हूपर हंस

हूपर हंस की सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसकी चोंच का रंग है, जिसमें काले की तुलना में पीला रंग अधिक होता है—यह गुण बेविक हंस से इसे अलग करता है, जिसमें पीले से अधिक काला भाग होता है। इसका शरीर 140 से 165 सेंटीमीटर लंबा होता है और पंखों का फैलाव 205 से 275 सेंटीमीटर तक जाता है, जो मूक हंस के आकार के बराबर है।

इसका वज़न सामान्यतः 7.4 से 14.0 किलोग्राम के बीच रहता है, नर का औसत 9.8 से 11.4 किलोग्राम और मादा का 8.2 से 9.2 किलोग्राम होता है। डेनमार्क से एक शीतकालीन नर का सत्यापित भार 15.5 किलोग्राम दर्ज हुआ था, जो इसे सबसे भारी उड़ने वाले पक्षियों में से एक बनाता है।

वयस्क हंस पूरी तरह सफेद होते हैं, हालांकि टैनिन या लोहे से भरे पानी में भोजन करने पर सिर और गर्दन पर जंग जैसा धब्बा आ जाता है। इसका सिर कोणीय आकार का होता है। किशोर हंस लगभग एक वर्ष की आयु तक हल्के भूरे-धूसर रंग के होते हैं, जिनकी चोंच पर पीले के स्थान पर गुलाबी और काले के स्थान पर धूसर-काला रंग होता है; ये मूक हंस के किशोरों की तुलना में अधिक हल्के और एकसमान दिखते हैं।

सभी आयु के हूपर हंसों को उनकी छोटी, गोल पूंछ से मूक हंस से अलग किया जा सकता है, जिसकी पूंछ लंबी और त्रिकोणीय नुकीली होती है—यह अंतर उस समय उपयोगी है जब हंस पानी में सिर डुबाकर भोजन कर रहे हों।

हूपर हंस का वितरण क्षेत्र अत्यंत विस्तृत है, जो लगभग 1,71,00,000 वर्ग किलोमीटर तक फैला हुआ है। यह बेविक हंस की तुलना में अधिक विविध आवासों का उपयोग करता है—समुद्र तट के पास निचले खेत, बाढ़ से भरे मैदान, दलदली भूमि, झीलें, छोटे तालाब और सर्दियों में कृषि भूमि।

प्रजनन के लिए यह ऐसे दलदली आवासों को चुनता है जहां छोटी झीलें, नरकट और सुरक्षा देने वाली वनस्पति पर्याप्त मात्रा में हो। आइसलैंड में यह समुद्र तल से लेकर 700 मीटर की ऊंचाई तक पाया जाता है। प्रजनन न करने वाले जोड़े आश्रय वाली मुहानों, लैगून और उथली खाड़ियों के निकट रहते हैं।

प्रवास के दौरान हूपर हंस सामान्यतः 500 से 1,700 मीटर की ऊंचाई पर उड़ते हैं, हालांकि ब्रिटिश द्वीपों के पास 8,000 मीटर से भी अधिक ऊंचाई पर उड़ते हुए दर्ज किए गए हैं। यह उपआर्कटिक यूरोसाइबेरिया के टैगा क्षेत्र में प्रजनन करता है और उत्तरी स्कॉटलैंड, विशेषकर ऑर्कनी में, दुर्लभ रूप से प्रजनन करता पाया गया है।

आइसलैंड में प्रजनन करने वाले हंस मुख्यतः संयुक्त राष्ट्र और आयरलैंड में शीत ऋतु बिताते हैं। यह प्रजाति कभी-कभी भारतीय उपमहाद्वीप और पश्चिमी उत्तरी अमेरिका में भटके हुए पक्षी के रूप में भी देखी गई है। मासिक अवलोकन आंकड़ों में सर्दियों के महीनों में उपस्थिति अधिक दर्ज होती है, जो मौसमी उपस्थिति का संकेत देती है, हालांकि यह आंकड़े जनसंख्या या सीमा की पूर्णता नहीं दर्शाते।

हूपर हंस गर्मियों में क्षेत्रीय रूप से व्यवहार करता है, लेकिन सर्दियों में सामाजिक हो जाता है और गीले क्षेत्रों के निकट झुंडों में रहता है। अक्टूबर से नवंबर के बीच 40 से अधिक सदस्यों वाले बड़े झुंड अधिक सामान्य होते हैं, जबकि जनवरी से शुरुआती वसंत तक 30 से कम सदस्यों वाले छोटे झुंड देखे जाते हैं। झुंड में एक सामाजिक पदानुक्रम होता है जिसमें बड़े परिवार शीर्ष पर, एकविवाही जोड़े बीच में और अकेले व्यक्ति सबसे नीचे होते हैं।

प्रभावशाली पक्षी सबसे लंबे समय तक भोजन कर पाते हैं, और व्यक्ति सुरक्षा के लिए झुंडों में शामिल होने का प्रयास करते हैं। आक्रामक नर अपने परिवार को समान आकार के दूसरे परिवार पर वरीयता दिला सकते हैं। प्रजनन जोड़े सामान्यतः क्षेत्र साझा नहीं करते, हालांकि कभी-कभी कई जोड़े एक ही छोटे जलाशय में साथ देखे गए हैं।

