Singschwan

Das auffälligste Merkmal des Singschwans ist sein Schnabelmuster: Er zeigt stets mehr Gelb als Schwarz, während der sehr ähnliche Zwergschwan mehr Schwarz als Gelb aufweist. Der Kopf wirkt zudem eckiger geformt.

Mit einer Körperlänge von 140 bis 165 Zentimetern und einer Flügelspannweite von 205 bis 275 Zentimetern erreicht der Singschwan eine Größe, die der des Höckerschwans ähnelt. Männchen wiegen im Schnitt 9,8 bis 11,4 Kilogramm, Weibchen 8,2 bis 9,2 Kilogramm; das schwerste nachgewiesene Exemplar, ein überwinterndes Männchen aus Dänemark, brachte 15,5 Kilogramm auf die Waage.

Adulte Vögel sind rein weiß gefiedert, wobei Kopf und Hals durch die Nahrungssuche in tannin- oder eisenhaltigem Wasser oft rostgelb verfärbt sind. Jungvögel bis zu einem Alter von etwa einem Jahr sind einheitlich blassgrau bis graubraun gefärbt, mit dem gleichen Schnabelmuster wie Altvögel, nur dass Gelb durch Rosa und Schwarz durch ein schwärzliches Grau ersetzt ist.

Von Jungtieren des Höckerschwans unterscheiden sie sich durch die hellere, gleichmäßigere Färbung ohne das braun-weiße Muster. In jedem Alter lässt sich der Singschwan zudem am kürzeren, runden Schwanz vom längeren, spitz-dreieckigen Schwanz des Höckerschwans unterscheiden – ein nützliches Merkmal, wenn die Vögel mit untergetauchtem Kopf fressen.

Der Singschwan nutzt eine breitere Palette an Lebensräumen als der Zwergschwan. Er brütet in moorigen Gebieten mit Tümpeln und kleinen Seen, die reich an Schilf und anderer Deckungsvegetation sind, von Meereshöhe bis auf 700 Meter, etwa in Island. Gebrütet wird in der subarktischen Taigazone Eurosibiriens, südlicher als beim Zwergschwan.

Außerhalb der Brutzeit ist er auf Tiefland-Agrarflächen nahe der Küste, überfluteten Feldern, Wattflächen, Seen und kleinen Teichen anzutreffen und weidet im Winter auf Feldern. Nichtbrütende Paare halten sich bevorzugt an geschützten Ästuaren, Lagunen und flachen Buchten auf.

Die Art zieht über weite Strecken in ihre Winterquartiere in Südeuropa und Ostasien. Isländische Brutvögel überwintern vor allem im Vereinigten Königreich und in Irland, wo sie Schutzgebiete von Vogelschutzorganisationen aufsuchen. In Nordschottland, besonders auf Orkney, brüten nur wenige Paare, ebenso vereinzelt in Irland; als Irrgast erscheint die Art gelegentlich auch auf dem indischen Subkontinent und im Westen Nordamerikas. Beim Überqueren von Meeresgebieten fliegen die Vögel meist in Höhen von 500 bis 1.700 Metern, bevorzugen jedoch aus Gründen häufigerer Rastpausen oft niedrigere Flughöhen.

Im Sommer verteidigt der Singschwan ein Brutrevier, im Winter dagegen lebt er gesellig in Schwärmen an Feuchtgebieten. Größere Schwärme von über 40 Tieren sind vor allem von Oktober bis November üblich, während von Januar bis zum frühen Frühjahr eher kleinere Gruppen mit weniger als 30 Vögeln vorherrschen. Innerhalb dieser Schwärme besteht eine soziale Rangordnung: größere Familien stehen an der Spitze, gefolgt von monogamen Paaren und schließlich unverpaarten Einzelvögeln; dominante Tiere können am längsten ungestört fressen.

Die Reviergröße brütender Paare schwankt stark und wird auf 0,7 bis 5,7 Quadratkilometer geschätzt; in manchen Fällen teilen sich jedoch mehrere Paare dasselbe kleine Gewässer.

