Mergus serrator

इस प्रजाति की पहचान का सबसे आसान तरीका इसकी लंबी, पतली, लाल और दाँतेदार चोंच तथा सिर पर उठी नुकीली शिखा है। वयस्क पक्षी की लंबाई 51 से 64 सेंटीमीटर और पंखों का फैलाव 66 से 74 सेंटीमीटर तक होता है। नर का वज़न 950 से 1,350 ग्राम और मादा का 800 से 1,100 ग्राम के बीच होता है, यानी नर औसतन थोड़े बड़े होते हैं।

नर का सिर गहरे हरे चमकदार रंग का होता है, गर्दन सफेद, छाती जंग जैसी भूरी-लाल, पीठ काली और निचला भाग सफेद होता है। मादाओं का सिर जंग जैसा भूरा और शरीर धूसर-भूरा होता है। किशोर पक्षी मादाओं जैसे दिखते हैं, पर उनकी शिखा छोटी और पंखों पर सफेद धब्बे थोड़े कम होते हैं।

इसका वितरण क्षेत्र नज़दीकी संबंधी बड़े मर्गेंसर से काफी मिलता-जुलता है, और दोनों अक्सर एक ही समय एक ही स्थान पर देखे जा सकते हैं, हालांकि Mergus serrator खारे पानी को प्राथमिकता देता है जबकि दूसरी प्रजाति मीठे पानी को। प्रजनन काल के नर आसानी से पहचाने जाते हैं, परंतु मादाओं, अपरिपक्व पक्षियों और गैर-प्रजनन नरों में दोनों प्रजातियों में भेद करना कठिन हो सकता है। बड़े मर्गेंसर की मादा के सिर और छाती में अधिक विषमता होती है और उसके ठुड्डी पर एक हल्का धब्बा होता है जो इस प्रजाति में नहीं पाया जाता।

यह प्रजाति मीठे, खारे और समुद्री जल दोनों तरह के आर्द्रभूमियों में पाई जाती है, जिसका क्षेत्र लगभग 23,600,000 वर्ग किलोमीटर तक फैला है। प्रजनन के लिए यह टुंड्रा और टैगा क्षेत्रों की झीलों व नदियों का उपयोग करती है, जबकि सर्दियों और प्रवास के दौरान यह तटीय समुद्री जल, बड़ी अंतर्देशीय झीलों और तेज़ बहाव वाली नदियों में देखी जाती है।

यह मुख्यतः उथले पानी में जलमग्न वनस्पति के बीच भोजन खोजती है, परंतु पर्याप्त मछली उपलब्ध होने पर गहरे पानी में भी शिकार करती है। मासिक अवलोकन आंकड़ों में सर्दियों के महीनों (जून से सितंबर के आसपास) में संख्या काफी घट जाती है, जो संभवतः इस दौरान पक्षियों के अधिक बिखरे होने या कम देखे जाने को दर्शाता है, जबकि सर्दियों की शुरुआत और वसंत के महीनों में उपस्थिति अधिक दर्ज होती है।

यह एक अत्यंत जलचर और प्रवासी पक्षी है, जो दिन में सक्रिय रहता है और पानी में तेज़ी से तैरता तथा गोता लगाता है। यह अपने पैरों की मदद से 44 सेकंड तक और 9.2 मीटर की गहराई तक गोता लगा सकता है, परंतु पैर शरीर के बहुत पीछे होने के कारण ज़मीन पर चलने में कठिनाई होती है। यह अपने जागने के समय का लगभग आधा हिस्सा भोजन खोजने में बिताता है, हालांकि यह शिकार की उपलब्धता पर निर्भर करता है।

यह अत्यधिक सामाजिक पक्षी है और आमतौर पर समूहों में देखा जाता है, सिवाय प्रजनन काल के जब जोड़े अलग होकर घोंसला बनाते हैं। प्रवास के दौरान यह 5 से 15 पक्षियों के छोटे समूहों में चलता है, परंतु शरद ऋतु के प्रवास में 15,000 तक के विशाल समूह बन सकते हैं। यह क्षेत्र की रक्षा नहीं करता, यहाँ तक कि प्रजनन काल में भी नहीं।

