Schwalbenschwanz

Das wichtigste Merkmal ist der lange Schwanzfortsatz an jedem Hinterflügel, der dem Falter seinen Namen gibt. Die Flügel sind gelb mit schwarzen Aderzeichnungen. Dicht über den Schwänzen trägt jeder Hinterflügel je einen roten und sechs blaue Augenflecken.

Die Flügelspannweite der Falter beträgt 65 bis 86 Millimeter. Männchen und Weibchen sind an den Schwänzen nicht zu unterscheiden, beide Geschlechter tragen sie an den Hinterflügeln.

Die Raupen erreichen eine Länge von etwa 45 Millimetern. Junge Raupen sehen wie Vogelkot aus, was sie tarnt. Bei Gefahr stülpen sie hinter dem Kopf eine große orangefarbene Gabel aus.

Vom Hellen Schwalbenschwanz (Papilio hospiton), der auf Korsika und Sardinien mit ihm vorkommt, unterscheidet sich der Schwalbenschwanz durch die längeren Schwänze an den Hinterflügeln. Vom algerischen Papilio saharae lässt er sich nur durch das Zählen der Fühlersegmente trennen.

Der Schwalbenschwanz kommt in Europa weit verbreitet vor. Im Vereinigten Königreich ist er auf wenige Gebiete der Norfolk Broads in East Anglia beschränkt. Dort ist er der größte dauerhaft ansässige Tagfalter.

In Asien reicht das Verbreitungsgebiet von Russland über China und Japan bis in den Himalaya und nach Taiwan. Im Süden werden Saudi-Arabien, Oman, die Hochgebirge des Jemen, der Libanon, der Iran und Israel genannt. In Südasien lebt die Art in Pakistan, Kaschmir, Nordindien, Nepal, Bhutan und im Norden Myanmars.

Als Lebensraum nutzt er Wiesen, Hänge, Waldränder und Gärten, in Mitteleuropa besonders die Kulturlandschaft mit Wirtspflanzen. In den Alpen und im Himalaya besiedelt er Bergwiesen. In Kaschmir reicht sein Vorkommen von etwa 610 Metern bis auf 4.900 Meter in den Garhwal-Himalaya. In Himachal Pradesh findet man ihn nur oberhalb von 1.200 Metern, in Sikkim nur oberhalb von 2.400 Metern.

In tieferen Lagen fliegt der Falter von März bis September. In höheren Lagen begrenzt die kurze Sommerzeit seine Flugzeit.

Der Schwalbenschwanz fliegt kräftig und schnell, verhält sich dabei aber oft ruhig. Häufig hält er über blühenden Kräutern an und saugt Nektar. Er besucht Bergwiesen und Hänge und ist auch in Gärten tieferer Lagen zu sehen.

Die Flugzeit ist je nach Region unterschiedlich. Im Norden fliegt die Art einmal, etwa von Mai bis Juli. Im Süden gibt es zwei Generationen. Der kräftige Flügelschlag ist vor allem in den Monaten Mai und Juni zu beobachten.

Die Männchen zeigen ein besonderes Paarungsverhalten: Sie sammeln sich nahe Gipfeln und versuchen, vorbeifliegende Weibchen abzufangen. Diese Balz auf Berggipfeln hilft ihnen, Partnerinnen zu finden.

Der britische Unterart P. m. brittanicus bewegt sich weniger weit als die kontinentaleuropäische Form und bleibt in oder nahe ihrem Feuchtgebiet.

Die Raupen fressen anfangs vor allem die Blätter ihrer Wirtspflanzen. Diese stammen überwiegend aus der Familie der Doldenblütler (Apiaceae, früher Umbelliferae). Dazu gehören Wilde Möhre (Daucus carota), Wilde Engelwurz (Angelica sylvestris), Fenchel (Foeniculum vulgare) und Bärenklau (Heracleum). Auf den Britischen Inseln ist meist nur der Sumpf-Haarstrang (Peucedanum palustre) die Raupennahrung.

Wenn die Raupen größer werden, fressen sie bevorzugt die Blüten dieser Pflanzen. Auf den Maltesischen Inseln nutzen die Raupen auch die Weinraute (Ruta chalepensis).

