पेरेग्रीन फाल्कन

पेरेग्रीन फाल्कन (Falco peregrinus) अपने शिकार पर झपटते समय 300 किलोमीटर प्रति घंटे से भी अधिक की गति पकड़ सकता है, जिसके कारण इसे पृथ्वी के सबसे तेज़ जीवों में गिना जाता है।

यह Falconidae परिवार का एक कौवे के आकार का शिकारी पक्षी है, जिसकी पीठ नीली-धूसर और अधोभाग सफेद तथा गहरी पट्टियों से युक्त होता है। यह विश्व भर में खुले आवासों — तटों, पहाड़ों और अब शहरों में भी — पाया जाता है। IUCN की सूची में इसे 'सबसे कम चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणी में रखा गया है।

इसकी शिकार तकनीक की सटीकता और 20वीं सदी में कीटनाशकों के कारण लगभग-विलोपन से इसकी वापसी की कहानी इसे विशेष रूप से पढ़ने लायक बनाती है।

पेरेग्रीन फाल्कन की सबसे पहचानने योग्य विशेषता इसके काले सिर पर बनी मोटी 'मूंछ' जैसी पट्टी (malar stripe) है, जो पीली गर्दन के किनारों और सफेद गले से तेज़ी से अलग दिखाई देती है।

शरीर की लंबाई 34 से 58 सेंटीमीटर और पंखों का फैलाव 74 से 120 सेंटीमीटर तक होता है। नर का वज़न 330 से 1,000 ग्राम के बीच होता है, जबकि मादा काफी बड़ी होती है और 700 से 1,500 ग्राम तक वज़न रखती है — यानी मादा नर से लगभग 30% तक बड़ी हो सकती है, और कुछ मामलों में उसका वज़न साथी नर से लगभग 50% अधिक होता है। पंख की डोरी 26.5 से 39 सेंटीमीटर, पूँछ 13 से 19 सेंटीमीटर और टार्सस 4.5 से 5.6 सेंटीमीटर मापी जाती है।

पीठ और लंबे नोकदार पंख धूसर-नीले से स्लेटी-काले रंग के होते हैं, जिन पर हल्की गहरी पट्टियाँ दिखती हैं; पंखों के सिरे काले होते हैं। सफेद से हल्के भूरे रंग के अधोभाग पर पतली, साफ गहरे भूरे या काले रंग की पट्टियाँ होती हैं। पूँछ लंबी, संकरी और सिरे पर गोल होती है, जिसके अंत में काली नोक और सफेद पट्टी होती है। चोंच का ऊपरी हिस्सा नोकदार होता है — यह अनुकूलन फाल्कन को शिकार की गर्दन की मेरुदंड काटकर मारने में मदद करता है। सीर और पैर पीले होते हैं, जबकि चोंच और नाखून काले होते हैं।

अपरिपक्व पक्षी कहीं अधिक भूरे रंग के होते हैं, जिनके अधोभाग पर पट्टियों के बजाय धारियाँ होती हैं, और सीर तथा आँखों के चारों ओर की त्वचा हल्की नीली दिखती है। 2021 के एक अध्ययन में दुनिया भर की तस्वीरों के विश्लेषण से पता चला कि जिन क्षेत्रों में सूर्य की रोशनी अधिक तेज़ होती है, वहाँ के पक्षियों में मूंछ जैसी पट्टी बड़ी होती है — इससे संकेत मिलता है कि यह पट्टी चमक कम करके फाल्कन की दृष्टि सुधारने में मदद करती है।

पेरेग्रीन फाल्कन खुले आवासों को प्राथमिकता देता है — घास के मैदान, टुंड्रा, मैदानी क्षेत्र, तटीय इलाके, रेगिस्तान और वुडलैंड के किनारे। यह घनी बंद वनों में शायद ही कभी दिखाई देता है। घोंसले बनाने के लिए यह ऊँची चट्टानों की कगारों या गुफानुमा दराड़ों को चुनता है, जो अक्सर स्थायी जल स्रोतों — नदियों, झीलों, दलदलों या समुद्र — के 1.6 किलोमीटर के भीतर होती हैं।

ऊँचाई की दृष्टि से यह समुद्र तल से लेकर पहाड़ी क्षेत्रों तक घोंसला बनाता है; उत्तरी अमेरिका के रॉकी पर्वत में यह 3,600 मीटर तक की ऊँचाई पर प्रजनन करता देखा गया है, और कैलिफ़ोर्निया में एक अपुष्ट रिकॉर्ड 4,000 मीटर ऊँचाई पर घोंसले का भी है।