नर पक्षी नवंबर के मध्य से जून या कभी-कभी जुलाई तक एक विशिष्ट लयबद्ध प्रेमालाप प्रदर्शन करते हैं, जिसमें वे गर्दन को फैलाते, मोड़ते और सिकोड़ते हैं, अक्सर कई नर एक साथ तालमेल में यह प्रदर्शन करते हैं जबकि मादा पास से देखकर अपने पसंदीदा साथी को चुनती है। उत्तर-पश्चिमी यूरोप के समुद्री जलवायु वाले क्षेत्रों जैसे आइसलैंड, आयरलैंड, ब्रिटेन, नॉर्वे और बाल्टिक सागर के द्वीपों की आबादियाँ अधिकतर स्थायी रहती हैं या केवल थोड़ी दूरी तक ही प्रवास करती हैं।

यह प्रजाति दृश्य प्रदर्शनों और ध्वनियों दोनों का उपयोग करती है, विशेष रूप से प्रेमालाप के दौरान। प्रेमालाप के समय मादा एक खुरदुरी "प्र्राक प्र्राक" ध्वनि निकालती है, जबकि नर बिल्ली जैसी "म्याऊं" आवाज़ करता है। उड़ान में मादा एक तीखी "ग्रुक" ध्वनि निकालती है।

संभोग के दौरान नर अपने पंखों से एक ढोल बजाने जैसी ध्वनि उत्पन्न करता है। खतरे के समय यह "गर्र" या "ग्रैक" जैसी चेतावनी पुकार निकालती है, जबकि अन्य समय में यह अधिकतर मौन रहती है।

इसका आहार मुख्यतः छोटी मछलियों पर निर्भर करता है, जो आमतौर पर 10 से 15 सेंटीमीटर लंबी होती हैं और इसके कुल भोजन का 75 प्रतिशत से अधिक हिस्सा बनाती हैं। शेष आहार में कवच-प्राणी (क्रस्टेशियन) और अन्य जलीय जीव जैसे कीड़े, कृमि और उभयचर शामिल होते हैं, जिनमें मेंढक की विभिन्न प्रजातियाँ भी दर्ज की गई हैं।

यह उथले पानी में शिकार करना पसंद करती है, परंतु शिकार प्रचुर होने पर कहीं भी भोजन खोजती है। यह पानी की सतह पर तैरते हुए नीचे झाँककर शिकार ढूंढती है, उथले या गहरे पानी में गोता लगाती है, या अन्य साथी पक्षियों के साथ मिलकर समूह में गोता लगाकर झुंड बनाने वाली मछलियों को घेर लेती है। यह सहकारी शिकार रणनीति काफी प्रभावी मानी जाती है।

इसके पसंदीदा शिकार में किलीफ़िश, स्टिकलबैक, अटलांटिक सामन, स्कल्पिन, हेरिंग और उनके अंडे, सामन के अंडे और सिल्वरसाइड जैसी मछलियाँ शामिल हैं।

नर और मादा मौसमी रूप से एकपत्नी जोड़े बनाते हैं, हालांकि जोड़ी के बाहर संभोग भी अक्सर होता पाया गया है। जोड़े नवंबर जितनी जल्दी बन सकते हैं, पर अधिकांश जोड़े वसंत प्रवास के दौरान मार्च से बनते हैं। नर, मादा को आकर्षित करने के लिए "हेड शेक" और "सैल्यूट कर्टसी" जैसे विशेष प्रदर्शन करते हैं, जबकि एक मादा के आसपास कई नर प्रतिस्पर्धा करते हैं।

जोड़े मई में प्रजनन क्षेत्रों में पहुँचते हैं और अंडे देना वितरण क्षेत्र के सबसे उत्तरी हिस्सों में जून की शुरुआत में शुरू होता है। मादा पानी के पास, घनी वनस्पति में या लकड़ी व पत्थरों के नीचे घोंसला बनाती है, जो आमतौर पर पानी से 23 मीटर के भीतर रहता है, कभी भी 70 मीटर से अधिक दूर नहीं। मादा एक बार में 5 से 24 अंडे देती है, औसतन 9.5, और हर दूसरे दिन एक अंडा देती है।

