Tangara pico de plata

El rasgo más útil para reconocer a Ramphocelus carbo es su pico robusto de base ancha, con la mandíbula superior azul grisácea oscura y la inferior de un blanco plateado con punta negra. Mide entre 16 a 17 cm de largo —en realidad esta cifra corresponde a centímetros de longitud corporal— y pesa entre 21 y 37,5 g, con un peso promedio de 0,0259 kg.

Los machos adultos de la subespecie nominal presentan cabeza, cuello y garganta de un carmesí profundo con aspecto aterciopelado; el dorso, las cobertoras alares y las de la cola son de un carmesí casi negro, mientras que las plumas de vuelo y la cola son de un negro apagado. El pecho es de un carmesí rico y el vientre y las cobertoras inferiores de la cola son negros con un tinte carmesí.

Las hembras muestran un plumaje muy distinto: cabeza y dorso superior de un rojizo oscuro herrumbroso, alas oscuras con bordes pardo rojizos en las cobertoras y terciarias, y partes inferiores de un pardo rojizo intenso con un tinte grisáceo en el pecho. Las aves inmaduras se parecen a las hembras adultas.

Existen varias subespecies que difieren en tonos de rojo, extensión del negro y tamaño del pico; por ejemplo, R. c. magnirostris tiene un pico mayor y más pesado, mientras que R. c. atrosericeus es la más oscura, con los machos casi enteramente negro aterciopelado. En todas las subespecies el iris es pardo rojizo y las patas son de un gris oscuro.

Ramphocelus carbo ocupa un área enorme al este de los Andes, desde Colombia y Venezuela hasta Paraguay y el centro de Brasil, además de Trinidad, con un rango estimado de 10.500.000 km². Las distintas subespecies se reparten por regiones concretas: desde el pie de los Andes orientales de Colombia hasta el noreste de Venezuela, Trinidad, el sureste de Colombia, Ecuador y el norte de Perú, y hacia el sur hasta Bolivia, Paraguay y el sur de Brasil.

La especie prefiere paisajes semiabiertos: bordes y claros de bosque, bosque secundario, bosques abiertos, zonas cercanas a asentamientos humanos y matorrales a lo largo de cursos de agua. En Brasil suele encontrarse cerca del agua con frecuencia.

Su rango altitudinal varía según la región: alcanza hasta 1.900 m al norte del río Orinoco en Venezuela, hasta 1.250 m al sur de este, hasta 1.000 m en Brasil, 1.200 m en Colombia, 1.100 m en Ecuador y hasta 1.800 m en Perú.

Los registros de observación muestran presencia a lo largo de todo el año, con cierto aumento hacia octubre, aunque estos datos reflejan solo presencia y no abundancia poblacional.

Ramphocelus carbo es una especie residente todo el año, sin desplazamientos migratorios conocidos. Vive principalmente posada entre la vegetación, en un comportamiento de tipo insessorial.

Un estudio realizado en Brasil documentó una longevidad récord de más de 11 años para la especie, un dato notable para un ave de este tamaño.

Su vida social se desarrolla en grupos activos y ruidosos que recorren el follaje en busca de alimento, comportamiento que comparte con otros aspectos de su ecología alimentaria.

El canto de Ramphocelus carbo se describe como una serie tranquila, un tanto ronca y repetitiva de frases cortas, por ejemplo algo similar a chichi churee-chew chi-chi churee-chew, o en otra versión, una secuencia repetitiva de frases simples y semimusicales como tchu-wee tchu-wee chyeét.

Sus llamadas incluyen un silbido fino y ascendente, un sonido metálico y duro con tono de chep, y un tchink fuerte que a menudo se repite por duplicado. Estas vocalizaciones cumplen funciones de contacto y alerta dentro de los grupos en los que se desplaza la especie.

Ramphocelus carbo se alimenta de una combinación casi equilibrada de artrópodos y frutos, además de flores y néctar de forma ocasional. Entre los frutos, muestra preferencia por las bayas de la familia Melastomataceae. Donde se ha estudiado su dieta, se ha encontrado que consume cantidades aproximadamente iguales de alimento animal y vegetal.

Forrajea en grupos ruidosos y conspicuos que pueden reunir a diez o más individuos, desplazándose desde el suelo hasta unos 12 m de altura, aunque puede alimentarse en árboles fructificados de hasta 25 m.

Un estudio realizado en Trinidad reveló que la mayor parte de sus presas de insectos, un 77%, se obtiene del follaje, un 13% de pastos y malezas, un 7% en pleno vuelo, y el resto en otros sustratos como ramas.

La temporada de cría de Ramphocelus carbo no está totalmente definida, pero varía notablemente según la región: abarca al menos de enero a marzo en Colombia, de diciembre a septiembre en Trinidad, de diciembre a agosto en Surinam y de septiembre a febrero en el noreste de Brasil; también incluye abril y mayo en Venezuela, julio y agosto en la Guayana Francesa y noviembre en Mato Grosso.

A veces anida de forma semicolonial, con nidos cercanos entre sí y sin defensa territorial frente a otras parejas, y en ocasiones cría de manera cooperativa. El nido es una copa profunda y voluminosa hecha de hojas muertas y fibras vegetales, construida típicamente en un arbusto entre 1 y 3 m sobre el suelo.

La puesta habitual consta de dos huevos, aunque se conocen puestas de uno y de tres; los huevos son de color verdoso a azulado con marcas oscuras. En un estudio realizado en Brasil, solo la hembra incubó, durante 11 a 13 días, y los polluelos abandonaron el nido entre 11 y 12 días después de la eclosión, con ambos padres alimentando a las crías.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a Ramphocelus carbo como de preocupación menor. Posee un rango extremadamente amplio y, aunque no se conoce con precisión el tamaño de su población, se cree que es estable. No se han identificado amenazas inmediatas.

La especie se considera común en Colombia, común y conspicua en Ecuador, extendida y común en Perú, común en Venezuela, y común a frecuente en Brasil. Habita numerosas áreas protegidas como parques y reservas, y también se encuentra en vastas zonas de hábitat adecuado pero sin protección.

Su capacidad para habitar muchos tipos de vegetación secundaria y hábitats alterados la protege frente a amenazas potenciales y le permite beneficiarse y expandirse a medida que se abren y colonizan áreas boscosas.

1. Un estudio en Brasil registró un ejemplar que vivió más de 11 años, una longevidad notable para un ave de este tamaño.
2. Su pico combina una mandíbula superior azul grisácea con una inferior de un blanco plateado rematado en negro, una combinación de colores poco común entre las tangaras.
3. Aunque se alimenta en gran parte de frutos e insectos, a veces visita flores para consumir néctar, ampliando así su dieta habitual.
4. Puede anidar de forma semicolonial, con varios nidos cercanos entre sí sin que las parejas los defiendan de sus vecinas.