Turmfalke

Das auffälligste Merkmal ist der farbliche Unterschied zwischen den Geschlechtern, der bei Greifvögeln eher selten ist. Männchen tragen eine graublaue Kappe und einen graublauen Schwanz, während Weibchen auf dem gesamten Rücken und Schwanz rotbraun mit schwarzer Bänderung gefärbt sind.

Mit einer Körperlänge von 32 bis 39 cm und einer Flügelspannweite von 65 bis 82 cm zählt der Turmfalke zu den kleineren Greifvögeln, ist aber deutlich größer als die meisten Singvögel. Weibchen sind merklich schwerer als Männchen: Männchen wiegen im Schnitt etwa 155 g, Weibchen rund 184 g.

Das Gefieder ist oberseits hell kastanienbraun mit schwärzlichen Flecken, die Unterseite ist sandfarben mit schmalen dunklen Streifen. Beide Geschlechter tragen einen markanten schwarzen Bartstreif und eine schwarze Schwanzspitze mit schmalem weißem Rand. Die Wachshaut, Füße und ein schmaler Ring um das Auge leuchten gelb, während Schnabel und Iris dunkel bleiben.

Jungvögel ähneln den Weibchen, zeigen jedoch breitere Streifen auf der Unterseite und blasseres Gelb an den nackten Körperteilen. Nestlinge tragen zunächst ein weißes Dunenkleid, das später einem graubeigen zweiten Dunenkleid weicht, bevor das erste richtige Gefieder wächst.

Der Turmfalke bewohnt vor allem offenes, grasiges Gelände und Agrarflächen, da diese Landschaften ausreichend Freiraum für die Jagd bieten. Gelegentlich findet man ihn auch in Wäldern und Feuchtgebieten.

Die Art kommt über ein enormes Höhenspektrum vor, von Meereshöhe bis fast 5000 m. Sie besiedelt Savannen, Grasland, Buschland, Wälder, Strauchwälder und Marschen ebenso wie Siedlungsräume, Vorstädte und landwirtschaftliche Flächen.

Das Verbreitungsgebiet ist mit rund 49 Millionen km² sehr groß. Monatliche Beobachtungsmuster deuten auf eine ganzjährige Präsenz mit leichten Schwankungen hin, wobei solche Zahlen nur die Häufigkeit von Sichtungen widerspiegeln und keine verlässliche Aussage über Bestandsgröße oder vollständige Verbreitung erlauben.

Der Turmfalke hat sich erfolgreich an menschliche Siedlungsräume angepasst und nutzt Gebäude, Felsen und andere künstliche Strukturen als Ersatz für natürliche Nist- und Sitzplätze, solange genügend Vegetation für die Beutetiere vorhanden ist.

Als tagaktiver Jäger verbringt der Turmfalke die meiste Zeit sitzend und ruhend innerhalb seines Streifgebiets, das je nach Nahrungsangebot zwischen 2 und 10 km² groß ist, im Schnitt etwa 5 km². Nur bei der Jagd oder während der Balz ist er ausgedauert in der Luft aktiv.

Die Art lebt überwiegend einzelgängerisch; Paare sind vor allem während der Brutzeit zusammen zu beobachten. In den kühl-temperierten Teilen seines Verbreitungsgebiets zieht der Turmfalke im Winter nach Süden, anderswo bleibt er ortstreu, wobei junge Vögel oft auf Wanderschaft gehen, um einen geeigneten Platz zum Niederlassen zu finden.

Das Streifgebiet wird ungleichmäßig genutzt, abhängig von Nahrungsangebot und verfügbaren Sitzwarten. Nistplätze liegen stets innerhalb des Streifgebiets, aber nicht notwendigerweise in dessen Zentrum.

In der Mitte des 20. Jahrhunderts litt die Art unter dem unkontrollierten Einsatz von Organochlor-Pestiziden, erholte sich jedoch vergleichsweise schnell, da sie als r-Stratege in der Lage ist, sich bei guten Bedingungen rasch zu vermehren.

Der Turmfalke kommuniziert vor allem visuell und akustisch, wobei die meisten Lautäußerungen wegen seiner einzelgängerischen Lebensweise auf die Paarungszeit konzentriert sind. Ein Alarmruf, beschrieben als „kiii-kiii-kiii“, wird von einem Elternteil ausgestoßen, wenn die Jungen bedroht sind.

Territoriale Signale finden das ganze Jahr über statt. Wird das Revier bedroht, fliegt der Turmfalke unter den Eindringling, fächert den Schwanz auf, zittert mit den Flügeln und steigt langsam unter dem Rivalen auf; manchmal greift der Verteidiger den Eindringling direkt an.

Da die Jagd aus der Luft vor allem ein visueller Vorgang ist, nimmt der Turmfalke seine Umgebung hauptsächlich über das Sehen wahr, nutzt aber bei der Jagd am Boden auch Gehör und Geruch.

Der Turmfalke ernährt sich vor allem von kleinen Säugetieren, insbesondere Wühlmäusen und Mäusen wie der Waldmaus. Gelegentlich erweitert er sein Beutespektrum auf Amphibien, Reptilien und andere Vögel.