हाल के दशकों में इसने शहरों को भी अपना लिया है, जहाँ ऊँची इमारतें प्राकृतिक चट्टानों की जगह ले लेती हैं और शहरी कबूतरों की भरमार शिकार को आसान बना देती है। कोस्टा रीका की राजधानी सान होज़े में एक वयस्क नर ने 1993 से 1998 तक लगातार पाँच वर्षों तक अक्टूबर-नवंबर से अप्रैल-मई तक एक ही इमारत में शीतकाल बिताया।

GBIF डेटाबेस में मासिक अवलोकनों की संख्या सितंबर (लगभग 3,54,700) और अक्टूबर (लगभग 3,92,300) में सबसे अधिक तथा जून-जुलाई में सबसे कम दर्ज की गई है, जो शरद ऋतु के प्रवासन के दौरान अधिक दृश्यता का संकेत दे सकती है — हालाँकि ये आँकड़े केवल उपस्थिति दर्शाते हैं, आबादी या पूर्ण वितरण क्षेत्र का माप नहीं हैं।

पेरेग्रीन फाल्कन दिन में सक्रिय रहता है और प्रजनन काल के बाहर मुख्यतः एकांतप्रिय होता है, अपने और अपने साथी के लिए एक निश्चित क्षेत्र स्थापित कर उसकी रक्षा करता है। इसका गृह-क्षेत्र 177 से 1,508 वर्ग किलोमीटर तक फैला हो सकता है, और यह अपने घोंसले से सामान्यतः 15 किलोमीटर के भीतर शिकार करता है, हालांकि कभी-कभी 24 किलोमीटर या उससे अधिक दूर तक भी उड़ान भरता है।

आर्कटिक क्षेत्रों में प्रजनन करने वाली आबादियाँ ही लंबी दूरी का प्रवासन करती हैं, जबकि समशीतोष्ण क्षेत्रों के अधिकांश वयस्क, विशेषकर नर, अपने प्रजनन क्षेत्र में ही वर्ष भर रहते हैं। प्रवासन के दौरान यह प्रतिदिन औसतन 107 से 198 किलोमीटर की दूरी तय करता है और थर्मल हवाओं के बीच बिना पंख फड़फड़ाए सरकते हुए ऊर्जा बचाता है; अनुकूल परिस्थितियों में एक दिन में 322 किलोमीटर तक की उड़ान दर्ज की गई है।

इसका विशिष्ट शिकार-गोता (stoop) ऊँचाई से बहुत तेज़ी से नीचे झपटने की क्रिया है, जिसमें यह शिकार के एक पंख पर प्रहार करता है ताकि टक्कर से खुद को चोट न लगे। नथुनों में मौजूद छोटी हड्डीनुमा उभार हवा के तेज़ दबाव को नियंत्रित कर फाल्कन को गोते के दौरान साँस लेने में मदद करते हैं, और तीसरी पलक आँखों को धूल व मलबे से साफ रखते हुए दृष्टि बनाए रखती है।

जंगल में इसकी अधिकतम आयु लगभग 19 वर्ष 9 महीने दर्ज की गई है, लेकिन जीवन के पहले वर्ष में 59% से 70% चूज़े मर जाते हैं; वयस्कों में यह वार्षिक मृत्यु दर घटकर 25% से 32% रह जाती है। मानव-निर्मित वस्तुओं से टकराने के अलावा, बड़े बाज़ और उल्लू भी इसके प्राकृतिक शत्रु हैं।

पेरेग्रीन फाल्कन जीवन की विभिन्न अवस्थाओं में अलग-अलग आवाज़ों का उपयोग करता है, जो मुख्यतः प्रजनन काल में साथी, माता-पिता और चूज़ों या प्रतिस्पर्धियों के बीच संचार के लिए होती हैं। चूज़े भोजन की माँग के लिए 'स्क्रीया, स्क्रीया' जैसी पुकार लगाते हैं, जबकि खतरे या घोंसले की रक्षा के समय 'कैक, कैक' जैसी तीखी आवाज़ निकाली जाती है। यह 'कैक' पुकार इतनी व्यक्ति-विशिष्ट होती है कि 72% से 90% मामलों में व्यक्तिगत पहचान संभव होती है।

