यूरेशियाई हॉबी

इसकी सबसे पहचान योग्य विशेषता इसकी स्लेटी-धूसर ऊपरी बनावट के साथ गहरे लाल रंग की जाँघें और पुच्छ के नीचे का भाग है, जिन्हें पास से देखने पर स्पष्ट रूप से पहचाना जा सकता है।

वयस्क पक्षी ऊपर से स्लेटी-धूसर होते हैं, सिर पर गहरा रंग और चेहरे पर दो छोटी काली मूँछ जैसी धारियाँ होती हैं। गला बिना धारियों वाला सफ़ेद होता है, जबकि बाकी निचला भाग सफ़ेदी भरा लेकिन काली धारियों से युक्त होता है। नर और मादा दिखने में समान होते हैं।

इस प्रजाति की लंबाई 29 से 36 सेंटीमीटर तक होती है, पंखों का फैलाव 74 से 84 सेंटीमीटर और वज़न 175 से 285 ग्राम के बीच होता है। युवा पक्षी वयस्कों की तुलना में अधिक भूरे रंग के होते हैं, जिनकी ऊपरी बनावट पर पंखों के किनारे हल्के रंग के और जाँघों तथा पुच्छ के नीचे के भाग पर धारियाँ होती हैं। इस प्रजाति का एक विशिष्ट प्रथम-ग्रीष्म रूप भी होता है।

यह प्रजाति पूरे पैलिआर्कटिक क्षेत्र में प्रजनन करती है। इसकी उपप्रजाति Falco subbuteo subbuteo एक दूरस्थ प्रवासी है जो अफ्रीका में शीत ऋतु बिताती है, जबकि उपप्रजाति Falco subbuteo streichi मुख्यतः स्थायी रहती है और प्रवास नहीं करती।

यह उत्तरी अमेरिका में एक दुर्लभ भटका हुआ पक्षी माना गया है, जहाँ इसे संयुक्त राज्य अमेरिका के मैसाचुसेट्स, वाशिंगटन और अलास्का, साथ ही कनाडा के न्यूफ़ाउंडलैंड और ब्रिटिश कोलंबिया में भी देखा गया है। इसे ऑस्ट्रेलिया और ब्राज़ील में भी देखा गया है।

मौसमी दृष्टि से देखी गई उपलब्धता के आँकड़ों में गर्मियों के महीनों में स्पष्ट वृद्धि दिखती है, जो इस प्रजाति की प्रजनन काल की मौजूदगी से मेल खाती प्रतीत होती है, हालाँकि यह आँकड़े केवल इसकी उपस्थिति दर्शाते हैं, न कि इसकी वास्तविक संख्या या पूर्ण वितरण क्षेत्र को।

यह खुले मैदानों का पक्षी है, जो खेतों, दलदलों, टैगा और सवाना में पाया जाता है, तथा छोटे-छोटे जंगलों से घिरे निचले इलाकों में व्यापक रूप से देखा जाता है।

उड़ान में यह लंबे नुकीले पंखों और चौकोर पुच्छ के कारण दरांती जैसा दिखता है, और पंख मोड़कर उड़ते समय अक्सर स्विफ्ट जैसा प्रतीत होता है। यह तेज़ और शक्तिशाली उड़ान भरता है तथा ड्रैगनफ्लाई जैसे बड़े कीड़ों को पकड़कर, टांगों से मुँह में स्थानांतरित करते हुए, धीरे-धीरे चक्कर काटते हुए हवा में ही खा लेता है। यह छोटे चमगादड़ों और छोटे पक्षियों को भी उड़ान में ही पकड़ लेता है।

प्रजनन काल के बाहर यह संधिप्रकाशी होता है, मुख्यतः सुबह और शाम को शिकार करता है, और प्रवास के दौरान छोटे समूहों में चल सकता है। यह कौओं और रूक जैसे पक्षियों के पुराने घोंसलों में बसता है, सामान्यतः वर्ष में एक बार जून से अगस्त के बीच 2 से 3 अंडे देता है, जिनका सेवन लगभग 28 दिनों तक चलता है और इसमें दोनों माता-पिता भाग लेते हैं, हालाँकि मादा अधिक समय देती है। यह एक साहसी और निर्भीक पक्षी है, जिसे बहेलियों में प्रशिक्षित किया जाता रहा है, जहाँ इससे बटेर, लार्क, हूपो और ड्रॉंगो जैसे पक्षियों का शिकार कराया जाता था।

1. इस बाज़ का नाम इतना प्रसिद्ध रहा है कि एक लोकप्रिय टेबल फ़ुटबॉल खेल का नाम भी इसके वैज्ञानिक नाम Falco subbuteo से प्रेरित होकर 'Subbuteo' रखा गया था।
2. यह बाज़ इतना साहसी और निर्भीक माना जाता था कि इसे सदियों से बहेलियों द्वारा प्रशिक्षित किया जाता रहा है।