Athene brama

इसकी सबसे उपयोगी पहचान गहरे भूरे-धूसर ऊपरी भाग पर बिखरे सफेद धब्बे हैं, और इसकी पीली आँखें इसे और स्पष्ट करती हैं।

यह छोटा और भारी-भरकम शरीर वाला पक्षी लगभग 21 सेंटीमीटर का होता है, और इसका वज़न लगभग 112 ग्राम तक होता है। नीचे का भाग सफेद होता है जिस पर भूरी धारियाँ होती हैं।

चेहरे की डिस्क हल्की होती है। गले पर सफेद पट्टी और भौंह के ऊपर सफेद रेखा इसे पहचानने में मदद करती है। नर और मादा लगभग एक जैसे दिखते हैं।

उड़ते समय इसकी चाल गहरी लहरों जैसी होती है। सूखे इलाकों में मिलने वाले Athene brama indica जैसे रूप हल्के रंग के होते हैं, जबकि नामित रूप अधिक गहरा होता है।

यह खुले और आधे-खुले इलाकों में रहता है, जिनमें खेत और इंसानी बस्तियाँ शामिल हैं। मानव-परिवर्तित आवास इसके लिए विशेष रूप से उपयुक्त दिखते हैं।

यह अपने इलाके में साल भर रहने वाला पक्षी है और लंबी दूरी का प्रवास नहीं करता। इसके फैलाव का क्षेत्र विशाल है, जो उत्तरी पाकिस्तान से दक्षिण-पूर्व एशिया तक फैला है।

सर्दी के अंत में, फरवरी के आसपास, इसे सबसे अधिक देखा गया है। दिसंबर में भी इसकी उपस्थिति का दूसरा ऊँचा स्तर दिखता है।

यह मुख्य रूप से रात में सक्रिय रहता है, फिर भी दिन में अक्सर दिख जाता है। दिन में यह पेड़ की डाल या इमारत की मुंडेर पर बैठकर आराम करता है और चारों ओर नज़र रखता है।

अपने दिन के ठिकाने से हटाए जाने पर यह सिर हिलाता है और घूरकर देखता है। छोटी चिड़ियाँ अक्सर इसे घेरकर परेशान करती हैं, और इसी से इसकी मौजूदगी का पता चल जाता है।

यह अक्सर छोटे समूहों में खोखल या कोटर में आराम करता है। इसकी पुकार कर्कश और तेज़ होती है, जो "चिर्र-चिर्र" जैसी लगती है, और यह मुख्य रूप से भोर और सूर्यास्त के बाद बोलता है।

यह बैठकर शिकार की ताक में रहता है। पेड़ की डाल या इमारत पर बैठे-बैठे यह आसपास नज़र रखता है और मौका मिलते ही कीड़े, छोटे रीढ़धारी जीव या कृतकों को पकड़ लेता है।

पाकिस्तान में इसके आहार का बड़ा हिस्सा कीड़े पाए गए हैं। जोधपुर के शुष्क इलाके में प्रजनन काल से पहले यह अधिक चूहे खाता है, खासकर Mus वंश के, और Tatera जैसे चूहों से बचता है।

चमगादड़, टोड, Ramphotyphlops braminus जैसे छोटे सांप, बिच्छू और घोंघे जैसे मोलस्क भी इसके शिकार में शामिल हैं। इंसानी बस्तियों के पास घोंसले अधिक सफल होते हैं, क्योंकि वहाँ बच्चों को खिलाने के लिए चूहे अधिक मिलते हैं।

प्रजनन का मौसम नवंबर से अप्रैल तक चलता है। साथी को रिझाने के लिए नर और मादा चोंच पकड़ते हैं, एक-दूसरे के पंख साफ करते हैं और भोजन का आदान-प्रदान करते हैं। मादा पुकारती है, सिर हिलाती है और पूँछ मोड़कर निमंत्रण देती है।

यह पेड़ की खोखल या इमारत की कोटर में घोंसला बनाता है। कभी-कभी यह ऊर्ध्वाधर मिट्टी के ढलानों में बने छेदों का भी उपयोग करता है। मैना, रोलर और तोतों जैसे दूसरे कोटर-घोंसलाधारी पक्षियों से इसकी होड़ होती है। घोंसले में पत्तियाँ और पंख बिछाए जाते हैं, या पहले के निवासी का बिछावन इस्तेमाल होता है।

आम तौर पर तीन या चार सफेद, गोल अंडे दिए जाते हैं, जिनमें से हर अंडा लगभग 3.1 सेंटीमीटर लंबा होता है। पहला अंडा देते ही सेना शुरू हो जाता है, इसलिए चूजों के आकार में काफी अंतर रहता है।

शुरू में चूजों को कॉकरोच जैसे कीड़े खिलाए जाते हैं, और बाद में चूहे जैसे छोटे रीढ़धारी जीव दिए जाते हैं। गुजरात में Bufo stomaticus नाम के टोड को भी खिलाया गया पाया गया है। चूजे शुरू में वज़न बढ़ाते हैं, पर उड़ने से पहले वज़न थोड़ा घट जाता है। आम तौर पर एक या दो चूजे ही उड़ पाते हैं, और वे लगभग एक महीने में घोंसला छोड़ देते हैं।

पारिस्थितिक तंत्र में यह कीड़ों और छोटे कृतकों का शिकारी है, और यह खुद कई परजीवियों का घर है। इसके शरीर में मिलने वाले परजीवी इसकी पारिस्थितिक भूमिका का हिस्सा हैं।

इसके शरीर पर Colpocephalum pectinatum नाम की पक्षी-जूँ पाई जाती है, जो बाहरी परजीवी है। एंटवर्प चिड़ियाघर के एक नमूने से Neocheletiella athene नाम का माइट भी वर्णित किया गया है।

आंत में Apororhynchus chauhani नाम का काँटेदार सिर वाला कृमि मिला है, और इसमें Eimeria atheni नाम का कोक्सिडियन परजीवी भी वर्णित है।

यह उल्लू अपनी तेज़ पुकार के कारण इंसानों से बहुत परिचित है, और इसी वजह से इसे अपशकुन से जोड़ा गया है। यह मान्यता लोककथा है और इसके पीछे कोई वैज्ञानिक आधार नहीं है। आधुनिक समय में ऐसे अंधविश्वास अब ज़्यादा नहीं माने जाते।

वैज्ञानिक नाम में भी सांस्कृतिक संदर्भ है। Athene नाम यूनानी बुद्धि की देवी से लिया गया है, जिनका पवित्र पक्षी उल्लू माना जाता था। brama शब्द फ्रेंच नाम Chouette brame से आया है, और यह भारत में इसके आवास को श्रद्धा से हिंदू सृष्टिकर्ता ब्रह्मा से जोड़ता है।

हिंदू पौराणिक कथाओं में उल्लू को मुख्य रूप से देवी लक्ष्मी का वाहन माना गया है। यह ज्ञान, धैर्य और समृद्धि के बीच भीतर के सत्य को पहचानने की क्षमता का प्रतीक है।

1. इस उल्लू में पीनियल ग्रंथि होती है, जिसे पहले उल्लुओं में अनुपस्थित माना जाता था।
2. इसके शरीर में मेलाटोनिन का स्तर रात में केवल थोड़ा कम होता है, और दोपहर की शुरुआत में हल्का बढ़ता है।