Parmelia squarrosa

Le trait le plus fiable pour identifier Parmelia squarrosa reste la structure de ses rhizines, squarreusement ramifiées, c'est-à-dire divisées en petites branches à angle droit, sauf en marge des lobes où elles restent simples. C'est précisément ce caractère qui permet de le distinguer de Parmelia saxatilis, autrefois confondu avec lui.

Le thalle, de couleur gris-vert à blanchâtre, adhère de façon lâche à adnée sur l'écorce des arbres, plus rarement sur la roche ou la mousse. Il forme des lobes divariqués, contigus ou imbriqués, larges de 1 à 5 millimètres. La surface supérieure est plate à creusée de petites dépressions (foveolée), parcourue de pseudocyphelles laminaires et marginales qui dessinent souvent un réseau réticulé.

Des isidies cylindriques, atteignant jusqu'à 0,5 millimètre de hauteur, deviennent denses dans la partie centrale et plus âgée du thalle. Les pycnides et les apothécies sont peu fréquentes ; lorsqu'elles existent, les ascospores mesurent de 13 à 15 micromètres sur 8 à 9 micromètres.

Le lichen contient de l'atranorine, de l'acide salazinique et de l'acide consalazinique, ce qui donne des réactions chimiques caractéristiques : le cortex devient jaune au test K, tandis que la médulle passe du jaune au rouge avec le même réactif, reste négative au test C, et devient orange au test PD.

Parmelia squarrosa présente une distribution large et intercontinentale, couvrant l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie de l'Est. En Amérique du Nord, il se trouve surtout dans l'est, notamment dans la région des Grands Lacs et des Appalaches, ainsi que dans l'ouest du continent. Sa répartition est plus tempérée et méridionale que celle de Parmelia saxatilis, s'étendant vers le sud jusqu'en Arkansas, en Alabama et en Caroline du Sud, avec un chevauchement des deux espèces dans la région allant des Grands Lacs à New York, à la Nouvelle-Angleterre, au Québec et à Terre-Neuve. Dans les Appalaches du Sud, il descend aussi vers les basses contreforts, alors que des espèces voisines restent cantonnées aux habitats de haute montagne.

En Europe, l'espèce a été signalée pour la première fois en 1985 dans les Alpes autrichiennes occidentales et le sud de la Suisse, où elle croît sur la roche. En Asie, elle est largement répartie, avec des observations au Japon, en Chine, en Corée du Nord et du Sud, en Extrême-Orient russe et au Népal, où elle a été recensée entre 3 000 et 3 800 mètres d'altitude.

Le lichen privilégie les forêts humides, en particulier à proximité des zones côtières, et colonise aussi bien les conifères que les feuillus. Les observations mensuelles disponibles suggèrent une présence plus marquée en été, avec un pic autour du mois de juillet, bien que ces données reflètent seulement la fréquence des observations et non une abondance réelle de l'espèce.

Évalué en 2021 pour la Liste rouge mondiale de l'UICN, Parmelia squarrosa est classé en préoccupation mineure, un statut qui reflète son abondance, sa large répartition et la stabilité de sa population.

La principale menace identifiée est la pollution industrielle. Une étude de transplantation a déplacé des disques d'écorce porteurs du lichen depuis une zone non polluée vers un site situé près d'une fonderie de cuivre au Québec. Après 4 et 12 mois d'exposition, les lichens transplantés ont montré des changements de couleur, un détachement du substrat, des fissures, une réduction du nombre d'isidies, ainsi qu'une baisse de la biomasse et de la chlorophylle. Ces effets s'aggravaient à mesure que le site de transplantation se rapprochait de la fonderie.

1. Parmelia squarrosa pousse aussi bien sur du bois mort que vivant, sur l'écorce, les troncs, les branches et les rameaux, ainsi que sur la roche et les pierres.
2. Son aire de répartition couvre à la fois des zones arctiques, l'Eurasie extratropicale et tempérée, ainsi que l'Amérique du Nord, un éventail de milieux particulièrement large pour un lichen foliacé.
3. C'est un organisme lichénisé, c'est-à-dire le résultat d'une association mutualiste entre un champignon et un partenaire photosynthétique.