Bei der Jagd aus der Luft rüttelt er in 10 bis 20 m Höhe über dem Boden und stürzt dann schnell auf seine Beute herab. Er jagt aber auch zu Fuß nach kleinen Säugetieren und Insekten, vor allem Käfern und Heuschrecken.

Bei reichem Nahrungsangebot tötet der Turmfalke manchmal mehr Beute, als er sofort benötigt, und legt Vorräte an. Unter den Vogelbeutetieren tauchen in erfassten Interaktionsdaten verschiedene Finken- und Pieperarten auf, etwa Feldlerche, Wiesenpieper und Baumpieper, daneben gelegentlich Kröten wie die Wechselkröte.

Die Balz beginnt im Februar oder März mit einer Vielzahl von Rufen; am bekanntesten ist ein „quirrr-rr quirrr-rr“, das beide Geschlechter während der Paarung sowie das Weibchen bei Paarungsbereitschaft von sich geben. Ein sichtbares Balzelement ist ein langsamer „zitternder“ Flug mit schnellen, flachen Flügelschlägen kurz vor oder nach der Paarung. Von Beginn der Balz bis zur Eiablage jagt das Männchen für das Weibchen und bringt ihr Beute als Geschenk, während das Weibchen zunehmend ortsgebunden wird.

Turmfalken gehen meist langfristige, oft lebenslange Paarbindungen ein; nur selten, in etwa 1 bis 2 Prozent der Fälle, hat ein Männchen mehrere Partnerinnen. Als Höhlenbrüter nutzt die Art Felsnischen, Gebäude, Baumhöhlen oder verlassene Nester anderer Vogelarten, etwa von Krähenvögeln, und baut kein eigenes Nest.

Ein Gelege umfasst 3 bis 7 Eier, reichlich braun gefleckt, die in 26 bis 34 Tagen ausbrüten. Beide Elternteile wechseln sich beim Brüten ab, nach dem Schlüpfen füttert jedoch allein das Weibchen die Jungen mit zerkleinerter Beute, während das Männchen die Nahrung heranschafft. Die Jungen flügge werden nach etwa 27 bis 32 Tagen, bleiben aber noch 7 bis 8 Wochen von den Eltern abhängig, bis ihre Jagdfähigkeiten ausreichen.

In Großbritannien ziehen Brutpaare im Schnitt etwa 2 bis 3 Jungvögel auf, wobei Totalverluste des Geluges nicht selten sind; erfolgreiche Paare ziehen meist 3 bis 4 Junge auf. Erstgeschlüpfte Küken haben wegen ihres besseren Körperzustands höhere Überlebens- und Rekrutierungschancen als ihre später geschlüpften Geschwister. Die meisten Turmfalken werden nicht älter als 2 Jahre, die Sterblichkeit im ersten Lebensjahr kann bis zu 70 Prozent betragen; die biologische Lebensspanne kann aber 16 Jahre und mehr erreichen, ein Tier wurde mit fast 24 Jahren das älteste je erfasste.

In manchen Gebieten ist der Turmfalke ein wichtiger Räuber kleiner, pflanzenfressender Säugetiere wie Wühlmäuse und Mäuse und trägt so zur Regulierung dieser Bestände bei. Selbst ist er nicht die Hauptbeute größerer Greifvögel, fällt aber gelegentlich Uhus, Habichten, Sperbern, Waldohreulen und Waldkäuzen zum Opfer, ebenso wie Rabenvögeln und Mardern wie Baum- und Steinmarder sowie Ginsterkatzen.

Als Wirt treten bei ihm verschiedene Parasiten auf, darunter Bandwürmer wie Hydatigera taeniaeformis sowie Einzeller wie Trichomonas gallinae und Trypanosoma avium.

Der Turmfalke wird von der IUCN als „nicht gefährdet“ (Least Concern) eingestuft. Er unterliegt in den Vereinigten Staaten keinem besonderen Schutzstatus nach dem Migratory Bird Act, der US-Bundesliste oder CITES.

Der Oyoko-Clan, einer der Akan-Clans, führt den Turmfalken als Totemtier, das Geduld und Wachsamkeit symbolisiert, Eigenschaften, die seinen Mitgliedern zugeschrieben werden.

Wirtschaftlich spielt der Turmfalke eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung landwirtschaftlicher Schädlinge, insbesondere Mäuse und Wühlmäuse, und wird außerdem in der Falknerei eingesetzt.

1. Der Turmfalke ist weitgehend ein Kulturfolger und brütet sogar in Blumenkästen vor Fenstern von Wohnhäusern.
2. In manchen Regionen diente der Turmfalke einst als Lockvogel, um andere Greifvögel zu fangen, und wurde genutzt, um Windhunde für die Gazellenjagd zu trainieren.
3. Weibliche Küken mit dunklerem Gefieder zeigen tendenziell ein mutigeres Verhalten, was darauf hindeutet, dass die Gefiederfarbe schon bei Jungvögeln als Statussignal dienen kann.