यह प्रजाति लंबी दूरी की प्रवासी है, सामान्यतः 50 से 200 मीटर की ऊंचाई पर 100 किलोमीटर प्रति घंटे तक की गति से उड़ती है, लेकिन कभी-कभी काफी ऊंचाई पर भी। 9 दिसंबर 1967 को आइसलैंड से आयरलैंड जाते हुए लगभग 30 हंसों के एक झुंड को रेडार द्वारा 8,200 मीटर की ऊंचाई पर पाया गया था—जो ब्रिटेन के ऊपर किसी भी पक्षी के लिए दर्ज सबसे ऊंची ऊड़ान थी। मौसम विश्लेषण से पता चला कि इन्होंने 180 किलोमीटर प्रति घंटे की उत्तरी जेट धारा का उपयोग कर अपनी यात्रा का समय घटाया।

किशोर हंस शायद ही कभी उड़ान की शुरुआत करते हैं, लेकिन वे माता-पिता के साथ संवाद के लिए उड़ान-पूर्व संकेत देने में भाग लेते हैं।

हूपर हंस उड़ान भरने से पहले कई संकेतों का उपयोग करते हैं, जिनमें सिर को पंप करना, चार-स्वरों वाली बढ़ी हुई पुकार और पंख फड़फड़ाना शामिल है। झुंड उत्तेजना बढ़ाने और उड़ान के दौरान तालमेल बनाने के लिए संकेतों को तेज़ करते हैं। उतरने के तुरंत बाद वे अभिवादन या विजय समारोह में भाग लेते हैं, जिसमें सिर हिलाना, पुकारना और पंख फड़फड़ाना शामिल है।

आक्रामकता भूमि-घूरने, आगे की ओर गर्दन फैलाकर थूकने जैसी मुद्रा, और तेज़ पंख फड़फड़ाने से दिखाई जाती है। प्रतिस्पर्धा की स्थिति में "जल-उबाल" प्रदर्शन होता है, जिसमें दोनों हंस पंख फैलाकर शारीरिक हमले से पहले एक-दूसरे का सामना करते हैं। उड़ान से पहले सिर हिलाने के अधिक संकेत देने वाले हंसों के पीछे झुंड के 61 प्रतिशत मामलों में अनुसरण हुआ, जबकि संकेत न देने वालों के पीछे केवल 35 प्रतिशत मामलों में।

ये बहुत शोरगुल करने वाले पक्षी हैं; इनकी पुकार बेविक हंस के समान पर अधिक गूंजदार और औसतन निचले स्वर की होती है—तीन या चार बार में "क्लू-क्लू-क्लू" की ध्वनि।

हूपर हंस मुख्यतः उथले जलाशयों में भोजन करते हैं, जहां वे जलीय पौधों और जड़ों का सेवन करते हैं। यह प्रजाति मुख्यतः शाकाहारी है और अपने जालदार पैरों से कीचड़ खोदकर सिर पानी में डुबाकर उथली जड़ें और गांठें खाते हैं। ताज़े पानी में इनकी भोजन-गतिविधि सुबह और दोपहर में अधिकतम होती है, जबकि खारे पानी में भोजन करने वाले हंस सुबह और दोपहर के बीच के समय में सबसे अधिक भोजन करते हैं।

ज्वार की ऊंचाई के समय भोजन करना कठिन होता है, इसलिए ये उच्च ज्वार के समय विश्राम करते हैं और निम्न ज्वार के समय भोजन करते हैं। भूमि पर भोजन-व्यवहार दिन की लंबाई, तापमान और सुरक्षा से प्रभावित होता है—छोटे, ठंडे और अंधेरे दिनों में हंस कम ऊर्जावान होकर कम भोजन करते हैं।

डेनमार्क और उत्तरी जर्मनी जैसे कृषि क्षेत्रों में ये सर्दियों में फसलों पर भोजन करते हैं। मध्य स्कॉटलैंड में कृषि भूमि पर निर्भर हंस शरद ऋतु में बचे हुए अन्न पर और मध्य-सर्दी से वसंत तक घास पर भोजन करते हैं। अधिकांश हूपर हंस ताज़े पानी की जड़ों, तनों और पत्तियों पर भोजन करते हैं, जबकि अल्पसंख्यक उथले समुद्री पानी में मसल्स खाते हैं। बच्चे कीट और अन्य अकशेरुकी जीव खाते हैं, क्योंकि उनकी वृद्धि के लिए अधिक प्रोटीन की आवश्यकता होती है।

हूपर हंस एकविवाही होते हैं और जीवनभर के लिए जोड़ी बनाते हैं; साथी की मृत्यु होने पर कुछ व्यक्ति नया साथी ढूंढ लेते हैं। प्रजनन काल में ये क्षेत्रीय हो जाते हैं और प्रतिद्वंद्वी कभी-कभी पंखों से मारपीट और भूमि-घूरने या सिर-डुबाने जैसी मुद्राओं से भयानक लड़ाई करते हैं। प्रेम-प्रदर्शन शीत ऋतु में शुरू हो सकता है, पर अधिकतर गर्मी में होता है, जिसमें नर-मादा सिर हिलाते और गर्दन घुमाते हैं।

