Tityra semifasciata

El rasgo más útil para reconocer a los machos adultos es la piel desnuda de color rojo rosado que rodea el pico y el ojo, junto a una coronilla negra. El resto de la cabeza y las partes superiores son de un gris blanquecino y perlado, mientras que las alas son mayoritariamente negras con los terciarios grisáceos.

El ejemplar mide entre 20 y 24 cm de longitud y pesa entre 77 y 88 g. Las hembras tienen la misma piel roja desnuda, pero carecen de negro en la cabeza, que es de un gris más ahumado. Sus partes superiores son de un gris más oscuro, con estrías y manchas pardas, y su garganta y partes inferiores son de un gris pálido y apagado.

La cola es blanquecina grisácea con una banda negra ancha cerca del extremo, y la garganta y el vientre son blanquecinos en los machos. En ambos sexos el iris es de color pardo rojizo a rojo ladrillo, el pico es ligeramente curvado, rosado rojizo con la punta negra, y las patas son negruzcas.

Las subespecies difieren en matices. Los machos de T. s. nigriceps son más blancos en conjunto, con más negro en la cara y una banda negra más ancha en la cola, y los de T. s. griseiceps tienen las partes superiores más grises.

La especie se distribuye en México, en todos los países de Centroamérica y en el norte y centro de Sudamérica, excepto las Guayanas. En México va desde el noroeste, en el sureste de Sonora, el suroeste de Chihuahua y el noreste de Sinaloa, hasta Yucatán y el norte de Quintana Roo por el sureste. Las poblaciones del oeste de México se extienden por la costa desde el centro-norte de Sinaloa hasta el sur de Oaxaca.

En Sudamérica ocupa el oeste de Colombia, el oeste de Ecuador y el este de los Andes de Perú y Bolivia. Más al sur y al este se encuentra en el sur del Amazonas brasileño, desde el centro de Amazonas hasta el Atlántico en Amapá, y llega al este de Paraguay.

Habita el dosel y los bordes de bosques, tanto perennifolios de tierras bajas como de montaña, además de bosques secundarios, bosques de galería, sabanas con árboles dispersos, cafetales, áreas de cultivo y plantaciones. Su hábitat es, en general, un paisaje forestal algo abierto.

En altitud, la especie va desde el nivel del mar hasta 2.500 m en el oeste de México y el norte de Centroamérica, hasta 1.800 m en Costa Rica y Venezuela, hasta 1.600 m en Colombia y Perú, y hasta 1.100 m en Ecuador.

Es un ave sedentaria que vive todo el año en su área de distribución. Un individuo permaneció en el sur de Texas durante febrero y marzo de 1989, tras una helada intensa en México, pero no hay indicios de migraciones regulares.

La mayoría de los ejemplares son solitarios, aunque también se ven en parejas o en bandadas pequeñas y dispersas. En la época de reproducción se reúnen en pequeños grupos, formados sobre todo por machos.

Son aves territoriales que defienden el territorio de anidación. Es posible que no defiendan el territorio de alimentación, lo que sugiere que el espacio que protegen está ligado al nido más que a la comida.

Su estilo de vida es insesorial: se desplaza y busca alimento principalmente sobre ramas y en el follaje, más que en el suelo.

Emite una gran variedad de llamadas. Una de las más características es un zumbido nasal, staccato y rasposo, parecido a «zzzu rrk» o «zzr zzzrt» y a una serie de chasquidos como «rr-rr-rrk».

Otra llamada es un sonido seco, nasal y gruñido, casi parecido al de un cerdo, transcrito como «querp» o «kuert», a veces repetido. También produce series más largas y rítmicas de notas similares, con dos tonos, como «ghe-rák-gherik».

En contextos más tranquilos emite un «rruk, rruk» o «eg-eg» suave y un resoplido prolongado, además de notas secas que recuerdan a algunos sonidos de insectos.

Su dieta se basa sobre todo en frutos. Completa su alimentación con invertebrados y, de forma ocasional, con pequeños lagartos. Busca alimento solo, en parejas o en grupos pequeños, y no se une a los bandos mixtos de aves de otras especies.

La búsqueda de comida se hace sobre todo desde el estrato medio del bosque hasta el dosel. Se posa en lugares abiertos del árbol y toma los frutos mientras está posada o mientras salta por una rama.

También captura alimento con cortos vuelos desde la percha, a veces con un breve revoloteo antes de atrapar la presa o el fruto.

La temporada de cría varía según la región. En Guatemala ocurre en mayo, en Costa Rica de marzo a julio y en Colombia de enero a mayo.

El macho realiza una exhibición ante la hembra: corre de un lado a otro sobre una rama con las alas caídas y emite un sonido ronco.

Anida en una cavidad de árbol, a menudo un agujero excavado por pájaros carpinteros, sobre un lecho de hojas secas, ramitas y otras fibras vegetales. Los nidos suelen estar entre 12 y 30 m de altura, aunque se han encontrado a solo 3,4 m del suelo.

La nidada tiene de dos a tres huevos. Solo la hembra incuba, durante unos 18 a 21 días. Los pollos vuelan a los 20 a 30 días de la eclosión, y ambos padres alimentan a las crías.

La UICN califica a Tityra semifasciata como de Preocupación menor. Su área de distribución es muy extensa, y se estima que su población supera los cinco millones de individuos maduros. Se cree que esa población está disminuyendo.

No se han identificado amenazas inmediatas. Es considerada relativamente común en la mayor parte de su área, desde el norte de Centroamérica hasta Brasil, y muchos ejemplares viven en parques nacionales y otras áreas protegidas.

Gran parte del hábitat adecuado permanece en buen estado dentro de su amplio rango, lo que favorece su situación actual. Mantener los bosques, los bordes arbolados y los árboles con cavidades en los paisajes agrícolas contribuye a que la especie siga presente.

1. El nombre del género Tityra procede de «Tityri», el término con que los antiguos griegos llamaban a los sátiros y a otros compañeros mitológicos de Pan y Baco.
2. El género fue descrito en 1816 por el ornitólogo francés Louis Pierre Vieillot, quien tomó como especie tipo a la tityra de cola negra.
3. Durante un tiempo, las tityras se incluyeron en la familia de los atrapamoscas Tyrannidae, antes de pasar a la familia Tityridae junto con las becards y otras especies.