सेने की अवधि 30 से 31 दिन होती है, और सभी बच्चे एक साथ अंडों से निकलते हैं। नर, मादा के सेने की शुरुआत के तुरंत बाद उसे छोड़ देता है, और मादा ही बच्चों की देखभाल करती है, जिन्हें वह हैचिंग के कुछ ही सप्ताह बाद स्वतंत्र छोड़ देती है। बच्चे हैचिंग के 60 से 65 दिन बाद उड़ान भरने लायक हो जाते हैं। अधिकांश पक्षी अपनी तीसरी वर्ष में पहली बार प्रजनन करते हैं, हालांकि वे दूसरे वर्ष में ही प्रजनन के लिए परिपक्व हो जाते हैं।

यह प्रजाति अपने आर्द्रभूमि आवासों में छोटी मछलियों की एक महत्वपूर्ण शिकारी है। कई अन्य पक्षी प्रजातियाँ, जैसे बगुले और गल, इसके शिकार के तरीके का लाभ उठाती हैं, क्योंकि यह मछलियों को सतह की ओर खदेड़ देती है, जहाँ ये अन्य पक्षी उन्हें पकड़ लेते हैं।

इसे लोमड़ी, भेड़िया, दलदली बाज़, कौआ और सफेद पूँछ वाले गरुड़ जैसे शिकारी जानवर अपना शिकार बनाते हैं। यह कम से कम 60 प्रकार के परजीवी कृमियों से प्रभावित होती है, जिनमें Eustrongylides प्रजाति शामिल है, जो कभी-कभी बड़ी संख्या में पक्षियों की मृत्यु का कारण बन सकती है। इसके अलावा यह कई प्रकार की जूँओं से भी परजीवित होती है।

IUCN ने इस प्रजाति को "कम से कम चिंताजनक" श्रेणी में रखा है, क्योंकि इसका वितरण क्षेत्र व्यापक है और इसकी आबादी बड़ी है। फिर भी कुछ क्षेत्रों में आर्द्रभूमि विनाश, कीटनाशकों और सीसे से होने वाला प्रदूषण, और मछली पकड़ने के जालों में फँसना इसके लिए खतरा बने हुए हैं।

यह अफ्रीकी-यूरेशियाई प्रवासी जलपक्षी संरक्षण समझौते (AEWA) के अंतर्गत आती है और उत्तरी अमेरिका में प्रवासी पक्षी संधि के तहत एक खेल पक्षी मानी जाती है, जिसके शिकार की अनुमति कुछ निश्चित मौसमों और स्थानों में दी जाती है, हालांकि इसमें शिकारियों की रुचि कम ही रहती है। ब्रिटेन, विशेषकर स्कॉटलैंड में, मत्स्य पालन से जुड़े हितों के कारण इसके अवैध उत्पीड़न की समस्या महत्वपूर्ण मानी गई है, क्योंकि मछुआरे इसे अपना प्रतिस्पर्धी समझते हैं।

यह प्रजाति कभी-कभार शिकार की जाती है, हालांकि यह एक सामान्य खेल पक्षी नहीं मानी जाती। इसे मानव उपयोग के संदर्भ में भोजन के स्रोत के रूप में सकारात्मक प्रभाव देने वाली प्रजाति के रूप में दर्ज किया गया है।

1. इसके वंश Mergus का नाम इसकी चोंच के आरी जैसे दाँतेदार किनारों की ओर इशारा करता है, जो वर्गीकरण में इसकी सटीक पहचान को दर्शाता है।
2. इसके निकट संबंधी छोटे मर्गेंसर Mergellus और शिखा वाले हुडेड मर्गेंसर Lophodytes cucullatus के नाम भी ग्रीक शब्दों से लिए गए हैं जो उनके आकार और शिखा को दर्शाते हैं।