Scyliorhinus canicula

Le repère le plus utile est la peau rugueuse, qui rappelle la texture du papier de verre, associée à un corps mince et une tête arrondie. Le dos est brun grisâtre et porte des taches brun foncé, tandis que le ventre est blanc grisâtre clair.

Les deux nageoires dorsales sont placées vers l'arrière du corps, près de la queue. Les narines se trouvent sous le museau et sont reliées à la bouche par un sillon courbe.

Chez les mâles, les dents sont plus grandes que chez les femelles. Les mâles des eaux ouest-africaines ont en outre des mâchoires plus fortes et plus calcifiées. Ces écarts de taille des dents et de la bouche, entre sexes et entre mâles immatures et adultes, pourraient venir de régimes différents ou d'adaptations liées à la reproduction.

Scyliorhinus canicula occupe le plateau continental et le haut du talus de l'Atlantique nord-est, de la Norvège jusqu'au Sénégal, ainsi que la Méditerranée. Elle se rencontre entre quelques mètres et 400 m de profondeur.

L'espèce fréquente surtout les fonds sableux, graveleux ou vaseux, où elle trouve à la fois des abris et des proies. Elle est présente dans les eaux côtières comme plus au large.

Les observations recensées sont les plus nombreuses entre octobre et novembre, ce qui peut traduire une plus grande activité ou une présence plus visible à cette période, sans indiquer une abondance réelle.

Scyliorhinus canicula est une roussette opportuniste, qui chasse sur le fond une grande variété d'organismes. Sa proie principale se compose de crustacés décapodes, de mollusques et de poissons. Elle consomme aussi, plus occasionnellement, des échinodermes, des polychètes, des siponcles et des tuniciers.

Les juvéniles fixent leur proie sur leurs denticules dermiques, près de la queue, puis en arrachent des morceaux par des mouvements rapides de la tête et des mâchoires. Cette technique, qui utilise les denticules pour l'alimentation, a été décrite pour la première fois chez cette espèce.

Le régime change avec l'âge. Les jeunes privilégient les petits crustacés, tandis que les adultes se tournent davantage vers les bernard-l'hermite et les mollusques. La composition du repas varie aussi avec la taille.

L'activité alimentaire est la plus intense en été, quand les proies sont les plus disponibles. Mâles et femelles ont des régimes semblables.

Scyliorhinus canicula est ovipare. La femelle dépose des capsules d'œufs protégées par une coque cornée prolongée de longs filaments. Ces capsules sont fixées surtout aux macroalgues des eaux côtières peu profondes et, plus au large, à des invertébrés dressés fixés au fond. Une capsule mesure en général 4 cm sur 2 cm, et ne dépasse jamais 6 cm.

Le développement de l'embryon dure de 5 à 11 mois, selon la température de la mer. Les jeunes sortent de leur capsule à une taille de 9 à 10 cm.

La ponte peut avoir lieu presque toute l'année, avec des rythmes régionaux. Au large de la côte méditerranéenne française, les femelles pondent de mars à juin et en décembre. Autour de la Grande-Bretagne, la ponte se déroule au printemps, avec une pause entre août et octobre. Sur la côte tunisienne, elle commence au printemps, culmine en été et diminue légèrement en automne.

Les mâles deviennent matures vers 37,1 à 48,8 cm de long, et les femelles vers 36,4 à 46,7 cm.

Scyliorhinus canicula est classée en préoccupation mineure par l'UICN, car rien n'indique un déclin significatif de la population mondiale. Elle fait partie des élasmobranches les plus abondants de l'Atlantique nord-est et de la Méditerranée.

La pêche côtière la capture régulièrement. La plupart des individus pris par les pêcheurs professionnels et les plaisanciers sont rejetés en mer, et leur taux de survie après rejet est très élevé, d'environ 98 %. Un appauvrissement local a pu se produire dans certaines zones, mais les relevés montrent que les populations sont stables, voire en hausse, dans la majeure partie de l'aire de répartition.

Depuis 2003, l'aquarium public Havets Hus, à Lysekil, relâche chaque année des individus dans le fjord de Gullmar, en Suède. Plus de 90 individus ont été relâchés, et l'un d'eux a été retrouvé dans le sud de la Norvège dix ans plus tard, ce qui montre qu'ils peuvent vivre au moins 14 ans.

Le suivi des débarquements et des rejets reste important pour éviter un futur déclin.

1. Le nom du genre, Scyliorhinus, vient du grec « skylla », un type de requin, et « rhinos », le nez.
2. L'espèce a d'abord été décrite par Linné sous le nom de Squalus canicula, avant de recevoir son nom actuel.