Violette des marais

Les feuilles sont toutes basales, c'est-à-dire insérées à la base de la plante et non sur une tige. Leur limbe, sans lobes, a des bords finement crénelés et une forme qui varie entre réniforme, ovale et presque circulaire. Ces feuilles mesurent 0,5 à 6,4 cm de long pour 0,5 à 5,5 cm de large, et leur longueur est à peu près égale à leur largeur.

Les pétioles, lisses, mesurent 1 à 17 cm de long. La plante reste basse, avec une hauteur de 3 à 21,5 cm.

Les fleurs, de 10 à 13 mm de diamètre, sont généralement lilas, bleu pâle ou violet pâle sur leurs deux faces. Certaines sont presque blanches. Le pétale inférieur central, et parfois les deux pétales latéraux, portent des guides violets. Les deux pétales latéraux sont légèrement barbus.

La violette des marais est présente en Europe et en Amérique du Nord, ainsi que dans une petite zone du nord de l'Afrique et dans une partie de l'ouest de l'Asie. En Asie, elle ne pousse que dans l'ouest de la Sibérie, en Russie.

En Europe, elle est présente dans presque tous les pays. Elle est absente du sud de la Russie, de la Crimée, de la Turquie européenne, de l'Albanie, de la Sicile, de la Sardaigne, de l'archipel du Svalbard et des îles Baléares. Elle est signalée comme localement éteinte en Hongrie. On la trouve aussi aux Açores, dans l'Atlantique.

En Amérique du Nord, son aire comprend le Groenland et la plus grande partie du Canada, à l'exception du Yukon, de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l'île du Prince-Édouard. Dans l'Ouest américain, elle pousse dans les zones montagneuses de l'État de Washington, de l'Oregon, du nord de la côte californienne, de l'Idaho, du Montana et du Wyoming.

Elle habite les marais, les tourbières, les marécages, les forêts humides et les berges de ruisseaux. Les signalements sont les plus nombreux en juin et en juillet.

Cette plante est vivace, c'est-à-dire qu'elle persiste d'une année sur l'autre. En été, elle forme souvent de petites colonies reliées entre elles par des stolons pâles, qui portent des feuilles à leurs nœuds et s'enracinent fréquemment.

Sous le sol, elle développe des rhizomes grêles et charnus, des tiges souterraines modifiées qui assurent la survie de la plante et sa propagation.

Plusieurs criquets et sauterelles se nourrissent de ses feuilles, notamment Chorthippus brunneus, Decticus albifrons et Decticus verrucivorus. Les moutons (Ovis aries) figurent aussi parmi les animaux qui la consomment.

Les chenilles de deux fritillaires, Boloria euphrosyne et Boloria selene, se développent sur ses feuilles. La petite fritillaire à bordure perlée préfère la violette des marais, alors que la fritillaire à bordure perlée préfère la violette commune. Le papillon Speyeria aglaja l'utilise aussi comme plante hôte.

Des insectes, comme l'abeille Anthophora dispar, visitent ses fleurs, sans que l'on puisse les considérer comme ses pollinisateurs. Deux champignons parasites, Hendersonia violae et Puccinia fergussonii, s'attaquent aussi à la plante.

Dans la mythologie grecque, les violettes symbolisaient l'amour et le dévouement, et elles étaient associées à Aphrodite. Une légende raconte que les violettes naquirent lorsqu'une nymphe poursuivie par Apollon fut transformée par Artémis, qui voulait la récompenser de sa modestie.

Les violettes sont restées, à travers ces récits, des fleurs chargées de sens sentimental.

1. Dans la Grèce antique, les fleurs de violette entraient dans des philtres d'amour, censés favoriser la loyauté et la constance entre partenaires.