Anser albifrons

इस हंस की सबसे उपयोगी पहचान चोंच के आधार पर मौजूद सफेद पट्टी और वयस्कों की छाती पर बिखरे काले-भूरे धब्बे हैं। इसकी लंबाई 64 से 81 सेंटीमीटर तक होती है, पंखों का फैलाव 130 से 165 सेंटीमीटर और औसत वजन लगभग 2.68 किलोग्राम होता है। इसके पैर चमकीले नारंगी रंग के होते हैं और ऊपरी पंखों पर धूसर-भूरा रंग पाया जाता है। यह ग्रेलैग हंस से छोटा होता है।

नर आकार में सामान्यतः थोड़े बड़े होते हैं, लेकिन दोनों लिंग रंग-रूप में समान दिखते हैं — धूसर-भूरे शरीर पर हल्की ग्रे छाती और गहरे धब्बे, साथ ही गुलाबी चोंच। छोटे श्वेतमुख हंस से इसे इस तरह अलग किया जाता है: यह आकार में बड़ा होता है, इसकी आँख के चारों ओर पीला घेरा नहीं होता, और चेहरे की सफेद पट्टी ऊपर की ओर इतनी नहीं फैलती जितनी छोटी प्रजाति में।

यूरोपीय या रूसी उपजाति (A. a. albifrons) और ग्रीनलैंड की उपजाति (A. a. flavirostris) के बीच भी भेद किया जा सकता है। ग्रीनलैंड की उपजाति उड़ान व विश्राम दोनों में अधिक गहरे व "तैलीय" रंग की दिखती है, जबकि यूरोपीय उपजाति की चोंच चमकीली गुलाबी होती है और ग्रीनलैंड की उपजाति की चोंच नारंगी-पीली, जिसके सिरे पर गहरा रंग होता है। पंखों की धारियाँ, पूँछ के सफेद किनारे और पार्श्व रेखा की चौड़ाई भी दोनों के बीच भिन्न होती है।

इसकी सबसे पहचानी जाने वाली ध्वनि एक तेज़ "हे-हे" जैसी कर्कश ध्वनि है, जिसमें पहले और दूसरे स्वर में स्पष्ट टूटन सुनाई देती है।

यह प्रजाति आर्कटिक टुंड्रा से लेकर दक्षिणी कृषि भूमियों तक फैले एक विशाल क्षेत्र में पाई जाती है, जिसका कुल विस्तार लगभग 58,90,000 वर्ग किलोमीटर आँका गया है। प्रजनन काल में यह उथली झीलों व दलदलों के किनारे, नदी तटों, द्वीपों और डेल्टा क्षेत्रों में घोंसला बनाती है, जहाँ निचली झाड़ियाँ, बर्च, हीदर, सेज और घास प्रमुख वनस्पति होती है।

सर्दियों में यह व्यापक उथले जल क्षेत्रों, खेतों, चरागाहों और तटीय-अंतर्देशीय दलदलों का उपयोग करती है, जिनमें कृषि भूमि प्राथमिक और शुद्ध मीठे पानी की दलदलें द्वितीयक आवास होती हैं। उत्तरी अमेरिका में मध्य-महाद्वीपीय समूह पश्चिमी सास्काचेवान व पूर्वी अल्बर्टा के प्रेयरी में इकट्ठा होकर मैक्सिको की खाड़ी तक पहुँचता है, जबकि प्रशांत तटीय समूह ओरेगन-कैलिफोर्निया के क्लैमथ बेसिन में रुककर कैलिफोर्निया की सेंट्रल वैली में जा बसता है।

ब्रिटिश द्वीपों में ग्रीनलैंड की उपजाति स्कॉटलैंड व आयरलैंड में और रूसी उपजाति इंग्लैंड व वेल्स में शरदकालीन प्रवास पर आती है; आयरलैंड में सर्दियों के दौरान ग्रीनलैंड की लगभग आधी आबादी पहुँच जाती है। मासिक अवलोकन संख्या में वसंत और शरद ऋतु के आसपास उच्चतम गणनाएँ देखी जाती हैं, जो प्रवास के समय इसकी उपस्थिति का संकेत देती हैं, हालांकि यह आबादी का सीधा माप नहीं है।

