गोल्डनआई बतख

सबसे उपयोगी पहचान-चिह्न इसकी सुनहरी-पीली आँखें हैं, जो नर और मादा दोनों में स्पष्ट दिखती हैं। वयस्क नर 45 से 51 सेंटीमीटर लंबे होते हैं और लगभग 1,000 ग्राम वजन के होते हैं, जबकि मादा 40 से 50 सेंटीमीटर लंबी होकर लगभग 800 ग्राम की होती है। इनका पंख-फैलाव 77 से 83 सेंटीमीटर तक होता है।

नर का सिर गहरा और हरे रंग की चमक लिए होता है, जिसके नीचे आँख के पास एक गोल सफेद धब्बा स्पष्ट दिखाई देता है। इनकी पीठ गहरे रंग की तथा गला और पेट सफेद होता है। मादा का सिर भूरे रंग का और शरीर मुख्यतः धूसर होता है। दोनों के पैर और पंजे नारंगी-पीले रंग के होते हैं।

उप-प्रजाति B. c. americana की चोंच मूल B. c. clangula की तुलना में अधिक लंबी और मोटी होती है, जो क्षेत्रीय पहचान में सहायक हो सकती है।

यह प्रजाति उत्तरी गोलार्ध के ताइगा वनों में व्यापक रूप से फैली है, जिसका कुल वितरण क्षेत्र लगभग 2.21 करोड़ वर्ग किलोमीटर अनुमानित है। प्रजनन काल में यह कनाडा, उत्तरी अमेरिका, स्कॉटलैंड, स्कैंडिनेविया, बाल्टिक देशों और उत्तरी रूस की झीलों और नदियों में पाई जाती है, जो परिपक्व वनों से घिरी होती हैं और जिनमें नीड़-स्थल के लिए पेड़ों की गुहाएँ उपलब्ध हों।

ये स्पष्ट पानी और कम उगी वनस्पति वाली झीलों को पसंद करती हैं, विशेष रूप से वे जहाँ अकशेरुकी शिकार प्रचुर हो और शिकारी मछलियाँ जैसे येलो पर्च कम हों। सर्दियों में ये तटीय समुद्री और एस्चुरीन क्षेत्रों के साथ-साथ बड़ी अंतर्देशीय झीलों और नदियों की ओर चली जाती हैं, जहाँ उथला पानी और रेतीला, बजरीयुक्त या चट्टानी तल पाया जाता है।

प्रवास के दौरान यह बड़ी अंतर्देशीय झीलों और नदियों पर विराम लेकर ऊर्जा पुनःप्राप्त करती है, इससे पहले कि यह तटीय क्षेत्रों की ओर आगे बढ़े। उपलब्ध मासिक निरीक्षण आँकड़े सर्दियों के महीनों में अधिक उपस्थिति दिखाते हैं, जो इसके प्रवासी स्वभाव के अनुरूप प्रतीत होता है, हालाँकि यह केवल उपस्थिति के रिकॉर्ड हैं, जनसंख्या के आकार का संकेत नहीं।

यह प्रजाति प्रवासी है और अपने प्रजनन क्षेत्रों से शीत-प्रवास स्थलों के बीच आती-जाती रहती है। यह अक्सर अपने ग्रीष्मकालीन क्षेत्रों को छोड़ने वाली अंतिम बतखों में से एक होती है और बर्फ-मुक्त क्षेत्रों में उत्तर की ओर जितना संभव हो सके सर्दी बिताती है। उत्तर अमेरिका में उत्तर की ओर प्रवास फरवरी में शुरू होता है, जबकि दक्षिण की ओर प्रवास जुलाई जितनी जल्दी या अक्टूबर जितनी देर से शुरू हो सकता है।

ये सामान्यतः 4 से 40 पक्षियों के छोटे झुंडों में प्रवास करती हैं, लेकिन विराम-स्थलों पर अन्य झुंडों के साथ मिलकर बड़े समूह बना लेती हैं। गर्मियों में मादाएँ अक्सर अकेली रहती हैं या अपने बच्चों के साथ दिखती हैं। यह अधिकतर समय पानी पर बिताती है और केवल घोंसले से पानी तक बच्चों को ले जाने या एक झील से दूसरी झील जाने के लिए ही चलती है।

ये उत्कृष्ट तैराक और गोताखोर होती हैं, आमतौर पर छोटे समूहों में शिकार करती हैं और एक साथ समकालिक गोते लगाती हैं। यह 72 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति से, प्रति सेकंड 9 पंख-फड़फड़ाहटों के साथ उड़ सकती है। प्रजनन काल में नर अपने घोंसले वाले छोटे क्षेत्र की रक्षा करते हैं, जो मादा के अंडे सेने लगने पर समाप्त हो जाती है; मादाएँ नीड़-क्षेत्र के साथ-साथ ब्रूड-क्षेत्र की भी रक्षा करती हैं। मिनेसोटा में घनत्व 0.5 से 3.5 जोड़े प्रति किलोमीटर तटरेखा आंका गया है, और मादाएँ अपने जन्म-स्थल के पास लौटने की प्रबल आदत दिखाती हैं।

