Cypripedium acaule

Ciri paling mudah dikenali adalah bunga tunggal berwarna merah muda dengan kantung besar yang menggantung di ujung batang. Setiap musim, hanya satu bunga yang mekar di antara dua daun besar dekat tanah.

Tinggi tanaman mencapai sekitar 0,4 meter. Dua daun berlipat tumbuh rapat di pangkal batang, berbentuk elips, dan menjadi tempat batang panjang yang berbulu halus muncul di antaranya.

Kelopak dan mahkota bunga umumnya berwarna cokelat kekuningan hingga merah marun. Kantung bunga biasanya berwarna merah muda, tetapi bisa juga putih hingga mendekati magenta.

Bentuk kantung menjadi pembeda utama dari jenis Cypripedium lainnya. Pada Cypripedium acaule, kantung terbuka melalui celah yang memanjang di bagian depan, bukan lubang bulat seperti pada kebanyakan jenis lain.

Anggrek ini tersebar luas di sepertiga bagian timur Amerika Serikat, terutama di kawasan Great Lakes dan wilayah timur laut seperti New Hampshire dan Maine. Sebarannya memanjang ke selatan mengikuti pegunungan Appalachian hingga Alabama.

Di Kanada, tumbuhan ini ditemukan di setiap provinsi kecuali British Columbia. Sebarannya juga mencakup Northwest Territories dan Saint Pierre dan Miquelon.

Habitatnya sangat beragam, mulai dari dataran pesisir, padang pinus, hingga puncak gunung. Anggrek ini paling sering tumbuh di hutan pinus berpasir, tempat ia membentuk koloni besar, tetapi juga hidup di hutan gugur. Ia menyukai naungan parsial dan lereng yang tanahnya mengalirkan air dengan baik.

Karena sangat peka terhadap naungan dan gangguan tanah, spesies ini tergolong penghuni hutan yang umumnya terkait dengan hutan dewasa yang teduh. Penebangan tajuk dan gangguan pada lantai hutan dapat menurunkan kecocokan habitatnya.

Keberadaannya paling sering terlihat pada Mei dan Juni.

Anggrek ini merupakan tumbuhan herba tahunan yang tumbuh dari rimpang di dalam tanah, sehingga termasuk geofit berimpang. Pertumbuhannya berlangsung lambat, dan tanaman hanya mencapai ukuran sekitar 0,4 meter.

Setelah berbunga dan menghasilkan buah, tanaman memasuki masa dorman. Pola ini membuatnya tampak hilang dari permukaan tanah pada sebagian besar tahun.

Bunga mekar dari April hingga Juni di wilayah asalnya. Setiap musim, satu tanaman hanya menghasilkan satu bunga, sehingga keberhasilan penyerbukan sangat menentukan keberlanjutan tanaman.

Bunga ini mengandalkan tipu daya penyerbukan. Warna, bentuk, dan aromanya menarik lebah masuk ke dalam kantung, tetapi tidak ada nektar sebagai imbalan. Lebah yang masuk harus merayap melewati kepala putik, lalu melewati benang sari untuk keluar. Lebah ratu dari genus Bombus, terutama Bombus vagans dan Bombus borealis, adalah pengunjung yang paling sering terlihat, sehingga keduanya diduga menjadi penyerbuk utama. Penyerbukan sendiri dapat terjadi, tetapi biasanya hanya bila lebah kembali masuk ke bunga yang sama.

Setelah penyerbukan, bakal buah berkembang menjadi kapsul hijau berbentuk lonjong dengan ujung runcing. Kapsul tetap hijau hingga suhu udara turun, lalu pecah dan melepaskan biji halus berwarna seperti merica putih.

Masyarakat adat sejak lama memanfaatkan tumbuhan ini untuk tujuan pengobatan tradisional. Bangsa Algonquin termasuk kelompok yang mengenal penggunaan ini.

Bunga ini memiliki kedudukan simbolik di dua wilayah. Di Prince Edward Island, Kanada, ia menjadi bunga provinsi, dan di New Hampshire, Amerika Serikat, ia menjadi bunga liar negara bagian.

Pada abad kesembilan belas, nama bunga ini bergeser dari moccasin flower menjadi lady's slipper, sebutan yang dibawa orang Eropa. Penyair seperti William Bryant memakai bunga ini sebagai lambang kematian, baik bagi manusia maupun, dalam makna yang lebih dalam, bagi budaya Penduduk Asli Amerika. Dalam cerita rakyat, anggrek ini juga disebut sebagai bagian dari kisah-kisah misterius yang berkaitan dengan legenda Jersey Devil.

Saat ini, anggrek ini dapat diperoleh secara komersial dari laboratorium perkecambahan biji, meski jumlahnya masih lebih sedikit dibanding jenis Cypripedium lain dan hibridanya.

1. Nama genusnya berasal dari bahasa Latin dan Yunani yang berarti sepatu Venus.
2. Di antara sekitar lima puluh jenis anggrek kantung, jenis merah muda ini termasuk yang paling langka.
3. Pada masa Victoria, bunga ini sangat populer hingga sempat dianggap punah, padahal anggapan itu hanya berasal dari hilangnya tanaman di wilayah tertentu.