weltweit, ursprünglich stammt die Art jedoch aus dem südöstlichen Mittelmeerraum, Ostafrika und Indien.

Die Pflanze wird kultiviert, tritt aber auch als Ruderalunkraut auf und verwildert gelegentlich an Flussufern, meist in Höhenlagen unter 100 bis 500 Metern, gelegentlich bis 2300 Meter.

In Gebieten mit geeignetem Klima etabliert sich Rizinus leicht und kann sich invasiv auf Ödland und Brachflächen ausbreiten.

Rizinus ist Wirtspflanze für mehrere Schmetterlingsarten, darunter den Castor-Schmetterling Ariadne merione, die Eri-Seidenspinnerraupe Samia cynthia ricini und den Halbspanner Achaea janata, sowie Raupen weiterer Arten wie Hypercompe hambletoni und die Nachteule Discestra trifolii.

Eine Springspinnenart, Evarcha culicivora, nutzt die Pflanze als Nektarquelle und bevorzugt sie zudem als Ort für ihr Balzverhalten.

Jeder Rizinussamen trägt ein gelbes, fettreiches Nährgewebe, das für Ameisenbrut nahrhaft ist. Ameisen schleppen die Samen in ihre Nester, entfernen dieses Nährgewebe und werfen den Rest auf ihre Abfallhaufen, wo die künftige Pflanze keimen kann.

Rizinusöl und die Pflanze selbst haben eine lange Rolle in traditioneller Medizin und Kultur: In Mittelmeerkulturen und im Nahen Osten ist der Rizinus seit langem in der Volksmedizin bekannt und wird weltweit weiterhin genutzt. Die Blätter werden zudem als Insektizid eingesetzt, und in Folklore und Ritualen gilt die Pflanze als Schutz gegen böse Geister.

Als Zierpflanze wird Rizinus häufig in Parks und öffentlichen Anlagen gepflanzt, etwa als auffälliger Blickfang in traditionellen Beeten. Bei früher Aussaat unter Glas und bei rund 20 Grad Celsius kann die Pflanze innerhalb eines Jahres 2 bis 3 Meter Höhe erreichen; in frostgefährdeten Gebieten wird sie meist einjährig kultiviert. Züchter haben zahlreiche Zierformen entwickelt, etwa 'Carmencita', die mit dem Award of Garden Merit der Royal Horticultural Society ausgezeichnet wurde, sowie Sorten für die Ölproduktion wie 'Hale' und 'Brigham', die mit reduziertem Ricingehalt gezüchtet wurde.

1. Im 12. Jahrhundert wurde in der Sharngadhara Samhita aus Rizinussamen ein medizinisches Ghee namens Arandi Ghrita hergestellt, das Kindern zur Appetitanregung gegeben wurde.
2. In der tamilischen Siddha-Medizin wurden zerstoßene Rizinusblätter äußerlich auf Geschwüre und Karbunkel aufgetragen.
3. In Brasilien wird die Pflanze als mamona bezeichnet, ein Begriff aus dem Bantu, und im Candomblé mit Omulu, dem Gott der Pocken und Infektionskrankheiten, in Verbindung gebracht.