यह प्रजाति अधिकतर समय शांत रहती है, सिवाय प्रेम-प्रदर्शन और नीड़-स्थल खोजने के समय के। नर प्रेम-प्रदर्शन के दौरान छोटी, धीमी "पीन्ट" ध्वनि निकालते हैं और संभोग के बाद गुर्राने जैसी आवाज़ करते हैं। मादाएँ नीड़-स्थल खोजते समय या परेशान होने पर कर्कश "गैक" ध्वनि निकालती हैं।

दृष्य संकेतों का उपयोग प्रेम-प्रदर्शन और आक्रामकता दोनों में किया जाता है, जो ध्वनि संकेतों के साथ मिलकर जोड़ी बनाने की प्रक्रिया में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

इसका आहार मौसम के अनुसार काफी बदलता है। प्रजनन काल में, उत्तरी बोरियल झीलों पर, यह मुख्यतः जलीय कीटों पर निर्भर रहती है, जबकि शीत-प्रवास क्षेत्रों में यह मछली, क्रस्टेशियन और मोलस्क की ओर रुख करती है। 395 पक्षियों के एक अध्ययन में पाया गया कि क्रस्टेशियन, कीट और मोलस्क मिलकर लगभग 70% आहार बनाते हैं, बाकी हिस्सा मछली, अंडे और वनस्पति पदार्थ से आता है।

महत्वपूर्ण क्रस्टेशियन शिकार में केकड़े, झींगे और बार्नाकल शामिल हैं, जबकि कीट शिकार में कैडिसफ्लाई लार्वा, जल-नौकानुमा कीट (वाटर बोटमैन), ड्रैगनफ्लाई और डैमसेलफ्लाई के निम्फ, मेफ्लाई निम्फ और बीटल आते हैं। मोलस्क शिकार में विभिन्न समुद्री और मीठे पानी के घोंघे और मसल्स शामिल हैं। ब्रिटिश कोलंबिया जैसे कुछ क्षेत्रों में सामन मछली और उसके अंडे आहार का बड़ा हिस्सा बना सकते हैं। कुछ पौधों की जड़ें, बीज और मीठे पानी के जलीय पौधे भी खाए जाते हैं।

यह आमतौर पर 4 मीटर से कम गहराई वाले खुले पानी में शिकार करती है, हालाँकि वनस्पति के किनारों पर भी शिकार किया जाता है। गोता 10 से 55 सेकंड तक चल सकता है और शिकार को आमतौर पर पानी के भीतर ही खा लिया जाता है। नवजात चूजे शुरुआती दिनों में सतह पर भोजन करते हैं, फिर छोटे गोते लगाना शुरू करते हैं, और वे ड्रैगनफ्लाई-डैमसेलफ्लाई निम्फ, कैडिसफ्लाई लार्वा और वाटर बोटमैन जैसे शिकार को अधिक प्राथमिकता देते हैं।

यह प्रजाति एकनिष्ठ होती है और जोड़े दिसंबर में बनते हैं, जो मादा के अंडे सेने की शुरुआत तक ही बने रहते हैं, जिसके बाद नर मादा को छोड़ देता है। दिसंबर से मार्च तक नर जटिल प्रेम-प्रदर्शन करते हैं, जिनमें से सबसे नाटकीय "हेड-थ्रो-किक" है, जिसमें नर अपना सिर आगे झुकाता है, फिर पीठ की ओर ले जाता है और आवाज़ करते हुए पानी पर अपने पैर से प्रहार करता है।

मादाएँ पेड़ों की गुहाओं में घोंसला बनाती हैं, कभी-कभी कृत्रिम नीड़-बक्सों या चट्टानी गुहाओं का भी उपयोग करती हैं, और इन्हें नरम डाउन पंखों से सजाती हैं। एक मौसम में एक ही समूह के अंडे दिए जाते हैं, जिनकी संख्या 4 से 12.3 तक होती है, औसतन 8.7; परजीविता (अन्य मादाओं द्वारा अंडे डाले जाने) को हटाने पर औसत क्लच का आकार लगभग 7.13 अंडे रहता है। अंडे हरे रंग के होते हैं और हर दूसरे दिन एक अंडा दिया जाता है, जिनका वज़न लगभग 61.2 से 66.6 ग्राम होता है।

