Aratinga nana

El rasgo más útil para reconocerla es su cabeza y su dorso verdes casi oscuros, combinados con las mejillas amarillentas y la piel blanca desnuda que rodea el ojo.

Los machos y las hembras son iguales en tamaño y color. En la subespecie de Jamaica, la nominal, mide entre 22 y 26 cm y pesa entre 72 y 85 g. Su garganta y pecho son pardo oliváceo, que se vuelve oliváceo en el vientre y la región anal. Las alas son verdes, con azul apagado en el dorso de las plumas de vuelo y grisáceo por debajo.

El pico es color cuerno pardusco con la punta más clara, el iris va del amarillo al naranja y las patas son gris negruzco. Los individuos juveniles se parecen a los adultos.

Las subespecies difieren en tonos. La forma astec tiene el vientre y la región anal de pardo oliváceo más pálido, y la forma vicinalis es un poco más grande y de verde más brillante por arriba y más intenso por debajo.

Sus poblaciones están separadas. La subespecie nominal vive de forma natural en Jamaica y fue introducida en la República Dominicana. La forma vicinalis habita el noreste de México, desde Tamaulipas hasta el norte de Veracruz. La forma astec se encuentra en la vertiente del Caribe, desde Veracruz hasta Guatemala, Belice, Honduras, Nicaragua y Costa Rica, y llega hasta la provincia de Bocas del Toro, en el oeste de Panamá.

Su hábitat principal son los bosques caducifolios. También ocupa el interior y los bordes de bosques húmedos, las zonas ribereñas, los matorrales y los paisajes abiertos como plantaciones, claros con árboles y jardines. Usa de forma intensa los pinares de la República Dominicana.

En altitud llega a 1.000 m en México, 1.100 m en Honduras, 700 m en Costa Rica y 1.500 m en Jamaica.

Se desplaza en bandadas medianas por su área de campeo y es un animal arborícola, que pasa la mayor parte del tiempo entre el follaje. Es social, y en la época de cría la pareja interactúa sobre todo entre sí.

La subespecie nominal realiza algunos movimientos entre hábitats más húmedos y más secos según la disponibilidad de alimento. Las otras dos subespecies son residentes durante todo el año, aunque la forma astec visita en invierno la isla de Caye Caulker, frente a Belice.

Se alimenta con paso lento y metódico, y se mueve con cautela entre las ramas.

Se comunica sobre todo con sonidos. Sus llamadas van de un «krik-krik-krik-krik» agudo y áspero a un «krrieh krrie krreah» más ronco.

Los cantos casi no varían entre subespecies. En especies emparentadas, como Aratinga canicularis, el llamado de contacto es una nota continua de unos 200 milisegundos, y cada ave emite una firma propia que la identifica. Los machos usan ese llamado también en el cortejo.

Las cotorras emiten además llamadas de vuelo, que sirven para avisar de la ubicación de alimento y refugio.

Se alimenta sobre todo de frutos y de semillas, y es principalmente frugívora y granívora. Come yemas y frutos de muchos árboles, como especies del género Ticus, el abedul rojo, Erythrina y Spathodea, además de cultivos.

Su pico fuerte y su lengua musculosa le permiten encontrar frutos maduros y romper semillas que otras aves no podrían abrir. Vuela en bandadas y se comunica con las aves que están en los árboles frutales para compartir información sobre el alimento.

Al alimentarse usa el pico como una segunda mano para sostener la fruta. Muchas plantas tienen defensas químicas y mecánicas, y estas cotorras las toleran casi sin daño. Trituran las semillas más grandes y destruyen la mayor parte de las que ingieren. Para neutralizar toxinas, comen arcilla de las orillas de los ríos y combinan algunas semillas tóxicas con muchas semillas inofensivas.

Se reproduce una vez al año, en primavera, entre abril y mayo. Es monógama, y el macho canta un llamado de cortejo para avisar a la hembra de que está listo para aparearse.

Busca cavidades en termiteros, que casi siempre excava ella misma, y en Jamaica también ha anidado en huecos de árboles. Según la región, la puesta ocurre entre enero y abril en Costa Rica y entre abril y mayo en Belice y Guatemala. En Jamaica anida entre marzo y junio, y un poco antes en la República Dominicana.

La puesta tiene de tres a cinco huevos. Los huevos eclosionan a los 26 o 27 días, y los polluelos tardan unos 50 días en emplumar y alcanzar la independencia.

No se conocen con detalle el periodo de incubación ni los cuidados parentales.

Las bandadas dejan caer parte de los frutos y las semillas que recogen en el dosel. Así alimentan a pequeños organismos del suelo, como las termitas, que no alcanzan la copa.

También dispersan semillas de muchas plantas. Al mismo tiempo, pueden alterar la dispersión natural de algunos árboles y frutales, porque se comen las semillas inmaduras y dificultan la germinación.

En cultivos se convierte en plaga, porque come brotes, frutos y granos, y dificulta que los agricultores cosechen todo el producto.

A escala global, la especie figura como de preocupación menor en la Lista Roja de la UICN. La forma de Jamaica se evalúa por separado y se considera casi amenazada: su área es reducida y se estima una población de 10.000 a 20.000 individuos maduros, que se cree en descenso.

La pérdida y fragmentación del hábitat son, según la UICN, la amenaza más grave. En Jamaica, la deforestación no es elevada, pero el desarrollo costero para viviendas, turismo e industria sí es importante. La caza a pequeña escala para alimento y el comercio de mascotas contribuyen al declive. Además, se la persigue como plaga de cultivos.

La población de la República Dominicana parece estar aumentando. La forma astec se considera de preocupación menor, con un área amplia pero un tamaño poblacional desconocido que se cree en descenso, y algunas subpoblaciones han disminuido por la pérdida de hábitat.

La especie está incluida en el Apéndice II de CITES, que regula su comercio internacional.

Muchas personas tienen loros como mascotas, y la familia es la más importante del comercio de fauna silvestre por su valor económico. En 1997 su valor FOB fue de unos 827.757 dólares, y bajó a unos 450.004 dólares en 2000 por la menor cantidad exportada.

En el Caribe y en zonas tropicales, la especie atrae turistas: algunos hoteles ofrecen una excursión gratuita para observar aves a quienes reservan.

También se asocia con el ecoturismo, que la usa como atractivo para visitantes interesados en la observación de aves.

1. Sus poblaciones están separadas por cientos de kilómetros: una en Jamaica y otra en el noreste de México y Centroamérica.