यह एक अत्यधिक सामाजिक प्रजाति है जो दीर्घकालिक पारिवारिक बंधनों के आधार पर सहकारी प्रजनन करती है। प्रजनन के बाद यह छोटे समूहों (30 से कम) में रहती है जब तक कि पंख बदलने (मोल्टिंग) का समय न आ जाए, जबकि प्रजनन व मोल्टिंग के बाहर यह 30,000 तक की विशाल झुंडों में इकट्ठा हो जाती है।

यह प्रवास के दौरान रात्रि में उड़ान भरती है और सामान्यतः अपने घोंसले व विश्राम स्थलों के निकट ही रहती है—चारा खोजने के लिए विश्राम स्थल से 20 किलोमीटर तक जाती है, पर घोंसले से सामान्यतः 4 किलोमीटर के भीतर ही सीमित रहती है।

उत्तरी अमेरिका के मध्य-महाद्वीपीय समूह में छह अलग-अलग प्रजनन क्षेत्रों—आंतरिक अलास्का, अलास्का की उत्तरी ढलान, पश्चिमी नॉर्थवेस्ट टेरिटरीज़ और नुनावुत के विभिन्न हिस्सों—के पक्षी अलग-अलग समय पर प्रवास आरंभ करते हैं; आंतरिक अलास्का के पक्षी शरद ऋतु में सबसे पहले प्रवास शुरू करते हैं और सबसे दूर दक्षिण तक उड़ते हैं। इसी प्रवासी स्वभाव के कारण यह प्रजाति शिकारियों के बीच विशेष रूप से लक्षित रहती है।

यह प्रजाति दृश्य व ध्वनि दोनों माध्यमों से संवाद करती है। ध्वनि संकेतों में एक सिलसिलेवार "होंक" की आवाज़ें प्रमुख हैं, जो समूह के भीतर सचेत करने व चेतावनी देने के लिए उपयोग होती हैं। खतरे या प्रतिद्वंद्विता की स्थिति में यह मुद्राओं व फुफकार जैसी ध्वनियों से क्षेत्रीय सीमा का संकेत देती है।

यह मुख्य रूप से शाकाहारी प्रजाति है जो घास, अनाज और बेरी जैसे फलों पर निर्भर करती है। प्रजनन काल में यह मोलस्क और जल-कीटों का भी सेवन करती है, जबकि सर्दियों में इसका आहार पूर्णतः शाकाहारी हो जाता है।

सर्दियों की शुरुआत में यह खेतों में बचे हुए चावल, सोयाबीन और अन्य अनाजों पर भोजन करती है, जबकि सर्दियों के अंत में इसका आहार नई उगी घास और शाकों की ओर बदल जाता है। इसके प्रमुख चारा स्रोतों में सफेद क्लोवर, रेंगने वाली बटरकप, सामान्य डेंडेलियन, विभिन्न घासें और मार्श घासें शामिल हैं।

रिकॉर्ड किए गए आहार में अनाज से जुड़ी वनस्पतियाँ—जैसे जंगली जई की विभिन्न प्रजातियाँ—प्रमुखता से दर्ज हैं, जो इसके अनाज-प्रधान सर्दियों के आहार की पुष्टि करती हैं।

यह प्रजाति एकनिष्ठ होती है और जीवनभर के जोड़े बनाती है, जिसकी शुरुआत शरद ऋतु में और पूर्णता वसंत के आरंभ में होती है। प्रजनन वर्ष में एक बार, मई के अंत से जून की शुरुआत में होता है।

मादा घास से भरी ज्वारीय नालों या सेज दलदलों के किनारे, सामान्यतः जल स्रोत से 91 मीटर के भीतर, एक गड्ढेनुमा घोंसला बनाती है। एक मौसम में 4 से 7 अंडे (कभी-कभी एक से आठ तक) दिए जाते हैं, जिनका रंग सफेद से भूरा होता है और आकार लगभग 8 से 8.3 सेंटीमीटर लंबा होता है। इनका सेवन लगभग 26 से 28 दिनों तक दोनों माता-पिता द्वारा किया जाता है।

