Dichondra repens

Le trait le plus reconnaissable de Dichondra repens est la forme de ses feuilles : en rein ou presque circulaires, mesurant généralement entre 5 et 25 mm de long pour 5 à 30 mm de large, portées par un pétiole de 10 à 50 mm.

La base de la feuille est en forme de cœur et son extrémité arrondie ou légèrement échancrée. Les deux faces sont recouvertes de poils fins et grisâtres, donnant à l'ensemble un aspect doux et velouté.

Les fleurs, portées isolément sur un pédicelle de 5 à 60 mm, sont petites et discrètes : les sépales mesurent entre 2,5 et 4 mm de long, et les pétales, de couleur jaune-verdâtre pâle, forment un court tube dont les lobes sont de taille comparable à ceux des sépales. La floraison a lieu toute l'année, avec un pic au printemps et en été, et une période de floraison plus abondante de septembre à février, culminant en novembre.

Le fruit est une capsule poilue à deux lobes, qui succède à la floraison.

Dichondra repens est largement répandue dans tous les États australiens ainsi qu'en Nouvelle-Zélande, et se rencontre aussi à Maurice, à La Réunion et à Rodrigues dans l'océan Indien.

Elle pousse dans les forêts, les boisements et les prairies, sur des sols argileux ou à base d'argile moyennement à très riches en nutriments. C'est aussi une plante fréquente des gazons, où elle se comporte comme une adventice.

En Nouvelle-Galles du Sud, elle est associée à des espèces comme l'eucalyptus river peppermint (Eucalyptus elata), le thin-leaved stringybark (Eucalyptus eugenioides), le woollybutt (Eucalyptus longifolia) et le snow-in-summer (Melaleuca linariifolia).

Les observations rapportées tout au long de l'année suggèrent une présence continue, avec une activité d'observation plus marquée en fin d'année, sans que cela ne renseigne sur l'abondance réelle de la plante.

Dichondra repens se présente sous la forme d'un sous-arbrisseau bas et tapissant, qui s'étale au sol par ses tiges rampantes s'enracinant à chaque nœud.

Dichondra repens occupe les forêts, boisements et prairies sur sols argileux riches en nutriments, et s'installe volontiers dans les gazons où elle se comporte comme une adventice.

Le canard à sourcils (Anas superciliosa), espèce native, consomme les graines de cette plante, ce qui en fait une ressource alimentaire ponctuelle pour la faune locale.

Dans son habitat naturel en Nouvelle-Galles du Sud, elle cohabite avec plusieurs espèces d'eucalyptus et de mélaleuques, formant une strate basse au sein de communautés végétales plus hautes.

Dichondra repens est cultivée comme plante ornementale, notamment en tant que substitut de gazon ou couvre-sol dans les jardins.

Son nom scientifique, attribué dès 1775, vient du latin repens, signifiant « rampant », en référence directe à son port tapissant.

1. Le nom repens, donné dès 1775, signifie « rampant » en latin, en référence au port tapissant de la plante.
2. Le canard à sourcils (Anas superciliosa) fait partie des animaux qui consomment ses graines.
3. La plante a connu un regain de popularité dans le paysagisme du milieu du XXe siècle en Californie, où elle fut présentée comme une alternative moderne aux gazons gourmands en eau et en entretien.