Microcarbo africanus, conocido como cormorán de cola larga, es un ave de la familia Phalacrocoracidae que habita gran parte de África al sur del Sahara y Madagascar. Es una especie principalmente residente, aunque realiza algunos desplazamientos estacionales dentro de su amplio territorio.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a esta especie como de Preocupación Menor, lo que refleja su amplia distribución y su condición de especie común y extendida.
Su capacidad para bucear a profundidades considerables, combinada con su preferencia por pescar en aguas poco profundas, la convierte en una presencia habitual y fácil de observar en los humedales africanos.
Identificación y Apariencia
El rasgo más distintivo de Microcarbo africanus es su plumaje negro con brillo verdoso durante la temporada de reproducción, combinado con una cola relativamente larga para su tamaño. Se trata de un cormorán pequeño, de 50 a 55 cm de longitud total y una envergadura de 80 a 90 cm, con un peso aproximado de 0,545 kg.
Presenta coberteras alares de tono plateado, un pequeño penacho en la cabeza y un parche facial desnudo que puede ser rojo o amarillo, mientras que el pico es amarillo.
Los sexos son similares entre sí. Sin embargo, los adultos en plumaje no reproductivo y los juveniles muestran tonos más pardos y un vientre blanco, a diferencia del negro brillante típico de los adultos reproductores. Algunas poblaciones del sur conservan el penacho durante todo el año, en lugar de solo en época de cría.
Distribución y Hábitat
Microcarbo africanus ocupa un territorio muy extenso, de unos 17.500.000 km², a lo largo de gran parte del África subsahariana y Madagascar. Se trata de una especie común y extendida, no considerada amenazada.
Su hábitat principal son los humedales de agua dulce, donde cría, aunque también utiliza costas tranquilas. Prefiere ambientes abiertos con cuerpos de agua accesibles para la pesca.
Las observaciones registradas a lo largo del año muestran una presencia relativamente constante, con cierto descenso hacia mediados de año y un repunte hacia el final y el inicio del año, lo que podría sugerir variaciones estacionales en su presencia, aunque estos datos solo indican presencia y no abundancia real.
Comportamiento y Estilo de Vida
Microcarbo africanus lleva un estilo de vida acuático y sedentario, sin grandes migraciones. Aunque es capaz de sumergirse a profundidades considerables, su estrategia habitual consiste en alimentarse en aguas poco profundas, donde captura una amplia variedad de peces.
Muestra preferencia por peces pequeños, de movimiento lento y forma alargada o afilada, como mormíridos, bagres y cíclidos. Con menor frecuencia consume lenguados —que pueden ser importantes localmente—, ranas, invertebrados acuáticos y pequeñas aves. Un comportamiento característico es que suele llevar las presas a la superficie tras capturarlas, en lugar de tragarlas bajo el agua.
Para reproducirse, construye un nido en un árbol o directamente en el suelo, normalmente oculto entre hierba alta, donde pone entre dos y cuatro huevos.
Curiosidades
- Aunque puede sumergirse a profundidades considerables, Microcarbo africanus prefiere alimentarse en aguas poco playas, llevando frecuentemente sus presas a la superficie antes de consumirlas.
- Los lenguados, aunque son una parte menor de su dieta general, pueden volverse localmente importantes en ciertas poblaciones.
- Algunas poblaciones del sur de su área de distribución conservan su pequeño penacho craneal durante todo el año, no solo en temporada reproductiva.
Fotos
Fotografías de by Jiro Iguchi via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Murray Yoko via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Henry de Lange via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Glynn Morris via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Cricket Raspet via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Shaun Swanepoel via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Bruno - Yolande Zanette via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by chrisdt via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Liezl van der Merwe via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Sara Navarro via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., by Mark Clarke via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0. y by Luciano Massa via iNaturalist, licensed under CC BY 4.0., con el crédito en cada foto.
Ecología y clasificación
Clasificación
- Filo
- Chordata
- Clase
- Aves
- Orden
- Suliformes
- Familia
- Phalacrocoracidae
- Género
- Microcarbo
- Especie
- Microcarbo africanus
Fuentes
- GBIF Species names and classification
- iNaturalist Photos
- Wikidata Common names and conservation status
- Wikipedia Summary extract
- AVONET Bird mass, habitat, migration, diet and range size