'चिटर' पुकार तेज़ी से दोहराई जाने वाली 'चि-चि-चि' ध्वनि है जो कई प्रसंगों में सुनी जाती है, और 'ईचिप' पुकार ('की-यू-चिप') भी विविध स्थितियों में उपयोग होती है। शिकार के दौरान यह तीखी, तेज़ी से दोहराई जाने वाली 'की, की, की' पुकार भी निकालता है, जो प्रादेशिक चेतावनी का काम करती है।

आवाज़ों के अलावा यह देहभाषा से भी भाव व्यक्त करता है — आक्रामकता दिखाने के लिए पंख फुलाकर चोंच खोली जाती है, जबकि समर्पण दिखाने के लिए पंख शरीर से चिपकाकर सिर नीचे झुका लिया जाता है और चोंच दूसरी दिशा में घुमा ली जाती है।

पेरेग्रीन फाल्कन सामान्यतः किसी ऊँची कगार या पेड़ पर बैठकर शिकार की खोज करता है और शिकार दिखते ही उड़ान भरता है; कभी-कभी यह उड़ते या ज़मीन पर चलते हुए भी शिकार खोजता है। इसकी सबसे सामान्य तकनीक 'स्टूप' है — ऊँचाई से तेज़ गोता लगाकर यह उड़ते या ज़मीन पर मौजूद शिकार पर झपटता है, अक्सर झुंड से किसी एक पक्षी को अलग कर उसे अधिक असहाय बना देता है। गोता 50 से 1,500 मीटर की ऊँचाई से शुरू हो सकता है और गोते की गति सामान्यतः 112 से 140 किमी/घंटा के बीच रहती है। शिकार को यह पंजों से पकड़ता है, लेकिन असल में मारता चोंच से है — गर्दन की मेरुदंड काटकर।

इसके भोजन का 77% से 99% हिस्सा पक्षी होते हैं, जिनमें वज़न के हिसाब से कबूतर और फाख्ता परिवार (Columbidae) सबसे महत्वपूर्ण है। यह मॉर्निंग डव, रॉक पिजन, तटवासी पक्षी, जलपक्षी, तीतर व ग्राउज़ जैसे पक्षी और छोटे गीतकार पक्षी भी खाता है। स्तनधारियों में सबसे अधिक चमगादड़ शिकार होते हैं, इसके बाद गिलहरी और चूहे। कभी-कभी छोटे सरीसृप, मछली और कीड़े भी इसके भोजन में शामिल होते हैं।

आहार क्षेत्र और मौसम के अनुसार बदलता है। नुनावुत के रैंकिन इनलेट में फाल्कन वसंत में सबसे पहले पहुँचने वाले निवासी रॉक पटार्मिगन और स्नो बंटिंग पर निर्भर रहता है, जबकि जलपक्षी बड़े आकार के कारण अगस्त में मादा के शिकार करने योग्य होने के बाद ही मुख्य आहार बनते हैं। जहाँ मैक्सिकन फ्री-टेल्ड चमगादड़ों की बड़ी बस्तियाँ पाई जाती हैं, वहाँ ये चमगादड़ महत्वपूर्ण शिकार बन जाते हैं।

शिकार की सफलता दर परिस्थिति पर बहुत निर्भर करती है और 7.3% से 83.2% तक भिन्न हो सकती है; वयस्क प्रजनन काल में (लगभग 35%) प्रजनन काल के बाहर (लगभग 13%) से कहीं अधिक सफल होते हैं, और अनुभवहीन अपरिपक्व पक्षियों की तुलना में वयस्क अधिक सफल शिकारी होते हैं।

प्रेमालाप में नर घोंसले की कगार पर प्रदर्शन कर मादा को आकर्षित करता है और अन्य फाल्कनों को अपने क्षेत्र का संकेत देता है। जोड़ा बनने की शुरुआत एक-दूसरे के पास बैठने से होती है, फिर वे घोंसले की कगार पर साथ बैठते हैं, चोंच से एक-दूसरे को छूते हैं और पंख सहलाते हैं। अंडे देने से पहले जोड़ा प्रभावशाली हवाई प्रदर्शन करता है — तेज़ गोते, कड़े मोड़ और शरीर को घुमाते हुए ऊँची उड़ान। नर मादा को हवा में ही शिकार सौंपता है, जिसे पकड़ने के लिए मादा उलटी होकर उड़ती है।