Als Langstreckenzieher fliegt der Singschwan gewöhnlich in Höhen von 50 bis 200 Metern und erreicht Geschwindigkeiten von bis zu 100 Kilometern pro Stunde, kann aber bei günstigem Rückenwind erheblich höher und schneller fliegen. Während des Zuges werden häufig Rastplätze angeflogen.

Jungschwäne beteiligen sich selten aktiv am Abflug, signalisieren aber im Vorfeld gemeinsam mit den Eltern die Flugbereitschaft.

Der Singschwan ist ein sehr lautstarker Vogel; sein Ruf ähnelt dem des Zwergschwans, klingt aber voller und im Schnitt tiefer – ein dreifach oder vierfach wiederholtes kloo-kloo-kloo. Vor dem gemeinsamen Abflug nutzen die Vögel mehrere Signale wie Kopfpumpen, verstärktes viersilbiges Rufen und Flügelschlagen, um die Erregung im Schwarm zu steigern und den Abflug zu synchronisieren. Das Tier, das die meisten Kopfbewegungen zeigt, löst dabei meist auch den tatsächlichen Abflug aus – häufiger ein Elternteil als ein Jungvogel; signalisierende Vögel konnten ihren Schwarm in etwa 61 Prozent der Fälle zum Mitfliegen bewegen, gegenüber nur 35 Prozent ohne solche Signale.

Nach der Landung finden oft Begrüßungs- oder Triumphzeremonien statt, bei denen Kopfnicken, Rufen und Flügelschlagen kombiniert werden; solche engen Interaktionen können leicht in sexuelles oder aggressives Verhalten übergehen. Aggression zeigt sich durch Bodenstarren mit gebogenem Hals und leicht gespreizten Flügeln, durch vorgestrecktes „Bow-Spitting“ sowie heftiges Flügelschlagen; bei Rivalitäten unter Artgenossen kann es zum sogenannten „Wasserkochen“ kommen, bei dem beide Schwäne die Flügel ausbreiten, bevor es zum körperlichen Angriff kommt.

Der Singschwan ist ein Pflanzenfresser, der vorwiegend in flachen Gewässern nach Wasserpflanzen und deren Wurzeln sucht. Mit seinen Schwimmfüßen wühlt er im Schlamm, um dann mit untergetauchtem Kopf an flach wurzelnde Knollen und Wurzeln zu gelangen; Elterntiere helfen ihren Jungen zusätzlich, indem sie die Wassersäule aufwirbeln und so Wasserpflanzen zugänglicher machen.

Jungvögel benötigen für ihr schnelles Wachstum viel Eiweiß und fressen deshalb zunächst vor allem kleine Insekten und andere Wirbellose. Der Großteil der erwachsenen Tiere ernährt sich von Wurzeln, Stängeln und Blättern aus Süßwasser, ein kleinerer Teil frisst auch Muscheln in flachen Meeresgewässern.

In Süßwassersystemen liegt die Hauptfressaktivität am Morgen und Nachmittag, während Tiere in Salzwasserlebensräumen vor allem zwischen Vormittag und Nachmittag fressen und bei Hochwasser eher ruhen, da die Nahrungssuche dann erschwert ist. In Gebieten mit intensiver Landwirtschaft, etwa in Dänemark und Norddeutschland, weicht der Singschwan im Winter auf Feldfrüchte aus; in Zentralschottland frisst er im Herbst Erntereste und wechselt ab dem Winter zu Gras.

Kurze, dunkle und kalte Tage senken den Energiehaushalt der Vögel und verringern ihre Nahrungssuche an Land gegenüber langen, warmen und hellen Tagen.

Singschwäne sind monogam und bilden in der Regel lebenslange Paare; stirbt ein Partner, kann sich der überlebende Vogel neu verpaaren. Die Balz beginnt mitunter schon im Winter, die meisten Balzhandlungen finden jedoch im Sommer statt, mit gegenseitigem Kopfnicken als Begrüßung und synchronem Flügelschlagen. Die eigentliche Paarung dauert nur rund eine Minute, wobei das Männchen den Nacken des Weibchens greift; manche Paare putzen sich danach gegenseitig.