Die erwachsenen Falter ernähren sich von Nektar aus Blüten. Sie fressen keine Blätter und nehmen den Nektar vor allem von Wiesenblumen auf.

Die Männchen suchen Paarungspartnerinnen auf Berggipfeln. Nach der Paarung legen die Weibchen kugelförmige, gelbe Eier einzeln an Wirtspflanzen ab. Die Hauptflugzeit der Falter liegt zwischen Mai und Juli.

Die Eier entwickeln sich zu Raupen, die nach einiger Zeit eine Verpuppung anlegen. Die Puppen hängen an einer Stütze, die die Raupe mit Seidenfäden befestigt. Vor der Verpuppung bleibt die Raupe etwa einen Tag still.

Die Entwicklungszeit bis zum Schlüpfen des Falters hängt von der Temperatur ab. Bei warmem Sommerwetter dauert sie etwa ein bis zwei Wochen. Bei kühlerem Wetter kann die Puppenruhe mehrere Monate dauern.

Nach der Eiablage kümmern sich die Eltern nicht mehr um den Nachwuchs. Die Falter tragen nur durch Eiablage zur Entwicklung der Generation bei.

Der Schwalbenschwanz ist in Eurasien weit verbreitet und oft häufig. Im Frühjahr legen die Weibchen ihre Eier schon im April an jungen Sprossen von Dill (Anethum graveolens) und Petersilie (Petroselinum crispum) ab. Diese Kulturpflanzen liefern der ersten Generation der Raupen eine nährstoffreiche Nahrung.

Als Bestäuber übernimmt der Falter eine Rolle im Ökosystem. Wie andere Schmetterlinge trägt er beim Nektarsammeln zur Bestäubung von Blüten bei.

Die IUCN führt den Schwalbenschwanz ohne besonderen Schutzstatus. Auch in den Vereinigten Staaten, im CITES-Anhang und auf der Roten Liste des US-Bundesstaates Michigan gilt er nicht als besonders geschützt. Weltweit wird er nach der Nature Conservancy als G5 eingestuft, also als global gesichert, aber in seinen Lebensräumen selten.

In einigen Ländern steht er auf Roten Listen. In Südkorea, Österreich und in der früheren Sowjetunion gilt er als gefährdet. In Armenien zeigt die Art stabile Bestände und ist als nicht gefährdet eingestuft.

In einigen Ländern ist der Falter gesetzlich geschützt. Die Nominatform Papilio machaon machaon steht in sechs österreichischen Bundesländern, in Tschechien, der Slowakei, Ungarn, Rumänien und der Republik Moldau unter Schutz. Im Vereinigten Königreich ist die Art geschützt, in Indien die Unterart verityi.

Bei den Bemühungen, die Art in Teilen Englands wieder anzusiedeln, wo sie verschwunden war, blieb der Erfolg bislang aus. Ein erneuter Versuch wäre aber möglich.

Die Gattung wurde von Carl von Linné nach Machaon benannt, dem Heiler aus der griechischen Mythologie. Machaon war der Sohn des Asklepios, des Gottes der Heilkunst, und Bruder des Podaleirios. In Troja behandelte er die Wunden der Helden.

In der altgriechischen Mythologie gilt der Schmetterling als Symbol für Verwandlung und Wiedergeburt. Diese Deutung knüpft an die Metamorphose der Art an.

Der Falter ist in Sammlungen weltweit selten zu finden. Wegen seiner Schönheit ist er für den Ökotourismus interessant, und er wurde 2017 in Estland zum Nationalschmetterling gewählt. Im folgenden Jahr erhielt er dort außerdem den Titel Schmetterling des Jahres.

1. Der Schwalbenschwanz wurde 2017 in Estland zum Nationalschmetterling gewählt, nachdem knapp 5.000 Menschen online abgestimmt hatten. Er erhielt 2.664 Stimmen.
2. Die Art trägt den Namen des griechischen Heilers Machaon, den Carl von Linné als Vorbild für den wissenschaftlichen Namen wählte.
3. Die Männchen sammeln sich auf Berggipfeln, um dort Weibchen abzufangen.