Catharus minimus

La marca más útil es la cara grisácea, con un anillo ocular pálido solo parcial. La zona entre el ojo y el pico es gris, mientras que desde el pico hasta encima del ojo la franja es blanquecina.

El dorso es gris pardo apagado y los flancos son muy oscuros. Mide entre 15 y 17 cm de largo y pesa entre 26 y 30 g. Su envergadura va de 32 a 34 cm, y es algo más grande que otros zorzales del género Catharus.

Se reconocen dos subespecies. Catharus minimus minimus, de Terranova, tiene el dorso pardo oliváceo, un tono más pardo en el pecho y una zona amarilla más extensa en la base de la mandíbula inferior. Catharus minimus aliciae tiene el dorso gris oliváceo y el pecho crema claro, con la mandíbula inferior más apagada.

Cría en los bosques boreales desde Terranova hasta Alaska. Prefiere coníferas bajas, incluidos los bosques jóvenes que se regeneran, y los bosques antiguos de dosel abierto con matorral denso y pequeños coníferos en el sotobosque.

En los sitios expuestos al viento y cerca del límite de los árboles ocupa densas formaciones achaparradas de abeto y picea. Hacia el norte llega hasta los matorrales árticos de sauces y alisos bajos.

Catharus minimus aliciae cría desde Labrador hacia el oeste hasta Siberia, mientras que Catharus minimus minimus cría en la isla de Terranova y posiblemente en la costa sur de Labrador.

Es un migrante de larga distancia que recorre en promedio unos 3000 km. Se cree que pasa el invierno en la cuenca del Amazonas y que en la migración de primavera cruza el mar Caribe y el golfo de México. En migración puede aparecer en casi cualquier sitio, pero prefiere matorrales junto a quebradas, arboledas despejadas, crecimiento secundario alto y cacaotales viejos. Sus áreas de cría están ocupadas de mayo a agosto.

Es una especie terrestre y migratoria. A menudo aparece en pequeño número entre las oleadas más grandes de Catharus ustulatus, de hábitos muy parecidos.

Los machos cantan desde lo alto de un árbol o arbusto bajo, sobre todo al amanecer y al atardecer. Durante el día también cantan a veces, salvo en la temporada de cría.

Durante la cría es muy discreto. Las parejas nidificantes rara vez se encuentran en alta densidad, porque sus territorios están bien separados.

El canto es la forma más fiable de identificarlo frente al zorzal de Bicknell. Es un conjunto complejo de notas agudas, parecidas a una flauta, que suelen descender al final.

Recuerda a la espiral descendente de Catharus fuscescens, pero es más aguda, delgada y nasal, con pausas entrecortadas. Una transcripción aproximada sería «ch-ch zreeew zi-zi-zreeee zizreeew».

Su nota de vuelo es un silbido agudo, penetrante y nasal, de una sola nota. Durante la noche se oye más a menudo en las migraciones de primavera y otoño que se ve en el suelo. La nota nocturna de vuelo consiste en una o dos notas que bajan de tono.

Come sobre todo insectos: escarabajos, gorgojos, hormigas, avispas y orugas. También toma arañas, cangrejos de río, cochinillas de humedad y lombrices de tierra.

En cuanto a frutos, come uvas, cerezas silvestres, moras y frambuesas. Su alimentación de bayas tiene un efecto ecológico, porque las semillas pasan sin digerir a otros lugares.

Es un carnívoro invertívoro. Su dieta combina presas de suelo y de hojarasca con frutos de temporada, lo que le permite aprovechar lo que encuentra en cada sitio durante la migración.

Suele criar una sola nidada por temporada. Si el primer nido fracasa pronto, puede poner una segunda.

La hembra construye el nido con hierbas secas mezcladas con una capa de barro como soporte. Lo coloca en el suelo o en arbustos bajos, normalmente a menos de 2 m de altura.

Pone entre 3 y 5 huevos, aunque lo habitual son cuatro. Son de color azul verdoso claro, con puntos o manchas marrón claro, y de forma ovalada a casi ovalada. La hembra los incuba entre 13 y 14 días.

Los polluelos vuelan entre 11 y 13 días después de eclosionar, y ambos padres los cuidan. Los individuos crían a un año de edad y se presume que son monógamos.

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. Tiene un área de distribución amplia y una población grande.

Está protegido por la ley estadounidense de protección de aves migratorias. No tiene estatus especial en la lista federal de Estados Unidos ni en CITES.

Su dieta de insectos que molestan o dañan a las personas le da un valor práctico para la gente, al reducir plagas que afectan a los cultivos y a la vegetación.

1. Su canto descendente, más agudo y nasal que el de Catharus fuscescens, es el rasgo que más lo distingue de su pareja críptica.