Grenadille

La liane se reconnaît d’abord à ses fleurs, qui naissent à chaque nœud. Chacune mesure entre 5 et 7,5 cm de large, avec cinq sépales verts et cinq pétales blancs, ainsi qu’une base d’un pourpre riche.

Les sépales et les pétales mesurent 4 à 6 mm et forment une frange. Au centre, on trouve cinq étamines, un ovaire et un style ramifié, dont les stigmates sont nettement en forme de tête.

Le fruit est un pépon charnu, sphérique à ovoïde, de 4 à 7,5 cm de diamètre. Sa couleur va du pourpre foncé, parsemé de fines taches blanches, au jaune clair. Les fruits pourpres pèsent environ 35 grammes, contre près de 80 grammes pour les jaunes.

L’écorce lisse et coriace mesure 9 à 13 mm d’épaisseur, dont une couche épaisse de moelle. Chaque fruit contient généralement 250 graines brunes de 2,4 mm, enveloppées d’un sac membraneux plein de jus légèrement acidulé et musqué.

Passiflora edulis est présente naturellement dans le sud du Brésil, au Paraguay et dans le nord de l’Argentine. Elle est aussi cultivée bien au-delà de cette aire.

Dans la nature, elle s’échappe des cultures et se retrouve dans les forêts des vallées de montagne, entre 100 et 1 900 m d’altitude.

Les observations de présence compilées par GBIF se concentrent surtout en avril et mai, puis en octobre et novembre. Ces données indiquent où l’espèce est signalée, non son abondance réelle.

Chez la forme au fruit jaune, la fleur est autostérile : elle ne peut pas être fécondée par son propre pollen. La forme au fruit pourpre, elle, est autocompatible.

En Californie, la pollinisation des fleurs est signalée comme la plus efficace lorsqu’elle est assurée par l’abeille charpentière. Des jardiniers placent des bûches en décomposition près des lianes pour offrir un abri à ces abeilles.

La forme jaune présente trois types de fleurs, selon la courbure de son style.

La grenadille est cultivée dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. Aux États-Unis, on la produit en Floride, à Hawaï et en Californie.

La plante doit généralement être protégée du gel, même si certains cultivars ont résisté à de légères gelées après une taille sévère des parties atteintes.

Plusieurs maladies virales et bactériennes touchent la plante. Le virus du bois, un potyvirus, s’étend par des insectes suceurs comme les pucerons et les acariens, ainsi que par les greffons ou les outils contaminés. Il n’existe pas de traitement chimique une fois la plante infectée ; l’usage de matériel de plantation sain limite sa diffusion.

Le virus de la mosaïque du concombre provoque une mosaïque jaune sur les feuilles, qui se tordent et prennent un aspect de « lacet ». Il est transmis par les pucerons et la résistance variétale reste le principal moyen de lutte.

1. Au XVIIIe siècle, des colons espagnols ont interprété plusieurs parties de la fleur comme les symboles de la crucifixion du Christ.
2. Le nom du genre Passiflora renvoie à la Passion du Christ, et un moine, Emmanuel de Villegas, a utilisé la fleur comme outil d’évangélisation.