मादा 28 से 32 दिनों तक अंडों को सेती है, इस दौरान वह दिन में कुछ समय भोजन के लिए नीड़ छोड़ती है। सभी अंडे लगभग 12 घंटे के भीतर एक साथ फूटते हैं। नवजात चूजे पूर्ण-विकसित (प्रीकोशियल) होते हैं और अंडे फूटने के 24 से 36 घंटे के भीतर नीड़ छोड़कर जमीन पर कूद जाते हैं। मादा उन्हें ब्रूडिंग क्षेत्र तक, जो नीड़ से 10 किलोमीटर दूर हो सकता है, ले जाती है और रात व ठंड में उनकी रक्षा करती है। चूजे 55 से 65 दिन की उम्र में उड़ने में सक्षम हो जाते हैं, जबकि मादाएँ अक्सर 5 से 6 सप्ताह की उम्र में ही उन्हें छोड़ देती हैं।

यह प्रजाति मछलियों के साथ शिकार के लिए प्रत्यक्ष प्रतिस्पर्धा करती है और मछली-रहित झीलों में अधिक पाई जाती है। स्वीडन की एक झील से पर्च और रोच मछलियों को हटाने पर इस प्रजाति का उस झील पर उपयोग बढ़ गया, जो इसके पारिस्थितिक तंत्र में भूमिका को दर्शाता है।

इसमें अंतःप्रजाति नीड़-परजीविता सामान्य बात है - मादाएँ दूसरी मादाओं के अंडे अपने नीड़ में स्वीकार कर लेती हैं, हालाँकि यदि कम समय में बहुत अधिक बाहरी अंडे डाल दिए जाएँ तो वे नीड़ छोड़ देती हैं। ब्रिटिश कोलंबिया में परजीविता का स्तर 0% से 77.8% तक भिन्न पाया गया है। यह बोटुलिज़्म, एवियन कॉलरा और डक वायरल एंटराइटिस जैसी बीमारियों के प्रति संवेदनशील है।

बाज़, उल्लू और चील इसके शिकारी हैं, जबकि भालू, नेवले, मिंक, रैकून, और यहाँ तक कि कुछ गिलहरियाँ और कठफोड़वे इसके अंडों और बच्चों का शिकार करते हैं।

IUCN इस प्रजाति को "सबसे कम चिंताजनक" श्रेणी में रखता है, जो इसके बड़े वितरण क्षेत्र, बड़ी जनसंख्या और अब तक दर्ज किसी स्पष्ट जनसंख्या गिरावट के अभाव पर आधारित है। इसकी जनसंख्या अम्ल वर्षा, प्रदूषण और आवास विनाश जैसे खतरों के बावजूद अपेक्षाकृत स्थिर बनी हुई है, हालाँकि उत्तर अमेरिका में झील-अम्लीकरण से इसे अल्पकालिक लाभ मिलने की भी जानकारी है।

1970 के दशक में उत्तर अमेरिका में शिकारियों द्वारा लगभग 1,88,300 पक्षी प्रति वर्ष मारे जाते थे, जो कनाडा के कुल जलपक्षी शिकार का लगभग 4% से कुछ कम और अमेरिका के कुल जलपक्षी शिकार का 1% से भी कम था। प्रजनन और शीत-प्रवास दोनों आवासों को वनों की कटाई और प्रदूषण से क्षति पहुँची है।

यह अमेरिकी प्रवासी पक्षी अधिनियम के अंतर्गत संरक्षित है और अफ्रीका-यूरेशिया प्रवासी जलपक्षी समझौते (AEWA) के अंतर्गत भी आती है। जनसंख्या घनत्व मुख्यतः नीड़-गुहाओं की उपलब्धता से प्रभावित होता है।

इस प्रजाति का शिकार इसके अधिकांश वितरण क्षेत्र में किया जाता रहा है, और यह मनुष्यों के लिए भोजन के स्रोत के रूप में सकारात्मक उपयोग रखती है।

1. इस पक्षी का वंश-नाम प्राचीन यूनानी शब्द से आया है, जिसका अर्थ "उभरे सिर वाला" होता है, जबकि प्रजाति-नाम लैटिन शब्द से लिया गया है जिसका अर्थ "चीखना" या "गूँजना" है।
2. प्रेम-प्रदर्शन के समूहों में औसतन 4.4 नर और 1.2 मादा साथ होती हैं, जो इसके प्रजनन-व्यवहार की सामाजिक प्रकृति को दर्शाता है।
3. यह पक्षी नीड़-स्थल चुनते समय भोजन-स्रोतों की निकटता से ज़्यादा उस स्थान को प्राथमिकता देता है जो पहले सफल रहा हो।
4. प्राकृतिक नीड़-गुहाओं के रूप में यह अक्सर पिलिएटेड कठफोड़वे या ब्लैक कठफोड़वे द्वारा बनाई गई गुहाओं का उपयोग करती है।