Das Nest wird überwiegend vom Weibchen aus umgebender Vegetation gebaut, meist auf einem Erdhügel nahe einem Süßgewässer mit schützender Ufervegetation. Die Brutsaison beginnt Ende April bis Anfang Mai; ein Gelege umfasst meist zwei bis sieben, selten bis zu zwölf großformatige, elliptische, cremeweiße Eier, die mit der Zeit durch eisenhaltiges Nestwasser bräunlich verfärben können. Jüngere, unerfahrene Paare legen tendenziell kleinere Gelege.

Die Brutzeit dauert etwa 30 bis 35 Tage. Das Weibchen übernimmt fast die gesamte Bebrütung, während das Männchen in der Nähe wacht und das Revier verteidigt. Die Küken schlüpfen von Juni bis Anfang Juli, sind Nestflüchter und mit Daunen bedeckt; sie verlassen das Nest bereits zwei bis drei Tage nach dem Schlüpfen.

Die Jungen wachsen rasch: Mit etwa 12 Tagen wiegen sie schon 550 bis 600 Gramm, mit 40 bis 45 Tagen bereits 3,1 bis 3,7 Kilogramm. Flugfähig werden sie je nach Region nach 78 bis 96 Tagen (Finnland) oder 90 bis 105 Tagen (China, Russland). Anders als der nah verwandte Trompeterschwan tragen Singschwaneltern ihre Jungen nicht auf dem Rücken. Nach dem Flüggewerden bleibt die Familie meist zusammen und zieht gemeinsam bis zum Alter von etwa einem Jahr, wenn sich die Jungvögel von den Eltern lösen; die Geschlechtsreife wird erst mit etwa vier Jahren erreicht, ein für Vögel ungewöhnlich spätes Alter.

Der Singschwan beeinflusst durch seine Fraßaktivität die Struktur von Wasserpflanzenbeständen: Bevorzugt er das Tausendblättrige Laichkraut, führt der dadurch verursachte Biomasseverlust dazu, dass diese Pflanze verstärkt in mittleren Wassertiefen wächst, während das weniger bevorzugte Durchwachsene Laichkraut eher in sehr flachen oder sehr tiefen Bereichen gedeiht.

Zu den bekannten Fressfeinden zählen vor allem Seeadler, Wolf, Kolkrabe, Wildschwein, Braunbär und Rotfuchs, daneben auch Weiß- und Schwarzstorch sowie Aaskrähe und Saatkrähe. Gelegentlich legen auch Graugänse oder Kolbenenten ihre Eier als Nestparasiten in Singschwannester.

Die IUCN führt den Singschwan als nicht gefährdet, was auf einen insgesamt stabilen Bestand hinweist. Zu den Bedrohungen durch den Menschen zählen Bejagung, Eierraub und die Zerstörung von Lebensräumen.

Schutzbemühungen für wichtige Feuchtgebiete reichen von Island bis China, und in Russland ist die Bejagung des Singschwans gesetzlich verboten. Diese Maßnahmen haben sich als wirksam erwiesen und zum aktuellen Status beigetragen.

Der Singschwan zeigt sich im Winter, wenn die Nahrung knapp wird, oft wenig scheu gegenüber Menschen und nimmt sogar Futter direkt aus der Hand. Diese Zutraulichkeit zieht Besucher und Touristen an, die seine Erscheinung und seinen charakteristischen, trompetenden Ruf bewundern.

In der Vergangenheit wurde der Singschwan auch bejagt und als Nahrungsquelle genutzt. Heute steht vor allem der Ökotourismus im Vordergrund, der sich um seine Beobachtung entwickelt hat.

1. Ein signalisierender Vogel kann seinen Schwarm in rund 61 Prozent der Fälle zum gemeinsamen Abflug bewegen, gegenüber nur 35 Prozent, wenn kein Signal gegeben wird.
2. Durch seine Vorliebe für bestimmte Wasserpflanzen beeinflusst der Singschwan, in welcher Wassertiefe diese Pflanzen bevorzugt wachsen.
3. Graugänse und Kolbenenten legen gelegentlich ihre eigenen Eier in fremde Singschwannester.