Stängelloser Frauenschuh

Das auffälligste Merkmal ist der große, beutelförmige Blütenlippe in meist rosa Farbe. Sie öffnet sich nicht rund wie bei anderen Frauenschuh-Arten, sondern durch einen Schlitz an der Vorderseite.

Die Pflanze wird bis zu 0,4 m hoch. Aus dem Boden wachsen zwei große, gefaltete Grundblätter, zwischen denen ein einzelner, behaarter Stängel mit einer Blüte aufragt. Die Blätter sind einfach, länglich-elliptisch und stehen gegenüber.

Die Kelch- und Blütenblätter sind gelblich-braun bis dunkelrot gefärbt. Die Lippe ist meist rosa gefärbt, kann aber auch weiß bis nahezu magentafarben sein.

Der Stängellose Frauenschuh kommt im östlichen Drittel der Vereinigten Staaten vor. Sein Verbreitungsschwerpunkt liegt in der Region der Großen Seen und im Nordosten, etwa in New Hampshire und Maine. Von dort zieht sich das Vorkommen entlang der Appalachen bis nach Alabama.

In Kanada ist die Art in allen Provinzen außer British Columbia verbreitet. Außerdem kommt sie in den Nordwest-Territorien und auf Saint-Pierre und Miquelon vor.

Die Pflanze besiedelt sehr unterschiedliche Lebensräume, von Küstenebenen über Kiefernheiden bis zu Berggipfeln. Sie verträgt verschiedene Grade von Schatten und Feuchtigkeit, bevorzugt aber halbschattige Lagen mit gut drainierten Hängen. Besonders große Kolonien findet man in Kiefernwäldern mit sandigen Böden, sie wächst aber auch in Laubwäldern.

Der Stängellose Frauenschuh braucht stark saure Böden. Er ist empfindlich gegenüber Schatten und Bodenstörungen und gilt deshalb als Art alter, geschlossener Wälder. Eingriffe wie das Entfernen des Kronendachs oder Störungen des Waldbodens verringern die Eignung des Standorts.

Der Stängellose Frauenschuh ist eine ausdauernde Pflanze und bildet ein Rhizom. Als rhizombildender Geophyt zieht er sich nach der Fruchtbildung in den Boden zurück und ruht dort.

Das Wachstum verläuft langsam. Bis zu einer Höhe von 0,4 m entwickelt sich jedes Exemplar nur allmählich, und die Pflanze bleibt über viele Jahre am selben Standort.

Die Blütezeit im natürlichen Verbreitungsgebiet reicht von April bis Juni. Pro Saison blüht jeweils nur eine Blüte an einem Stängel zwischen den beiden Grundblättern.

Die Bestäubung beruht auf Täuschung. Die Blüte bietet keinen Nektar, sondern lockt Bienen über Farbe, Form und Duft an. Eine Biene kriecht durch den Schlitz der Lippe, muss dabei an der Narbe vorbei und dann an den Staubbeuteln. Dabei nimmt sie Pollen auf oder setzt ihn ab. Selbstbestäubung ist möglich, erfordert aber, dass der Bestäuber dieselbe Blüte erneut besucht.

Die häufigsten Besucher sind die Königinnen von Bombus vagans und Bombus borealis. Sie gelten als wichtigste Bestäuber.

Nach der Bestäubung entwickelt sich der Fruchtknoten zu einer länglichen, grünen Kapselfrucht mit spitzen Enden. Die Kapsel bleibt grün, bis die Temperaturen fallen. Dann platzt sie auf und gibt winzige, pulverige Samen frei, die an weißen Pfeffer erinnern.

Indigene Völker nutzten die Pflanze traditionell für medizinische Zwecke. Die Algonkin-Völker gehörten zu den Gruppen, die sie kannten.

Im 19. Jahrhundert verschob sich der Name von „Moccasin Flower“ zu „lady’s slipper“, der Bezeichnung, die Europäer verwendeten. Der Dichter William Bryant nutzte die Mokassinblume als Symbol für den Tod, sowohl für Menschen als auch im übertragenen Sinn für die Kultur der amerikanischen Ureinwohner.

Der Stängellose Frauenschuh ist außerdem Teil des Volksglaubens um den Jersey Devil, eine Gestalt aus der Folklore von New Jersey. Als Symbol ist die Art heute die Provinzblume von Prince Edward Island und die Staatsblume von New Hampshire.

1. Der botanische Name Cypripedium acaule stammt aus dem Lateinischen und Griechischen und bedeutet sinngemäß „Venusschuh“.
2. Die Art gehörte zu den seltenen Frauenschuh-Arten und war in der viktorianischen Zeit so beliebt, dass man sie für ausgestorben hielt. Dieser Irrtum beruhte auf dem Verschwinden der Pflanze an einzelnen Standorten.
3. Die Mokassinblume ist eine von rund fünfzig Frauenschuh-Arten.