पेरेग्रीन फाल्कन एकविवाही होता है और जोड़े अक्सर कई प्रजनन मौसमों तक एक साथ रहते हैं, मुख्यतः पिछले घोंसले स्थल के प्रति उनकी मज़बूत लगाव के कारण। घोंसला किसी चट्टान की कगार, ऊँचे पेड़ या ऊँची इमारत पर बनाई गई एक साधारण 'स्क्रेप' (खुरची हुई हल्की गड्ढी) होता है, जिसमें कोई अतिरिक्त सामग्री नहीं जोड़ी जाती; कुछ क्षेत्रों में यह अन्य पक्षियों के छोड़े गए घोंसलों का भी उपयोग करता है।

अंडे देने का समय अक्षांश पर निर्भर करता है — उत्तरी गोलार्ध में सामान्यतः मार्च से मई के बीच, जबकि दक्षिणी गोलार्ध में जुलाई-अगस्त में। मादा हर 48 घंटे में एक अंडा देती है, जिससे कुल 2 से 6 (औसतन 3-4) सफेद से हल्के भूरे रंग के अंडे बनते हैं जिन पर लाल-भूरे धब्बे होते हैं। अंडों को 29 से 35 दिनों तक सेया जाता है, मुख्यतः मादा द्वारा, जबकि नर दिन के समय सेने में सहयोग करता है।

चूज़े अंडे से निकलने के बाद पूरी तरह असहाय होते हैं और 10 दिन की उम्र तक लगातार माता-पिता की गर्मी में रहते हैं। ये 35 से 42 दिनों में उड़ना सीख जाते हैं, लेकिन उड़ने के बाद भी 6 सप्ताह या इससे अधिक समय तक माता-पिता पर भोजन के लिए निर्भर रहते हैं — इस दौरान माता-पिता हवा में ही शिकार गिराकर युवा पक्षियों को उसे पकड़ने का अभ्यास कराते हैं। मादा एक से पाँच वर्ष की उम्र में और नर औसतन चार वर्ष (सीमा दो से आठ वर्ष) में प्रजनन योग्य बनते हैं। घोंसलों पर सबसे बड़ा खतरा बड़े सींग वाले उल्लू और यूरेशियन ईगल-उल्लू से रहता है, जो अक्सर चूज़ों और यहाँ तक कि वयस्कों को भी रात में शिकार बना लेते हैं।

शीर्ष शिकारी होने के कारण पेरेग्रीन फाल्कन अपने शिकार की आबादियों — विशेषकर कबूतर व फाख्ता (Columbidae), पटार्मिगन (Lagopus) और बत्तखों (Anatidae) — को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, जिससे संबंधित पारिस्थितिकी तंत्रों में संतुलन बना रहता है।

यह विभिन्न परजीवियों और रोगों को आश्रय देता है और उनसे प्रभावित भी होता है, जिनमें एवियन पॉक्स, न्यूकैसल रोग, हर्पीस वायरस, फफूंद संक्रमण, तथा प्लाज़्मोडियम रेलिक्टम (जो सामान्यतः इसमें मलेरिया नहीं फैलाता), फीताकृमि और चपटे कृमि (Strigeidae) जैसे अंतःपरजीवी शामिल हैं। बाह्यपरजीवियों में चबाने वाली जूँ, पिस्सू (Ceratophyllus garei) और मक्खियाँ (Icosta nigra, Ornithoctona erythrocephala) पाई जाती हैं।

IUCN की सूची में पेरेग्रीन फाल्कन को 'सबसे कम चिंताजनक' (Least Concern) श्रेणी में रखा गया है, यानी वर्तमान में इसके विलुप्त होने का जोखिम कम माना जाता है — यह 20वीं सदी के भयावह पतन के बाद एक बड़ी उपलब्धि है।

20वीं सदी के मध्य में डीडीटी और डिल्ड्रिन जैसे ऑर्गनोक्लोरीन कीटनाशकों के व्यापक उपयोग ने इसकी आबादी को बुरी तरह प्रभावित किया। ये रसायन शिकार पक्षियों के ऊतकों में संचित होकर फाल्कन के शरीर में केंद्रित हो जाते थे, जिससे अंडों के छिलकों में कैल्शियम की मात्रा घट जाती थी और छिलके इतने पतले हो जाते थे कि वे अक्सर टूट जाते थे। इस कारण पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में सभी प्रजनन जोड़े पूरी तरह लुप्त हो गए, और दक्षिण-पूर्वी अमेरिका व बेल्जियम जैसे कई अन्य क्षेत्रों में यह स्थानीय रूप से विलुप्त हो गया।