मादा जल के निकट सघन वनस्पति में घोंसला बनाती है, जो मुख्यतः आसपास की वनस्पति से बना होता है। मादा सामान्यतः 2 से 7 अंडे देती है (कभी-कभी 12 तक), जो सफेद-से-मलिन रंग के और अंडाकार होते हैं। अंडे औसतन लगभग 11.3 सेंटीमीटर लंबे और 7.3 सेंटीमीटर चौड़े होते हैं, तथा इनका वज़न 301 से 340 ग्राम होता है। ऊष्मायन लगभग 30 से 35 दिन तक चलता है, और इस दौरान नर घोंसले के पास रहकर पहरा देता है।

चूजे अंडे से निकलते ही सक्रिय होते हैं और 2 से 3 दिनों में घोंसला छोड़ देते हैं। वे तेज़ी से बढ़ते हैं—12 दिन में 550 से 600 ग्राम और 40 से 45 दिन में 3.1 से 3.7 किलोग्राम तक पहुंच जाते हैं। फिनलैंड में ये 78 से 96 दिन में उड़ने लायक हो जाते हैं, जबकि चीन और रूस में यह अवधि 90 से 105 दिन तक होती है। स्वतंत्रता लगभग एक वर्ष की आयु में आती है, और यौन परिपक्वता लगभग 4 वर्ष में आती है, जो हंसों के लिए असामान्य रूप से लंबा समय है। अगर समय से पहले ठंड पड़ जाए और चूजे उड़ने में असमर्थ हों, तो माता-पिता कभी-कभी उन्हें छोड़ देते हैं, जिससे उनकी मृत्यु हो जाती है।

हूपर हंस अपने पारिस्थितिकी तंत्र में पादप समुदायों की संरचना को प्रभावित करने की भूमिका निभाता है। जब ये अपने पसंदीदा जलमग्न पादप फेनल पोंडवीड को खाते हैं, तो बड़ी मात्रा में जैवभार नष्ट होता है, जिससे यह पौधा मध्यम गहराई में अधिक उगने लगता है। इसके विपरीत, इनका कम पसंदीदा पौधा क्लास्पिंगलीफ पोंडवीड उथली या गहरी जगहों में उगता है।

ग्रेलैग गूज और रेड-क्रेस्टेड पोचार्ड जैसे पक्षी कभी-कभी हूपर हंस के घोंसलों में अंडे देकर घोंसला-परजीविता करते हैं। इस प्रजाति के शिकारियों में सफेद पूंछ वाला समुद्री चील, भेड़िया, रेवन, जंगली सुअर, भूरा भालू और रेड फॉक्स जैसे स्तनधारी और पक्षी शामिल हैं, साथ ही सारस और कौवे की प्रजातियां भी इसमें रुचि दिखाती हैं।

हूपर हंस को IUCN ने "संकटमुक्त" श्रेणी में रखा है, जिसका अर्थ है कि वर्तमान में इसके विलुप्त होने का सीधा खतरा नहीं है। इसके लिए मुख्य खतरों में शिकार, अंडों की चोरी और आवास क्षरण शामिल हैं।

संरक्षण प्रयासों में आइसलैंड से चीन तक लोकप्रिय गीली भूमि स्थलों को संरक्षित करना शामिल है, और रूस में इनके शिकार को कानूनी रूप से प्रतिबंधित किया गया है। ये प्रयास सफल रहे हैं, जिसके कारण प्रजाति की वर्तमान स्थिति संकटमुक्त मानी जाती है।

हूपर हंस सामान्यतः मानवों से भयभीत नहीं होता और सर्दियों में भोजन की कमी के समय मनुष्यों के हाथ से सीधे भोजन ले लेता है। इस मित्रतापूर्ण स्वभाव ने इसे देखने के लिए पर्यटकों और दर्शकों को आकर्षित किया है, जो इनकी सुंदरता और विशिष्ट "हूपिंग" पुकार की प्रशंसा करने आते हैं।

ऐतिहासिक रूप से इस प्रजाति का शिकार भोजन के लिए किया जाता रहा है, लेकिन आज इसका सकारात्मक प्रभाव मुख्यतः पारिस्थितिक पर्यटन के रूप में देखा जाता है।

1. हूपर हंस का झुंड उड़ान शुरू करने से पहले सिर हिलाने जैसे संकेतों का उपयोग करता है; जो हंस सबसे अधिक संकेत देता है, वही अक्सर झुंड को उड़ान के लिए प्रेरित करता है, और यह नर या मादा दोनों में से कोई भी हो सकता है।
2. हूपर हंस अपने चूजों को अपनी पीठ पर नहीं ढोता, जो इसे अपने करीबी संबंधी ट्रम्पेटर हंस से अलग करता है।
3. घोंसले में पाए गए पुराने अंडे लोहे से भरे पानी के कारण कुछ दिनों में भूरे रंग के हो जाते हैं।