Quercus robur

Quercus robur को पहचानने का सबसे उपयोगी संकेत इसके बलूत फल हैं, जो लंबे डंठल पर लगते हैं। यह डंठल 4 से 8 सेंटीमीटर लंबा होता है और इसमें आमतौर पर दो या तीन फल एक साथ गुच्छे में लगते हैं। पत्तियों के आधार पर दिखने वाले कान जैसे उभार और लगभग न के बराबर पर्णवृंत भी इसे अलग पहचान देते हैं।

यह पर्णपाती वृक्ष आमतौर पर 20 मीटर तक ऊँचा होता है, पर कुछ नमूने 40 मीटर तक पहुँच जाते हैं। इसका तना मोटा और सीधा होता है, जिसकी परिधि कई बार 10 मीटर से अधिक होती है। फैला हुआ मुकुट असमान रूप से गुंबदाकार होता है, और निचली शाखाएँ अक्सर बहुत मोटी और विशाल होती हैं। छाल धूसर-भूरी और गहरी धारियों वाली होती है, जिसमें लंबवत पट्टियाँ दिखती हैं।

पत्तियाँ एक-दूसरे के क्रम में लगती हैं और लगभग 10 से 12 सेंटीमीटर लंबी तथा 7 से 8 सेंटीमीटर चौड़ी होती हैं। इनके ऊपरी भाग में गहरा हरा रंग और निचले भाग में हल्का रंग होता है। पत्तियों पर 3 से 6 गोल खंड होते हैं, जो मध्य शिरा तक आधे से अधिक नहीं कटे होते। पतझड़ तक इनकी निचली सतह पर अक्सर छोटे गोल पित्त दिखाई देते हैं।

सबसे मिलता-जुलता वृक्ष Quercus petraea है, जो इसके बहुत से क्षेत्र में साथ उगता है। दोनों के बीच संकर भी जंगल में बनते हैं, जिन्हें Quercus × rosacea कहा जाता है। तुर्की ओक से अंतर इसकी कलियों पर बारीक रोएँ न होने और कम गहरे पत्ती-खंडों से किया जा सकता है।

Quercus robur मूल रूप से यूरोप के अधिकांश हिस्सों और पश्चिम एशिया में पाया जाता है। समशीतोष्ण क्षेत्रों के अन्य भागों में इसे व्यापक रूप से उगाया गया है, और चीन के बीजिंग, शानडोंग और शिनजियांग जैसे क्षेत्रों में भी यह रोपा गया है। यह समुद्र तल से लगभग 1,000 मीटर तक की ऊँचाई पर मिलता है।

यह ऊँचे वितान वाले जंगलों, कॉपिस और चरागाह वाले वन क्षेत्रों में पनपता है। सड़क किनारे, चरागाहों और वनों की सीमाओं पर भी इसे देखा जा सकता है। यह अक्सर बाड़ों में भी लगाया जाता है।

यह पतली, अच्छी तरह जल-निकास वाली चूने और खड़िया की मिट्टी पर दुर्लभ है। कभी-कभी यह दलदल, नदियों और तालाबों के किनारे भी मिलता है, जो बताता है कि यह रुक-रुककर आने वाली बाढ़ को कुछ हद तक सह सकता है।

मासिक प्रेक्षणों का सबसे ऊँचा स्तर जून और जुलाई में दिखता है।

Quercus robur का यूरोपीय संस्कृति में लंबे समय से शक्ति, धैर्य और दीर्घायु के प्रतीक के रूप में स्थान रहा है। कई यूरोपीय परंपराओं में इसे गर्जन और बिजली के देवताओं से जोड़ा गया। प्राचीन यूनान में यह ज़ीउस, प्राचीन रोम में जुपिटर और नॉर्स पौराणिक कथाओं में थोर से जुड़ा माना गया।

वृक्ष की लकड़ी लंबे समय तक टिकाऊ रहती है और इसका हृदय-काष्ठ फर्नीचर और अंदरूनी सजावट में बहुत माँग में है। इसमें गहरे और हल्के भूरे रंग के वलय साफ दिखते हैं। लकड़ी का घनत्व लगभग 720 किलोग्राम प्रति घन मीटर है। बलूत फल का उपयोग कॉफ़ी के विकल्प के रूप में भी होता है।

ऐतिहासिक रूप से इस वृक्ष के प्रति श्रद्धा कई देशों में राजनीतिक प्रतीकों तक पहुँची। 1746 में फ़िनलैंड में सभी ओक वृक्षों को शाही संपत्ति घोषित किया गया था। इंग्लैंड में 1650 में चार्ल्स द्वितीय के छिपने से जुड़ा "रॉयल ओक" राष्ट्रीय प्रतीक बन गया, और इसकी याद में 29 मई को ओक एप्पल डे मनाया जाता है। सेना के जहाज़ों के निर्माण में ओक की लकड़ी ही मुख्य सामग्री थी, इसी कारण रॉयल नेवी को "ओक की दीवारों वाली सेना" कहा गया।

1. आयरिश लोककथाओं में ओक का संबंध परियों, आत्माओं और जादू से जोड़ा गया है, और इसे सुरक्षा के मंत्रों में प्रयोग किया जाता था।
2. कई संस्कृतियों की किंवदंतियों में बलूत फल को "मनुष्य का पहला भोजन" कहा गया है।
3. यूरोपीय लोककथाओं के अनुसार ओक पर बिजली किसी भी दूसरे वृक्ष से अधिक गिरती है, और इसी कारण इसका संबंध मौसम के देवताओं से जुड़ा।