1972 में डीडीटी पर प्रतिबंध लगने के बाद बंदी-प्रजनन और पुनःस्थापन कार्यक्रमों ने इसकी वापसी में केंद्रीय भूमिका निभाई। संयुक्त राज्य अमेरिका में इसे 1999 में संघीय संकटग्रस्त सूची से हटा दिया गया, ब्रिटेन में रॉयल सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ बर्ड्स (RSPB) के प्रयासों से 2011 तक लगभग 1,402 प्रजनन जोड़े दर्ज किए गए, और कनाडा में इसे दिसंबर 2017 में 'जोखिम में नहीं' घोषित किया गया। हालांकि, मध्य और दक्षिण अमेरिका में, जहाँ कई उपजातियाँ शीतकाल बिताती हैं, इन कीटनाशकों पर अभी भी प्रतिबंध नहीं है। शहरी आबादियों में मानव-जनित रोगजनकों और भारी धातुओं के संपर्क से चूज़ों के लिए नया खतरा भी सामने आया है।

यह CITES परिशिष्ट I और संयुक्त राज्य अमेरिका के प्रवासी पक्षी संधि अधिनियम के तहत संरक्षित है।

मिसिसिपी नदी क्षेत्र की मूल अमेरिकी संस्कृतियों — पास्कागोउला, काहोकिया, चोक्टॉ और चिकासॉ — में पेरेग्रीन फाल्कन को लोकों के बीच संदेशवाहक के रूप में सम्मानित स्थान दिया जाता था, और इसे आकाशीय शक्ति व आक्रामकता का प्रतीक माना जाता था।

मनुष्यों ने लगभग 800 ईसा पूर्व से इसका उपयोग शिकार के लिए किया है, और मध्य एशिया के घुमंतू समुदायों से शुरू हुई बाज़ पालन की परंपरा में यह 3,000 वर्षों से एक बेहद पसंदीदा पक्षी रहा है। इसकी फुर्ती, शिकार करने की स्वाभाविक इच्छा और शांत स्वभाव इसे प्रशिक्षित करने में आसान बनाते हैं; यह ऊँचाई पर मंडराते हुए शिकार के उड़ने का इंतज़ार करता है और फिर तेज़ गोता लगाकर उसे पकड़ लेता है।

आज यह पर्यावरण जागरूकता और संरक्षण प्रयासों के प्रतीक के रूप में भी देखा जाता है। इसका व्यावहारिक उपयोग भी जारी है — प्रशिक्षित फाल्कनों का उपयोग हवाई अड्डों पर पक्षियों को दूर भगाकर विमान-टक्कर का खतरा घटाने के लिए किया जाता है, और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इन्हें संदेशवाहक कबूतरों को रोकने के लिए भी प्रयोग किया गया था।

1. ऑस्ट्रेलिया में इसे ऐतिहासिक रूप से 'ब्लैक-चीक्ड फाल्कन' और उत्तरी अमेरिका में 'डक हॉक' के नाम से जाना जाता रहा है।
2. इसकी आँखों की फ्लिकर-फ्यूज़न आवृत्ति 129 हर्ट्ज़ है, जो इसके आकार के किसी भी पक्षी या स्तनधारी की तुलना में कहीं अधिक तेज़ है, जिससे यह तेज़ गति से उड़ते हुए भी स्पष्ट देख पाता है।
3. अमेरिका के ओरेगन राज्य में पोर्टलैंड शहर, जो राज्य के केवल 0.1% भूभाग पर फैला है, वहाँ राज्य के लगभग 10% घोंसले पाए जाते हैं।
4. इंग्लैंड के साउथैम्पटन में 2013 में एक मोबाइल टॉवर पर बने घोंसले ने कानूनी संरक्षण के कारण मरम्मत का काम कई महीनों तक रोक दिया, क्योंकि इंजीनियरों को चूज़ों के उड़ान भरने तक इंतज़ार करना पड़ा।
5. फ़्लोरिडा में, बर्मी अजगर और अन्य आक्रामक विशाल सांपों की कुछ अवस्थाओं में पेरेग्रीन फाल्कन उनका शिकार बन सकता है।
6. एक भौतिकी अध्ययन ने अनुमान लगाया कि एक 'आदर्श फाल्कन' के लिए निचली ऊँचाई पर उड़ान की सैद्धांतिक अधिकतम गति सीमा लगभग 400 किमी/घंटा और अधिक ऊँचाई पर लगभग 625 किमी/घंटा हो सकती है।