Castanea dentata

इस वृक्ष को सबसे आसानी से इसकी दाँतेदार पत्तियों से पहचाना जा सकता है। पत्तियाँ 14 से 20 सेंटीमीटर लंबी और 7 से 10 सेंटीमीटर चौड़ी होती हैं, और उनके किनारों पर बड़े व दूर-दूर स्थित दाँते होते हैं। वैज्ञानिक नाम dentata का अर्थ लैटिन में "दाँतेदार" है।

मेनी में एक वृक्ष 35 मीटर ऊँचाई तक पहुँचा दर्ज है। ब्लाइट से पहले के स्रोत अधिकतम ऊँचाई 30 मीटर और व्यास 4.0 मीटर बताते हैं। यह निकट संबंधी एलेगेनी चिनक्वापिन से कहीं बड़ा होता है।

यूरोपीय स्वीट चेस्टनट की टहनियों के सिरों पर रोएँ होते हैं, जबकि अमेरिकी चेस्टनट की टहनियाँ चिकनी होती हैं। जापानी चेस्टनट की पत्तियाँ संकरी और छोटी होती हैं, जिनकी निचली सतह पर कई रोएँ होते हैं।

फूल हल्के हरे या लगभग सफ़ेद होते हैं और लंबी बालियों में लगते हैं। हर बुर्र में आम तौर पर तीन मेवे होते हैं, जबकि एलेगेनी चिनक्वापिन के हर बुर्र में एक ही मेवा होता है।

अमेरिकी चेस्टनट मूल रूप से पूर्वी उत्तरी अमेरिका के पर्णपाती वनों में पाया जाता था। यह एपलाचियन पर्वतों और मध्य व दक्षिणी क्षेत्रों के ओक-चेस्टनट वनों में प्रमुख वृक्ष था।

ब्लाइट के बाद बड़े पेड़ मिसिसिपी नदी के पूर्व में दुर्लभ हो गए हैं। फिर भी कुछ बड़े वृक्ष ब्लाइट-मुक्त पश्चिम में बचे हैं। ओरेगन के शेरवुड में विशाल लगाए गए वृक्ष मिलते हैं, क्योंकि पश्चिमी तट की भूमध्यसागरीय जलवायु इस फफूंद के लिए अनुकूल नहीं है।

कनाडा के ब्रिटिश कोलंबिया में रेवलस्टोक तक यह वृक्ष अच्छी तरह उगता है। 19वीं सदी में बसने वाले लोग इसके बीज अपने साथ ले गए थे, इसी कारण ये पौधे पश्चिम में फैले।

फ़्लोरिडा और इलिनॉय से यह प्रजाति स्थानीय रूप से विलुप्त हो चुकी है।

अमेरिकी चेस्टनट कभी पूर्वी पर्णपाती वनों की छत्रछाया का मुख्य वृक्ष था। इसके मेवे और पत्ते असंख्य जीवों का भोजन थे, और इसके लिए वे सीधे निर्भर थे।

लगभग 60 कीट प्रजातियाँ इस वृक्ष को खाती थीं। इनमें से सात पूरी तरह इसी पर निर्भर थीं। कुछ प्रजातियाँ, जैसे अमेरिकी चेस्टनट मॉथ, अब विलुप्त हो चुकी हैं या उनकी संख्या बहुत घट गई है।

ब्लाइट का फैलाव इसलिए तेज़ी से हुआ क्योंकि वृक्ष घने उगते थे और उनमें प्राकृतिक प्रतिरोध नहीं था। जापानी चेस्टनट के प्रतिरोध की तुलना में यह बहुत कमजोर साबित हुआ।

अमेरिकी चेस्टनट की लकड़ी सीधे रेशों वाली, मज़बूत और आसानी से काटी व चीरी जाने वाली थी। इसमें ऐसे रेडियल सिरे नहीं होते जो अधिकांश अन्य कठोर लकड़ियों में होते हैं। इसके टैनिन के कारण लकड़ी सड़न से बची रहती थी।

इस लकड़ी से फ़र्नीचर, स्प्लिट-रेल बाड़, शिंगल, घर निर्माण, फ़र्श, खंभे, प्लाईवुड, कागज़ की लुगदी और टेलीफ़ोन के खंभे बनाए जाते थे। छाल से चमड़ा रंगने के लिए टैनिन निकाला जाता था।

आज बड़े पेड़ कम मिलते हैं, इसलिए पुरानी इमारतों की लकड़ी से फ़र्नीचर और अन्य वस्तुएँ बनाई जाती हैं। ब्लाइट से मरे पेड़ों की कीड़ों से छिदी लकड़ी, जिसे "वार्मी" कहा जाता है, अपने ग्रामीण रूप के कारण लोकप्रिय हो गई है।

अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) ने अमेरिकी चेस्टनट को गंभीर रूप से संकटग्रस्त श्रेणी में रखा है। इसका अर्थ है कि इसके जंगली रूप में विलुप्त होने का खतरा बहुत अधिक है।

सबसे बड़ा खतरा चेस्टनट ब्लाइट है, जो एशियाई फफूंद Cryphonectria parasitica से होता है। यह हवा से फैलती है और प्रति वर्ष लगभग 80 किलोमीटर तक बढ़ सकती है। इसने 300 करोड़ से अधिक पेड़ों को छल्ले में काटकर मार डाला।

जड़ों से नए तने उग आते हैं, पर वे शायद ही 6 मीटर से ऊँचे हो पाते हैं, क्योंकि फफूंद उन्हें फिर संक्रमित कर देती है। इसलिए इसे कार्यात्मक रूप से विलुप्त माना जाता है। कई स्टंप और जीवित ठूँठ अब भी रोगजनक रख सकते हैं।

कुछ पेड़ों में प्राकृतिक प्रतिरोध पाया गया है, और इन्हीं से प्रजनन कार्यक्रम चलाए जाते हैं।

1. यूनानी पौराणिक कथाओं में माना जाता था कि बच्चे बुज़ुर्ग चेस्टनट वृक्ष के खोखले तने में मिलते थे, इससे पहले कि बगुला बच्चों को लाने का श्रेय पाए।
2. प्रारंभिक ईसाइयों के लिए चेस्टनट पवित्रता और छिपे गुणों का प्रतीक था, और इसे प्रजनन शक्ति का भी प्रतीक माना जाता है।
3. सर्दियों की धूप बर्फ़ से परावर्तित होकर तने की छाल गर्म करती है, जिससे रात में ठंड से छाल फटती है। यह क्षति चेस्टनट ब्लाइट जैसे कैंकर पैदा करती है, पर इसका कारण फफूंद नहीं है।