अंडे फूटने के 24 घंटे के भीतर ही चूज़े घोंसला छोड़ देते हैं। उड़ने योग्य बनने में लगभग 45 दिन लगते हैं, और संतान एक से दो वर्षों तक माता-पिता के साथ रहती है—इस दौरान पिछले वर्ष के यरलिंग भी घोंसले की रक्षा में भाग लेते हैं और अगली संतानों की परवरिश में माता-पिता की सहायता करते हैं। इस प्रकार यह प्रजाति सहकारी प्रजनन का दुर्लभ उदाहरण प्रस्तुत करती है। आर्कटिक में प्रजनन का अवसर मात्र तीन महीनों का होता है, इसलिए देर से होने वाला हिमपात पिघलना या वसंत का तूफान प्रजनन सफलता को काफी प्रभावित कर सकता है।

इस प्रजाति की आबादी समग्र रूप से स्थिर मानी जाती है, और यह पारिस्थितिकी तंत्र में बीज फैलाव के माध्यम से महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है—प्रवास के दौरान यह निगले गए बीजों को एक आर्द्रभूमि से दूसरी आर्द्रभूमि तक पहुँचाती है, जो आर्द्रभूमि पुनर्स्थापन में सहायक है।

यह विभिन्न शिकारियों के लिए भोजन का स्रोत भी है। भेड़िये, सुनहरे सियार, लाल लोमड़ी और श्वेत-पुच्छ चील जैसे बड़े शिकारी इस हंस का शिकार करते हैं, जबकि सारस और कौवों की विभिन्न प्रजातियाँ भी इसे भोजन के रूप में लेती दर्ज की गई हैं—विशेष रूप से प्रजनन काल में अंडे व यरलिंग इनके लिए सुलभ शिकार बनते हैं।

IUCN इस प्रजाति को "कम चिंताजनक" श्रेणी में रखता है, जो दर्शाता है कि वर्तमान में यह विलुप्ति के तत्काल खतरे में नहीं है। 1970 के दशक में ग्रीनलैंड की आबादी आवास क्षति के कारण काफी घट गई थी, परन्तु संरक्षण कानूनों के लागू होने के बाद यह बीस वर्षों के भीतर पुनः सामान्य हो गई।

संयुक्त राज्य अमेरिका में यह प्रजाति प्रवासी पक्षी अधिनियम के अंतर्गत संरक्षित है, हालांकि इसे अमेरिकी संघीय सूची या CITES के अंतर्गत कोई विशेष स्थिति प्राप्त नहीं है।

संयुक्त राज्य अमेरिका में यह हंस शिकारियों के लिए एक मूल्यवान शिकार प्रजाति मानी जाती है। शिकारियों द्वारा संघीय डक स्टैम्प की खरीद आर्द्रभूमि आवासों के संरक्षण हेतु धनराशि जुटाने में सहायक होती है।

यह प्रजाति मानव आहार के रूप में भी उपयोग में लाई जाती है, और इसके शरीर के विभिन्न अंग मूल्यवान सामग्री के स्रोत के रूप में उपयोग किए जाते हैं।

1. इस प्रजाति का सबसे अधिक दर्ज किया गया जीवनकाल 47 वर्ष है, हालांकि यह अक्सर बंदी अवस्था में दर्ज होता है, जंगली जीवनकाल का सामान्य प्रतिनिधित्व नहीं करता।
2. स्थिर समस्थानिक विश्लेषण की एक तकनीक इस हंस के पंखों से यह पता लगाने में सहायक रही है कि कोई पक्षी अपने शीत-प्रवास स्थल से किस प्रजनन क्षेत्र की ओर उड़ान भरता है।
3. तुले श्वेतमुख हंस (एक उपजाति) 19वीं सदी के उत्तरार्ध से ही दुर्लभ रही है, जिसका कारण मानव बस्तियों द्वारा इसके शीत आवास का विनाश माना जाता है।